EDMONTON – El sueño olímpico todavía parpadea para Zach Hyman, quien suma cinco goles en sus últimos seis partidos junto al imparable Connor McDavid.
Oye, un parpadeo es mejor que donde estábamos hace unas semanas, con Hyman esperando que los médicos lo dejaran regresar a la alineación después de dislocarse la muñeca en los playoffs de la primavera pasada.
“Ya ni siquiera pienso en eso”, dijo sobre el sueño olímpico, respondiendo preguntas después de su sexto triplete como Oiler en la victoria por 4-1 sobre Detroit. “Sería un gran honor… simplemente estar en la conversación es un honor. Estar en ese campamento (de orientación) en el verano fue un honor”.
Si las manos que anotaron 54 goles hace dos temporadas (y otros 16 en los playoffs) no han regresado por completo para Hyman, él puede verlos desde aquí. El jueves, en una sólida victoria del equipo sobre un equipo de Pink Wings, Hyman hizo lo que le han pagado por hacer desde que salió del Oeste procedente de Toronto:
Enterró tres pases de McDavid: un redireccionamiento desde la pintura azul; un disparo único desde la ranura y un gol vacío para sacar a Detroit de su miseria.
McDavid cerró la noche con cuatro asistencias principales en la victoria por 4-1 y sabemos que estará en Milán para los Juegos.
Si Hyman se incendia y se convierte en el mismo gatillo para McDavid que ha sido en los últimos años, ¿es una fantasía decir que el grupo de expertos del equipo de Canadá vería valor en traerlo a Italia, de la misma manera que trajeron a Chris Kunitz para jugar junto a su compañero de equipo de los Penguins, Sidney Crosby, en 2014?
“Obviamente soy parcial, pero creo que todos nuestros muchachos de Oiler deberían participar en la conversación”, dijo McDavid.
Hay algo de valor en la química que McDavid y Hyman han forjado a lo largo de los años.
Por cada Gretzky hay una Kurri, por cada Trottier un Bossy.
De alguna manera, el juego inside que juega Hyman encaja perfectamente con las muchas fortalezas de McDavid. McDavid tiende a alejar a los defensores del frente de la purple y sacarlos de posición, mientras que Hyman ha dominado el arte de encontrar los puntos débiles que quedan desatendidos.
Es el hombre de la bolsa delantera del mejor delantero ofensivo del juego. Es una combinación hecha en el cielo.
“Es sólo una mentalidad”, dijo Hyman. “Para mí, estoy alrededor de la purple, así que estás en la purple para anotar. Estás en la purple para intentar abrirte, no solo para quedar atado. Hay muchas pequeñas cosas que intervienen en abrirte y tratar de anotar, además de que el disco golpee tu palo y entre. Realmente tienes que trabajar cuando no tienes el disco”.
De repente, Edmonton encontró estabilidad en su alineación, comenzando con un High 6 que se mantuvo igual hasta una estadía en casa 3-1-1 que produjo un equipo mucho más reconocible de lo que habíamos visto hace dos semanas.
McDavid ha contado con sus extremos familiares: Hyman en el lado derecho y Ryan Nugent-Hopkins en el izquierdo. Leon Draisaitl tiene a Vasily Podkolzin y, con Jack Roslovic lesionado, al luchador Matt Savoie en su lado derecho.
Eso permite que los 6 últimos se estabilicen también y, he aquí, terminas con un equipo que tiene la capacidad de repetir sus actuaciones noche tras noche, un requisito previo para un juego consistente.
“Es muy importante”, comenzó McDavid. “Hemos estado cambiando (combinaciones de líneas) como locos durante todo el año, y sólo para conseguir algo de estabilidad en toda la alineación… No es fácil generar química. No es algo que sucede de la noche a la mañana.
“Para tener un poco de continuidad, líneas que puedan comenzar a encontrarse, hablar y descubrir dónde van a estar cada una. Creo que estás empezando a ver eso”.
Evan Bouchard le dio a su equipo 24:34 de sólido juego defensivo el jueves. El penalti fue perfecto en dos oportunidades. Stuart Skinner estuvo sobresaliente en la portería.
Cuando todas las partes comienzan a hacer lo que se supone que deben hacer, obtienes un equipo que puede encontrar algo de encanto, obteniendo siete de los últimos ocho puntos disponibles en esta estadía en casa.
“Es una liga tremendamente competitiva”, dijo Skinner, y su porcentaje de salvamentos volvió a subir a .891 en la temporada (.913 desde el 22 de noviembre). “Cada equipo está encontrando formas de ganar y ascender en la clasificación. Para nosotros, conseguir algunas victorias aquí fue realmente importante. Especialmente en casa, uno quiere acumular tantas como pueda”.
DERRAMES DE PETRÓLEO — Con dos asistencias, Draisaitl se acercó a los 1.000 puntos en su carrera. Tiene 996… Mattias Ekholm anotó un gol para estirar su racha de puntos a cuatro juegos (1-4-5)… Andrew Mangiapane fue bajado a la cuarta línea el jueves, intercambiando lugares con Trent Frederic, quien ascendió a la Línea 3… Después de convocar a Max Jones el jueves, el entrenador en jefe Kris Knoblauch dijo que tendrán un defensa de Bakersfield para encontrarse con el equipo en Toronto.
