NASHVILLE – El listón se ha bajado oficialmente.
Los Toronto Maple Leafs construyeron el torneo del sábado como un juego de “respuesta”. Y, sin duda, hicieron un mejor esfuerzo que en los cuatro períodos anteriores.
Pero aún así salieron del Bridgestone Enviornment silenciosos, amargados y sin puntos.
Los Maple Leafs, que comenzaron esta temporada imaginándose un contendiente de la Copa Stanley, acababan de desperdiciar una ventaja en el segundo período ante los Nashville Predators, que estaban en último lugar de la NHL.
Habían sido superados en intentos 75-47, superados en tiros 34-22, superados en oportunidades 41-24 y superados 5-3 (con un par de goles de pink vacía) por un equipo al que habían manejado fácilmente en octubre, uno que carece del poder estelar de Toronto y un equipo que ha pasado más tiempo detrás que cualquiera de los otros 31.
Los Leafs habían caído al último lugar en la división que ganaron hace ocho meses.
Y, sin embargo, estaban predicando cosas positivas, señalando el pulso.
El capitán Auston Matthews, que todavía busca un punto en este viaje para calmar su calificación de -6 en sus primeros dos juegos, habló de un “mejor proceso”, una charla saludable en el banco y un mejor movimiento del disco.
Cuando te derrotan regularmente en el hockey, ¿qué sentido tiene castigarte más en las disponibilidades de prensa?
“Definitivamente creo que esta noche hay mucho más aspectos positivos que en los dos juegos anteriores”, dijo Matthews.
“Mentalmente, estamos bien. Esta noche, quiero decir, a pesar de perder, pensé que el proceso fue mejor. Pensé que tuvimos buena energía toda la noche. Y aunque gross sales de la pista molesto por no conseguir ningún punto en el juego de esta noche, creo que el proceso que tuvimos durante todo el proceso es algo que podemos tomar y seguir adelante”.
En el silencio ensordecedor de los cuartos de los Maple Leafs después del juego estas noches, mientras los jugadores van a buscar BodyArmor y beben batidos y andan en bicicletas estáticas con un pío, ese sonido que escuchas es el cambio de expectativas.
De victorias morales saltando sobre los tableros y sustituyendo a las reales.
El entrenador en jefe Craig Berube fue más mesurado en su crítica posterior a la derrota del sábado.
Sin embargo, el tema de los errores inoportunos y autoinfligidos, como permitir que Adam Wilsby (?!) caminara por Principal Road y empatara el juego cuando quedaban 34 segundos en el segundo, continúa.
“Es psychological, sin duda. Ya sabes, tenemos que superarlo. Tenemos que superar eso. Tenemos que tomar mejores decisiones durante todo el juego”, dijo Berube.
“Parece que nos sentamos un poco cuando tenemos la ventaja, y luego simplemente esperamos a ver qué nos traen, en lugar de seguir presionando e intentando conseguir el siguiente. Entonces, un poco de la misma historia”, dijo Roy.
“Definitivamente hay un cambio que debemos hacer mentalmente: nunca quieres jugar para no perder. Quieres jugar para ganar”.
Es difícil ganar cuando te han superado en tiros en 23 de tus 34 juegos, cuando la imposición sostenida de tu estilo sobre el de tu oponente es tan impredecible, y cuando cada ventaja se siente tan frágil como el estado de ánimo.
“Nunca es fácil. Nunca es divertido. Sólo tienes que esforzarte mentalmente. Es una de esas cosas por las que he pasado antes. Y simplemente aprendes a lidiar con ello”, dijo Matthews con calma.
“Cuando estás pasando por una racha difícil individualmente, una racha difícil como equipo, lo mejor que puedes hacer es seguir luchando a través de esa adversidad. Y, ya sabes, levantar a los muchachos cuando están caídos. Y sé que los muchachos también me respaldaron”.
Los Maple Leafs tendrán la oportunidad de salir del sótano en menos de 24 horas, ya que se dirigen a Dallas, donde se enfrentarán a los Stars descansados.
El mejor rival al que se han enfrentado en toda la temporada.
“Permanecer unidos como grupo, sin deprimirnos demasiado”, alentó Nick Robertson. “Quiero decir, no podemos pensar demasiado en este partido. Tenemos un partido mañana. Así que tenemos que estar preparados para enfrentarnos a un buen equipo”.
“Tenemos que empezar a ganar algunos juegos”.
• Berube arruinó el plano de su juego de poder en el puesto 31 del rating y creó dos unidades equilibradas. Los tiempos difíciles exigen medidas drásticas y nos gusta el elemento de competencia interna.
Parecían más peligrosos y más urgentes. Al entrenador le gustó lo que vio, contando dos o tres oportunidades de Grado A en los dos minutos de Toronto con ventaja de hombre.
PP1: Morgan Rielly, Easton Cowan, Nick Robertson, Auston Matthews, Matthew Knies.
PP2: Oliver Ekman-Larsson, Matías Maccelli, Nicolas Roy, William Nylander, John Tavares.
“A veces hay que mezclar las cosas”, dijo Matthews. “Tuvimos un muy buen vistazo con Robbie allí en el medio. Y cuantas más repeticiones hagas, más cómodos se sentirán los muchachos”.
• Por séptima vez esta temporada, Toronto anotó en su primer tiro del partido. Una tasa de éxito del 20,6 por ciento en el primer disparo es una locura.
• Troy Stecher, el jugador peor pagado en la alineación de Toronto ($787,500), lideró a todos los patinadores en tiempo sobre hielo con 22:22.
• El trabajador Robertson hizo una excelente lectura de la zona D para desencadenar el primer gol del centro Roy y ha parecido más comprometido, más luchador y más rápido que la mayoría de los delanteros de los Leafs en este viaje.
“Estoy contento con eso”, dijo Robertson sobre su juego. “Desde que me eliminaron (el 8 de diciembre), tomé algo de impulso y sólo quiero continuar”.
• Luke Evangelista le dio la vuelta a Morgan Rielly y le anotó un gol de revés a Joseph Woll que bien podría considerarse el más bonito de su carrera.
“Si vas a leer mis labios, hay literalmente 10 Ay dios míos. Solo estaba enviando spam”, dijo Evangelista después del partido sobre su reacción posterior al gol.
“Ese celly fue un poco excesivo. Honestamente, me desmayé. Debería comportarme un poco más. Pero en un momento como ese, la adrenalina se apodera de ti”.
Su compañero de equipo Michael Bunting sonrió: “Dijo: ‘Dios mío’ como cien veces. Ese fue uno de los goles más bonitos que he visto en mi vida. Pero no se lo digas”.
Es muy extraño que los aficionados estadounidenses conviertan los partidos de liga en competiciones internacionales. Los fieles de Preds comenzaron a cantar, “¡Estados Unidos! ¡Estados Unidos! ¡Estados Unidos!” cuando Evangelista, del área metropolitana de Toronto, anotó al portero estadounidense de los Leafs, Joseph Woll.
