TORONTO – Desde los viajes interminables entre prácticas, compromisos personales y, por supuesto, jugar baloncesto, ciertamente se puede sentir la rutina de una temporada de 82 juegos de la NBA.
Y si bien no hay duda de que los jugadores reciben una buena compensación por ese compromiso, hay algo que decir cuando más que un cheque de pago es el hilo conductor entre los jugadores y una organización, su base de fanáticos y la ciudad (o en este caso, el país) en la que residen.
Especialmente durante la temporada navideña. Un momento que puede resultar tan difícil para algunos como gratificante para otros.
La razón predominante detrás de por qué un puñado de jugadores de los Toronto Raptors pasaron la noche del viernes en Covenant Home (usando su único día libre, a menos de 24 horas de una victoria en Milwaukee, y tantas horas después de comenzar un partido consecutivo contra los Boston Celtics el sábado) decorando galletas festivas, sirviendo comidas y participando en conversaciones significativas.
“Es una lección de humildad”, explicó Garrett Temple, el jugador-mentor de facto de los Raptors, cuando se le preguntó sobre su motivación para unirse a las festividades del viernes, no sólo solo sino también con su familia. “Honestamente, probablemente saque más provecho de esto que las personas a las que estamos aquí para servir”.
Casa del Pacto en Toronto es la agencia más grande de Canadá que atiende a jóvenes sin hogar, víctimas de trata o en riesgo, ya que la organización ha ofrecido una amplia gama de servicios a cientos de personas diariamente desde 1982.
“Este tipo de trabajo realmente llega a casa”, continuó Temple. “Entonces, cuando me dijeron que esta period una opción, definitivamente quise venir aquí y traer a la familia aquí”.
Servir a la comunidad es algo que ha sido parte de la vida del veterano de 16 años de la NBA mucho antes de unirse a los Raptors. Los padres de Temple fundaron el Concord Middle en su estado natal de Luisiana para centrarse en iniciativas similares durante los últimos 45 años, todo para poder “luchar para que (mi familia) vea cómo liderar es servir a los demás”.
Una lección que Temple ha inculcado en un equipo de los Raptors que de otro modo sería joven, no solo por el enriquecimiento que esa conexión proporciona a la comunidad native, sino también por la forma en que sirve a sus compañeros de equipo.
“Tienes que encontrar el equilibrio, ese fue el gran consejo que aprendí cuando entré por primera vez a la liga, en realidad de Garrett”, dijo Gradey Dick sobre por qué estar en Covenant Home period importante para él. “Es importante encontrar (intereses) fuera del baloncesto… la rutina es bastante intensa. Simplemente saber que cada día tienes que mantenerte cuerdo y no preocuparte siempre por el baloncesto 24 horas al día, 7 días a la semana”.
Dick, al igual que Jamison Battle y Collin Murray-Boyles, que también asistieron el viernes, sin duda aprendieron algo de esa perspectiva de Temple durante el tiempo que estuvieron juntos. Sin embargo, había una habilidad importante que los jóvenes Raptors necesitaban el viernes y que el veterano no ayudó.
“Mis habilidades para decorar galletas son horrendas”, dijo Temple con una sonrisa. “Eso se lo dejo a mis hijos de cinco y tres años, que son bastante buenos… creo que me ganaron”.
En cuanto a Dick, tenía mucha más confianza en su capacidad para adornar los refrigerios festivos y se refirió a sus galletas diseñadas como “increíbles” después de recibir algunas lecciones de los jóvenes con los que pasó tiempo el viernes.
Una valoración que fue corroborada por el CEO de Covenant Home, Mark Aston, al describir al cuarteto de Raptors como “no sólo excelentes jugadores de baloncesto, sino también excelentes decoradores de galletas”.
Pero eso no es todo lo que el guardia de tercer año se llevó esa noche.
“Sacar una sonrisa simplemente haciendo galletas es una cosa pequeña, pero ayuda mucho”, dijo Dick. “Me siento inspirado al hablar con estos niños y aprender sobre ellos y sus historias”.
Esos son los momentos en los que este joven de 22 años de Wichita, Kansas, se conecta más con la gente del crisol de culturas de una ciudad a la que ahora llama “hogar”.
“Es importante poder hacer cosas como esta. Conozco gente de diferentes culturas y orígenes y aprendo sus historias. Pero al last del día, no somos todos muy diferentes. Es genial venir aquí y ver eso”.
Y no hace falta decir que la conexión suele ser un intercambio bidireccional. Por otro lado, los miembros de la Casa de Alianza también abandonaron el evento sintiéndose galvanizados.
“Los jóvenes están emocionados, los voluntarios están emocionados, el private está emocionado”, dijo Aston sobre recibir a los Raptors por primera vez desde 2018.
“Porque son modelos a seguir en nuestras comunidades… la gente los admira. Se inspiran en lo que hacen los Raptors. Y tener la oportunidad, siendo joven, de sentarse y hablar directamente con un miembro de los Raptors es algo realmente importante.
“Hace que un joven se sienta valorado, ¿verdad? Muchos de estos jóvenes han pasado por momentos difíciles y realmente no se han sentido valorados ni seguros… (recibir la visita de los Raptors) simplemente te hace sentir bien, y creo que eso es lo que esos jóvenes sienten hoy”.
Covenant Home opera los 365 días del año y ha atendido a casi 3000 jóvenes solo en 2025.
En cuanto a la influencia y la inspiración, como describió Aston, es tanto una responsabilidad como un privilegio, algo de lo que la organización Raptors es consciente.
“Poder retribuir de una manera significativa… (es) algo que aspiramos a hacer en el futuro”, dijo a Sportsnet Brandon Gibbs, gerente de impacto social de los Raptors.
“Jugamos baloncesto y tenemos muchos fanáticos que nos apoyan, pero si no podemos estar en la comunidad, trabajar con ellos y apoyarlos lo mejor que podamos, no tiene sentido.
“Permanecer conectado con la ciudad es fantástico para el baloncesto, la ciudad, el país, los aficionados y los jóvenes a los que inspiramos a servir”.
