Un ingeniero alemán se convirtió en el primer usuario de silla de ruedas del mundo en viajar al espacio.
Michaela Benthaus, que sufrió una lesión en la médula espinal en un accidente de bicicleta de montaña hace siete años, se había puesto en contacto en línea con un ingeniero espacial retirado para ver si su sueño de ser astronauta todavía period posible.
Luego ayudó a organizar el histórico vuelo de 10 minutos con Blue Origin, la empresa de turismo espacial fundada por Jeff Bezos.
Benthaus y otras cinco personas despegaron de Texas el sábado y alcanzaron un punto justo por encima del llamado “límite” del espacio, conocido como línea de Kármán.
“¡Fue la experiencia más genial!” dijo después de aterrizar en un video compartido por Blue Origin.
“No sólo me gustó la vista y la microgravedad, sino que también me gustó subir. Fue genial, cada etapa del ascenso”.
New Shepard, el vehículo de lanzamiento suborbital reutilizable de Blue Origin, despegó de la plataforma de lanzamiento de la compañía en Texas a las 14:15 GMT.
La señora Benthaus, que trabaja en la Agencia Espacial Europea, dijo que después de su accidente “realmente se había dado cuenta de lo inaccesible que sigue siendo nuestro mundo” para las personas con discapacidad.
Ella se abrió camino desde su silla de ruedas hasta la cápsula, utilizando un banco que se extendía desde la escotilla.
Hans Koenigsmann, el gerente retirado de SpaceX que ayudó a organizar el viaje, estaba atado cerca para ofrecer asistencia durante el vuelo si period necesario.
“Conocí a Hans por primera vez en línea”, dijo la señora Benthaus. “Solo le pregunté, ya sabes, trabajaste durante tanto tiempo para SpaceX, ¿crees que personas como yo pueden ser astronautas?”
Koenigsmann dijo que Benthaus “básicamente me inspiró a hacer esto. Fue su impulso el que me convenció de que yo también debería hacerlo y simplemente experimentar algo que he visto desde afuera durante mucho tiempo”, dijo.
Blue Origin dijo que se agregó equipo de apoyo terrestre para ayudar a la Sra. Benthaus a entrar y salir de la cápsula.
“El vuelo de Michi es particularmente significativo, ya que demuestra que el espacio es para todos, y estamos orgullosos de ayudarla a lograr este sueño”, afirmó Phil Joyce, vicepresidente senior de New Shepard.
No se ha revelado el coste de la misión, que supone el decimosexto lanzamiento de turismo espacial suborbital realizado por Blue Origin.
La empresa ha llevado a decenas de turistas al espacio. En abril, la estrella del pop Katy Perry, la prometida de Bezos, Lauren Sánchez, y la presentadora de CBS, Gayle King, fueron entre las seis mujeres lanzadas al espacio a bordo de un cohete Blue Origin para un vuelo que duró unos 11 minutos.
Los vuelos de alto perfil se producen en un momento en que las empresas espaciales privadas compiten ferozmente por el dominio del turismo espacial.
