Ni Rusia ni Francia: un país de África occidental camina sobre la cuerda floja diplomática

Mientras algunas naciones de África occidental optan por cimentar viejos vínculos con Francia y otras cultivan una nueva relación con Rusia, un país intenta tener lo mejor de ambos mundos.

Cuando fracasó el intento de golpe militar del 7 de diciembre en Benin, el líder de los rebeldes, el teniente coronel Pascal Tigri, escapó discretamente, aparentemente cruzando la frontera hacia el vecino Togo. Desde este refugio temporal, parece que pudo viajar a una oferta de asilo más segura en otro lugar, probablemente en Uagadugú, la capital de Burkina Faso, o Niamey en Níger.

La opacidad que rodea el rumoreado papel de Togo en este asunto es típica de un país que, bajo el liderazgo de Faure Gnassingbé, sabe cómo extraer la máxima influencia diplomática desafiando las convenciones y cultivando relaciones con una variedad de socios internacionales, a menudo en competencia.

El régimen de Lomé es demasiado astuto para dejarse sorprender apoyando abiertamente un desafío al presidente de Benin, Patrice Talon –con quien sus relaciones son, en el mejor de los casos, cautelosas– o confirmando oficialmente la creencia beninois de que aseguró el paso a un lugar seguro del líder golpista Tigri. Ambos gobiernos son miembros de la asediada Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO).

Sin embargo, Gnassingbé no oculta el cultivo de relaciones afables y de apoyo con Burkina Faso y los gobiernos militares del Sahel en Níger y Mali (los tres abandonaron Ecowas en enero pasado).

Tampoco tiene miedo de recordarle a Francia, el principal socio internacional tradicional de Togo, que tiene otras opciones.

El 30 de octubre, el presidente Emmanuel Macron recibió a Gnassingbé en el Palacio del Elíseo para mantener conversaciones destinadas a fortalecer las relaciones bilaterales.

Pero menos de tres semanas después, el líder togolés estaba en Moscú para un encuentro notablemente cálido con el presidente ruso Vladimir Putin. Aprobaron formalmente una asociación de defensa que permitirá a los buques rusos utilizar el puerto de Lomé, uno de los puertos de aguas profundas mejor equipados de la costa occidental de África y una puerta de entrada clave para el suministro de los estados sahelianos sin salida al mar que, tras los golpes militares de 2020 a 2023, se han convertido en protegidos clave del Kremlin.

Si bien el viaje de Gnassingbé a París fue bastante discreto, su excursión a Moscú fue de alto perfil y de amplio alcance.

El acuerdo militar bilateral prevé inteligencia y ejercicios militares conjuntos (aunque Lomé no tiene planes de proporcionar una base para el Cuerpo de África, el sucesor del ahora disuelto grupo mercenario Wagner controlado por el Kremlin). Todo esto se complementó con planes de cooperación económica y un anuncio de reapertura de sus respectivas embajadas, ambas cerradas allá por los años 90.

Inevitablemente, todo esto ha perturbado a Francia, para quien Togo alguna vez fue considerado uno de los aliados más devotos.

Cuando el teniente coronel Tigri lanzó su intento de golpe de estado en Benin, Macron se apresuró a mostrar a otros gobiernos de la CEDEAO que period Francia la que podía proporcionar rápidamente apoyo militar especializado de emergencia para su intervención para proteger el orden constitucional.

Los togoleses insisten en que su decisión de fortalecer los vínculos con Rusia no es una medida consciente para romper los vínculos con Occidente. En cambio, Lomé presenta la medida como una diversificación pure de las relaciones.

Y hay cierta coherencia en este argumento.

Hace tres años, Togo y Gabón optaron por complementar su participación de larga information en la agrupación de países de habla francesa, la Organización Internacional de la Francofonía (IOF), con la membresía también en la Commonwealth. Mientras tanto, el año pasado Ghana, país de habla inglesa y miembro incondicional de la Commonwealth, se unió a la francofonía.

De hecho, hoy en día muchos gobiernos de África Occidental están exasperados por la tendencia del mundo exterior a ver tales conexiones como una elección entre un nuevo alineamiento de la Guerra Fría o tomar partido en una competencia provinciana anglófona-francófona entre antiguas potencias coloniales.

