En busca de un último refuerzo para su currículum antes de que comiencen los juegos de la conferencia, Wake Forest recibirá al invicto No. 13 Vanderbilt el domingo en Winston-Salem, Carolina del Norte.
A pesar de cuatro temporadas ganadoras consecutivas, los Demon Deacons (9-3) todavía están buscando su primera aparición en el Torneo de la NCAA bajo la dirección del entrenador en jefe de sexto año Steve Forbes. Wake Forest ha quedado en el lado equivocado de la burbuja del campo de 68 equipos varias veces en las últimas temporadas. Una victoria fuera de la conferencia sobre un equipo clasificado de la Conferencia Sureste podría ser de gran ayuda para ayudar al equipo a alcanzar sus objetivos de postemporada.
En lo que va de la temporada, Wake Forest tiene marca de 1-3 contra oponentes importantes de la conferencia. Los Demon Deacons perdieron ante el entonces clasificado No. 6 Michigan y el No. 15 Texas Tech por un solo punto en cada enfrentamiento. Wake Forest posee victorias sobre Memphis y West Virginia.
“En los partidos más importantes que hemos jugado, hemos tenido aproximadamente una mala mitad contra Oklahoma en casa. Creo que, aparte de eso, hemos sido bastante competitivos y hemos jugado bastante duro”, dijo Forbes esta semana. “…Tenemos que estar a un nivel diferente el domingo”.
Wake Forest viene de una estrecha victoria por 71-68 sobre Longwood, donde disparó sólo el 20,8 por ciento desde territorio de 3 puntos. Longwood también tenía una ventaja en los tableros, 41-35.
Los Demon Deacons se enfrentarán a un equipo de Vanderbilt (11-0) que ocupa el puesto 57 a nivel nacional en rebotes totales, capturando 40,1 rebotes por partido. Los Commodores también ocupan el octavo lugar en el país en puntuación, con 93,7 puntos por partido.
Vanderbilt ha superado los 100 puntos en cuatro partidos esta temporada, pero más recientemente necesitó tiempo additional para derrotar a Memphis. Con 22 puntos de Duke Miles, los Commodores mantuvieron intacto su récord perfecto y ganaron 77-70.
“Cuando pasas por ese (tipo de juego) como equipo y como entrenador, tienes una película”, dijo el entrenador de segundo año de Vanderbilt, Mark Byington. “Muéstrales a tus muchachos lo que hicimos bien, lo que hicimos mal y cometimos un montón de errores.
“Pero al mismo tiempo, este juego fue más sobre nuestra dureza, nuestra defensa y simplemente nuestra competitividad. Simplemente no cedimos sin importar lo que estaba pasando”.
Miles, estudiante de sexto año de último año y que ahora juega en su cuarto programa de baloncesto universitario, promedia 17,1 puntos y 4,3 asistencias y 2,6 robos por partido, la mejor marca de su carrera. Miles, quien anteriormente jugó en Troy, Excessive Level y Oklahoma, ha anotado cifras dobles en 10 de 11 juegos esta temporada.
Para Wake Forest, el delantero de segundo año Juke Harris continúa liderando en anotaciones, con un promedio de 20,1 puntos y 6,8 rebotes por partido. Ha superado los 20 puntos en un solo juego cinco veces esta temporada y tiene dos dobles-dobles en el año, ambos durante el Campeonato Baha Mar en las Bahamas.
“Quiero decir, no sé nada sobre Vanderbilt. Quiero decir, sé que son buenos y conozco muy bien a Mark Byington, pero… no los he visto”, dijo Forbes el miércoles. “Quiero decir, simplemente vamos a volver a practicar y hacer lo que hacemos”.
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