Después de casi un siglo, los desiertos de Arabia Saudita están dando la bienvenida de regreso a un gigante perdido hace mucho tiempo. El avestruz de cuello rojo, en peligro crítico de extinción, históricamente llamado “pájaro camello”, ha sido reintroducido en la Reserva Actual Príncipe Mohammed bin Salman, restaurando una especie que desapareció del paisaje árabe a principios del siglo XX. Esta medida marca un hito en los ambiciosos esfuerzos del Reino para revivir sus ecosistemas desérticos y preservar la biodiversidad.Una vez extendido por los desiertos árabes, el avestruz árabe, o Struthio camelus syriacusfue venerado por su velocidad y fuerza y celebrado en la poesía árabe. La caza excesiva y la pérdida de hábitat llevaron a su extinción a principios del siglo XX. Hoy en día, sobrevive evidencia de estas majestuosas aves en forma de petroglifos de arenisca esparcidos por toda la reserva, que representan manadas de avestruces y escenas de caza. Combinados con estudios científicos y hallazgos osteológicos, estos registros históricos han guiado la estrategia de restauración ecológica de la reserva.El avestruz de cuello rojo, o Struthio camelus camelustambién llamado avestruz norteafricano o de Berbería, ha sido elegido como sustituto biológico. Es el pariente genético más cercano del extinto avestruz árabe y está muy preparado para sobrevivir en condiciones áridas del desierto. Ahora se ha reintroducido una población fundadora de cinco aves en la reserva de 24.500 km² como parte de un plan más amplio para recuperar la naturaleza de la región.Los avestruces son algo más que llamativos habitantes del desierto. Conocidos por su velocidad, plumas distintivas y extravagantes exhibiciones de apareamiento, son ingenieros de ecosistemas esenciales. Su presencia favorece la dispersión de semillas, controla las poblaciones de insectos y mantiene pastizales saludables, beneficiando a otras especies en todo el paisaje desértico.Actualmente, menos de 1.000 avestruces de cuello rojo sobreviven en estado salvaje, diseminados por la región africana del Sahel. Su reintroducción en Arabia Saudita no sólo revive una especie histórica sino que también fortalece los programas nacionales de reproducción y restauración en curso dirigidos por el Centro Nacional para la Vida Silvestre, en colaboración con otras reservas reales, NEOM, Aramco y la Comisión Actual de AlUla.
La Reserva Actual Príncipe Mohammed bin Salman
La reserva, una de las ocho reservas reales del Reino, se extiende desde las llanuras de lava de Harrats hasta el Mar Rojo, conectando NEOM, Purple Sea International y AlUla. Dentro de sus 24.500 km², alberga 15 ecosistemas distintos y sustenta a más del 50% de las especies de Arabia Saudita. A pesar de cubrir sólo el 1% de la tierra del Reino y el 1,8% de su superficie marina, es una de las regiones protegidas con mayor biodiversidad de Oriente Medio.Como parte de su estrategia de restauración de ecosistemas a largo plazo, la reserva ha reintroducido 12 de 23 especies históricas. Además del avestruz de cuello rojo, se encuentran el órix árabe, el onagro persa, la gacela de enviornment y la gacela de montaña. Según Andrew Zaloumis, director ejecutivo de la reserva, restaurar especies perdidas o sus equivalentes ecológicos es esencial para rehabilitar completamente los ecosistemas desérticos, y el regreso del avestruz es un paso histórico para lograr ese objetivo.
Alinear la conservación con los objetivos nacionales
La reintroducción se alinea con la Visión 2030 de Arabia Saudita y la Iniciativa Verde Saudita. Estas iniciativas tienen como objetivo proteger el 30% de la tierra y el mar del Reino para 2030, mejorar la biodiversidad y restaurar los ecosistemas degradados. Los esfuerzos de la reserva están integrados con programas de sostenibilidad más amplios y asociaciones con otras reservas reales y proyectos de conservación en todo el país.Al revivir especies que históricamente dieron forma al paisaje, la Reserva Actual Príncipe Mohammed bin Salman está estableciendo un plan para la reconstrucción en Medio Oriente. El regreso del “pájaro camello” es más que un gesto simbólico: representa una conexión viva con el patrimonio pure de Arabia y un paso significativo para asegurar el futuro ecológico del Reino.