Dicen que quieren ser amigos de una amplia gama de socios internacionales y no ven ninguna razón por la que esas relaciones deban ser exclusivas.

El primer ministro de Togo, quizás más que cualquier otro líder de África occidental, ha buscado extender este enfoque diversificado a sus relaciones regionales.

Lomé es un importante centro de transporte y transporte de mercancías cuyo puerto puede albergar a los buques portacontenedores más grandes de alta mar, con buques alimentadores que distribuyen la carga transbordada a una serie de otros puertos más pequeños o menos profundos que no pueden hacerlo. Desde el aeropuerto de Lomé, salen vuelos locales a través de África occidental y central. La ciudad también alberga bancos y otras entidades financieras regionales.

Estas conexiones han ayudado a diversificar las bases económicas de un país cuyas zonas rurales siguen siendo relativamente pobres.

Togo debe permanecer en el corazón de la agrupación regional de la CEDEAO y, de hecho, se encuentra a horcajadas en el corredor de transporte clave Lagos-Abidján, una importante prioridad de desarrollo para el bloque.

Pero Gnassingbé ha llegado a la conclusión de que también necesita mantener relaciones sólidas con los regímenes disidentes dirigidos por militares, ahora agrupados en su propia Alianza de Estados Sahelianos (AES), a la que el ministro de Asuntos Exteriores de Togo, el profesor Robert Dussey, incluso ha especulado sobre la posibilidad de unirse.

Pero se trata de algo más que de diversificación económica o diplomática. También se conecta con la estrategia política interna de Gnassingbé.

Un cambio constitucional anunciado en 2024 e implementado este año transformó la presidencia –que tiene un límite de mandato– en una función puramente ceremonial y transfirió toda la autoridad ejecutiva al puesto de primer ministro, ahora denominado “presidente del consejo” en un préstamo de terminología española e italiana. Este último puesto no está sujeto a límite de mandato..

Eso permitió a Gnassingbé entregar la presidencia a un incondicional del régimen de bajo perfil y asumir el nuevo y fuerte papel de primer ministro, con pocas perspectivas de poner fin a su mandato, dado el dominio de larga information de su partido político, Unión por la República (UNIR), en sucesivas elecciones parlamentarias.

Esto fue enormemente controvertido. Pero la protesta fue rápidamente sofocada.

Se encuentran bajo custodia personas que incluso tienen conexiones periféricas con las manifestaciones. Críticos de alto perfil como el rapero Aamron (nombre actual Narcisse Essiwé Tchalla) o la ex ministra de Defensa Marguerite Gnakadè –que estaba casada con el difunto hermano mayor de Gnassingbé– han sido amenazados con ser procesados. Los periodistas dicen que han sido intimidados.

Los miembros del gobierno han acusado a los manifestantes de violencia. Advirtieron sobre “noticias falsas” en las redes sociales, argumentaron que se están utilizando argumentos de derechos humanos para desestabilizar la situación y acusaron a elementos de la sociedad civil de fabricar acusaciones contra las fuerzas de seguridad.

En palabras de un ministro: “Efectivamente, es terrorismo cuando se anima a la gente a cometer violencia no provocada”.

En septiembre, el Parlamento Europeo aprobó una resolución exigiendo la liberación incondicional de los presos políticos, incluido Abdoul Aziz Goma, de doble nacionalidad irlandesa y togolesa, que se encuentra detenido desde 2018.

El gobierno de Togo respondió llamando al embajador de la UE para decirle que el sistema de justicia del país funcionaba con complete independencia.

A través de su diversa estrategia internacional, Gnassingbé busca advertir a los críticos occidentales, señalando que tiene opciones y opciones y que no necesita ceder ante Europa ni ante nadie más.

Sin embargo, Togo tiene un historial de estallidos repentinos de protestas o disturbios.

Y a pesar de su tono alcista, el nuevo “presidente del consejo” puede haber llegado tranquilamente a la conclusión de que sería prudente permitirse un gesto de magnanimidad para calmar los resentimientos que aún burbujean bajo la superficie.

En un discurso sobre el estado de la nación a principios de este mes, dijo que ordenaría al Ministro de Justicia que analizara posibles liberaciones de prisioneros.

Este indicio de retirada de la anterior represión muestra que ni siquiera las ágiles redes internacionales de Gnassingbé pueden calmar el descontento político subyacente en casa.