Cuando los Winnipeg Jets se enfrenten al Utah Mammoth el domingo en Salt Lake Metropolis, ambos equipos ingresan al enfrentamiento buscando mejorar su posición en la clasificación de la Conferencia Oeste.
Winnipeg ha tenido problemas durante el último mes, con sólo tres victorias en sus últimos 15 partidos.
Los Jets vienen de una derrota por 3-2 ante el Colorado Avalanche, que ocupa el primer lugar, el viernes por la noche. Si bien el esfuerzo mostró una mejora, el resultado significó dos puntos más perdidos en la clasificación. Después de un comienzo de temporada 9-3-0, Winnipeg ahora se encuentra a dos puntos del último lugar de la liga.
“Hubo mucha más batalla, mucha más competencia… Ese fue un esfuerzo mejor que el anterior”, dijo el entrenador de los Jets, Scott Arniel, después de la derrota del viernes en Denver. “Pero tenemos que encontrar una manera de superar el obstáculo de ganar esos juegos. En este momento, somos un grupo delicado y frágil y estamos encontrando maneras de perder juegos”.
Los inicios lentos han sido un problema recurrente para Winnipeg. Contra Colorado, los Jets nuevamente permitieron dos goles en el primer período para meterse en un hoyo. Winnipeg tiene marca de 2-13-1 al conceder el primer gol y ha sido superado en tiros por 30 en los primeros periodos de esta temporada.
“Simplemente ponte en una situación difícil, es un equipo difícil de perseguir”, dijo el alero de los Jets, Morgan Barron. “Sí, tenemos que encontrar una manera de no meternos en esos agujeros… Esa es la parte frustrante, ha sido como nuestro talón de Aquiles… si es un juego de un gol, simplemente no podemos encontrar ese jugo additional para sacarle dos puntos”.
El partido del domingo es importante para ambos equipos. Los Jets están cinco puntos detrás de Utah en la clasificación, pero tienen tres juegos menos. Ambos clubes se encuentran actualmente fuera del panorama de los playoffs, aunque el Mammoth está empatado a puntos con San José por el último puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste.
Utah ha quedado fuera de una posición de playoffs desde que perdió al delantero Logan Cooley por una lesión en la parte inferior del cuerpo sufrida contra Vancouver el 5 de diciembre. No se espera que Cooley regrese a la alineación antes de febrero.
El Mamut perdió tres partidos consecutivos tras su lesión, pero desde entonces ha mostrado signos de recuperación. Utah ha ganado tres de sus últimos cinco juegos a pesar de una derrota por 2-1 el viernes en casa ante los New Jersey Devils.
“Hicimos muchas cosas buenas”, dijo el entrenador André Tourigny el viernes. “Dominamos los goles, las oportunidades, los tiros y cosas así. Pero, al mismo tiempo… tuvimos la oportunidad de sentenciar el partido cuando teníamos ventaja y no pudimos marcar el gran gol ni aprovechar nuestra oportunidad”.
Los partidos reñidos han sido una tarjeta de presentación para Utah esta temporada, pero los Mammoth están cerca del ultimate de la liga en juegos de un gol. Son sólo 7-6-3 en esas situaciones.
“Una jugada marca la diferencia”, dijo el delantero de Utah Alexander Kerfoot sobre la derrota ante Nueva Jersey. “Tuvimos algunas miradas… empatamos, pero pensé que en basic, fue un juego de hockey bastante bueno, pero ellos hicieron una jugada más que nosotros”.
–Medios a nivel de campo
