Geoff Molson se comprometió a hacer de los Canadiens un ganador dentro y fuera del hielo

COLORADO SPRINGS, Colorado – Cuando llegue el 1 de julio, Geoff Molson recortará cheques por valor de $26 millones a cuatro miembros de sus Montreal Canadiens, y luego hará un pago de $5 millones a Mike Matheson dentro de los primeros meses de la próxima temporada porque, como lo expresó en una entrevista con Sportsnet después de las recientes reuniones de la Junta de Gobernadores de la NHL, “Si queremos un jugador, eso es lo que haremos”.

“Haremos lo que sea necesario para ganar”, dijo Molson, que está haciendo mucho más que solo este para devolver a los canadienses a la prominencia.

Pero este es un buen negocio. Es el tipo de buen negocio que Molson debe hacer para incentivar a los jugadores a ahorrar dinero al presidente de operaciones de hockey de los Canadiens, Jeff Gorton, y al gerente common, Kent Hughes, en el tope salarial mientras continúan construyendo lo que Molson, Gorton, Hughes y estos jugadores esperan que sea un contendiente a la Copa Stanley durante años.

Phillip Danault no period uno de ellos. El jugador, junto con su contrato, que incluye un bono por firmar de un millón de dólares en 2026, fue adquirido recientemente de Los Angeles Kings.

Pero Matheson, Juraj Slafkovsky, Noah Dobson y Lane Hutson hicieron su parte antes de que llegara Danault, tomando un poco menos de sus valores de mercado en acuerdos a largo plazo a cambio de protección contra cierres patronales, lesiones y adquisiciones que Molson les dio cuando firmó para anticipar sus contratos y ofrecerles pagos globales cerca del comienzo de cada nueva temporada.

El pacto de ocho años de Slafkovsky estaba estructurado para pagarle 19 millones de dólares de los 60,8 millones que firmó durante los primeros tres años, con pagos de 7 millones y 3 millones de dólares en julio de 2025 y 2026, respectivamente. El acuerdo de Dobson le paga $46 millones de sus $76 millones en los primeros cuatro de sus ocho años, con $38 millones repartidos en los primeros cuatro julios. Hutson le reporta $55 millones de sus $70.8 millones en bonos por firmar que se pagarán antes del inicio de las primeras seis de sus ocho temporadas, mientras que Matheson, de 31 años, obtendrá $20.8 millones de sus $30 millones en bonos por firmar que abarcarán todo el plazo de su contrato de cinco años.

No todos los propietarios habrían hecho esto.

Según los datos encontrados en PuckPedia.comcinco propietarios de la liga no pagarán ni un solo dólar en bonos por firmar en 2026 y hay seis más comprometidos a pagar menos de $5 millones cada uno.

Así lo quieren.

Tomemos como ejemplo a los Anaheim Geese. El único bono por firmar que están pagando antes de la próxima temporada es el millón de dólares que se destinará a Chris Kreider, cuyo contrato de siete años y 45,5 millones de dólares le fue concedido originalmente por Gorton cuando dirigía a los Rangers. Como dijo un asesor financiero de las estrellas de la NHL con el que consultamos para esta historia: “Es algo a lo que los Geese se han opuesto totalmente al contratar a sus propios jugadores, no queriendo sentar un precedente, y hay varios equipos que operan de la misma manera”.

Molson no ha tenido tales reservas.

Tampoco se detuvo antes de enviar a los canadienses de cabeza a su primera reconstrucción tras la primera pandemia mundial en más de 100 años.

Esto se produjo después de que transcurrieron los playoffs de 2021 sin fanáticos en el Bell Heart hasta que a 500, y luego finalmente a 3500 personas, se les permitió asistir a los juegos. Se hizo oficial seis semanas después de poder finalmente operar el edificio a plena capacidad, cuando Molson despidió al gerente common Marc Bergevin y contrató a Gorton para poner las cosas en marcha. Tomó una decisión audaz al comprometerse a lo que podrían ser años de no ser competitivo después del período más difícil financieramente en la historia de la franquicia.

La rama de entretenimiento del Groupe CH, Evenko, que ahora presenta entre 1.600 y 1.700 espectáculos por año, también había estado en hibernación durante la mayor parte de dos años, pero eso no impidió que Molson dirigiera a los Canadiens a toda máquina hacia territorio inexplorado.

Cuando lo entrevistamos en el Resort Broadmoor, dijo que había cierta preocupación sobre cómo podrían reaccionar los fanáticos, pero ninguna sobre las posibles pérdidas de ingresos en las que podría incurrir por la decisión.

“Creo que ni siquiera se me pasó por la cabeza la cuestión de las finanzas”, afirmó este hombre de 54 años.

Seguro que así fue cuando Molson tenía 39 años y se preparaba para dar un golpe del tamaño de Shohei Ohtani para que los Canadiens volvieran a la cartera de su familia.

Podría haber sido una falta, pero resultó ser un grand slam, con el valor de la franquicia subiendo hasta los 3.400 millones de dólares en 2025. de acuerdo a Forbes.

El valor de la franquicia period de 1.600 millones de dólares, con un gran potencial de estancamiento del crecimiento cuando el propietario decidiera reconstruir.

La decisión, dijo Molson, le resultó pure.

“Creo que si miras la temporada anterior, cuando llegamos a los playoffs en el último minuto y jugamos contra Toronto, cuando perdimos 3-1 y luego, por voluntad o suerte o llamémoslo milagro, terminamos logrando eso en siete antes de tomar impulso durante el resto de los playoffs, no necesariamente significaba que teníamos el equipo para el futuro”, dijo Molson. “La decisión no se tomó de la noche a la mañana. Estuve evaluando las cosas durante lo que diría que fue un período de 12 meses, y luego, cuando descubrimos que Shea Weber y Carey Value estaban gravemente heridas, eso aceleró el pensamiento. Y después de un comienzo horrible, te dices a ti mismo: ‘Es el momento'”.

Ya period hora de que los canadienses reconstruyeran su organización; dejar de aprovechar su reputación de ser los Yankees de hockey de Nueva York y empezar a estar a la altura de ella de nuevo; reforzar los servicios del equipo, el desarrollo de jugadores, el análisis y la exploración; abandonar la mentalidad de “llegar a los playoffs y cualquier cosa puede pasar” y adoptar una mentalidad diferente; y remodelar la cultura y crear el tipo de entorno en el que la gente querría estar.

“La lección que aprendí fue que, de vez en cuando, hay que mirarse al espejo y preguntarse si estás haciendo las cosas de la manera correcta”, dijo Molson.

Hizo cambios y empezó a realizar importantes inversiones, y no sólo en operaciones de hockey.

También hubo compromiso de brindar una mejor experiencia a los fanáticos en el Bell Centre.

Una pequeña parte de eso fue gastar millones en la creación del Air Canada Signature Membership, donde más de 200 titulares selectos de boletos de temporada ahora disfrutan de una experiencia premium. El área del bar/salón está equipada con asientos de cuero acolchados, desde donde los clientes pueden disfrutar de alimentos exclusivos y bebidas de cortesía mientras miran a los Canadiens.

Se dio a conocer en octubre de 2022, exactamente tres años antes de que la Bóveda CIBC se abriera al nivel del hielo. Ese proyecto, que se desarrolló durante ese tiempo, es un salón único en su tipo, de 9,000 pies cuadrados cerca de la entrada de Zamboni, al que pueden acceder 325 personas con asientos premium que abarcan tres secciones. Cuenta con estaciones de comida connoisseur y barra libre.

“Estos productos han sido muy bien recibidos por los fanáticos, y continuamos desarrollando y analizando diferentes formas de expandir el Bell Heart desde adentro, utilizando un espacio que antes no se utilizaba”, dijo France Margaret Belanger, quien se desempeña como presidenta de deportes y entretenimiento del Groupe CH.

Confirmó que se están trabajando en otros proyectos similares, incluido uno para crear “una terraza para fiestas” que albergaría a 100 personas encima del palco de prensa, y otro para ampliar el espacio que alberga la Tricolore Sports activities Boutique para, como ella dijo, “facilitar las alineaciones y hacer que sea más fácil navegar”.

A medida que los Canadiens continúan tomando medidas para crear un mejor producto, el proceso para optimizar el valor para los fanáticos que asisten a los juegos en el Bell Heart es interminable.

“Creo que cada vez que un aficionado viene al Bell Centre, esperamos conseguir una victoria sobre el hielo. Pero al last del día, lo que importa es la experiencia common”, dijo Belanger. “Lo que siempre tratamos de mejorar es la experiencia de los fanáticos desde el momento en que llegan. Desde cómo nuestros miles de empleados que trabajan día y noche saludan a la gente, hasta el entretenimiento entre obras y cómo equilibramos la atención a un grupo tan variado de personas, estamos constantemente tratando de mejorar. Hay fanáticos muy jóvenes y también fanáticos mayores, por lo que siempre buscamos encontrar el equilibrio adecuado entre las novedades que traemos a un evento y el mantenimiento de las tradiciones que hacen que las cosas sean especiales y únicas en nuestro edificio, como Diane Bibaud y su órgano. y Michel Lacroix como locutor. Intentamos navegar a través de eso y hacer que la experiencia sea lo mejor que podamos”.

No se escatiman gastos en este departamento, aunque Groupe CH recortó algunos en otros departamentos durante el último año.

“Tuvimos que analizar detenidamente la fuerza laboral para reorganizar nuestras operaciones”, dijo Belanger. “Después de COVID, tuvimos que acelerar muy rápidamente, tuvimos que contratar a tanta gente para volver a ponernos al día y, después de ponernos al día, llegó el momento de escalar adecuadamente las operaciones y asegurarnos de que contábamos con las personas adecuadas en todo Groupe CH.

“El negocio es sólido y está creciendo, y siempre estamos buscando nuevas oportunidades para atraer gente”.

Los Canadiens ya han entrado en lo que esperan sea una nueva period para atraer jugadores a Montreal.

Dobson fue uno de los primeros jugadores de alto perfil en llegar a su mejor momento, y no sólo por el dinero del bono por firmar.

“La easy oportunidad de ser parte de los Montreal Canadiens es un honor”, ​​dijo Dobson, luego de consumarse su firma e intercambio con los New York Islanders. “Es el mejor mercado de hockey del mundo. Los fanáticos son increíbles. Me encanta jugar en el Bell Centre, y también el grupo de jugadores que ya tienen y el talento que tienen en ese equipo y lo que han estado construyendo. Estoy muy emocionado de unirme a ese grupo y sumarme a él”.

Matheson, Hutson y Slafkovsky dijeron que jugar para el entrenador Martin St. Louis, en la cultura que se fomentó durante la reconstrucción, los impulsó hacia compromisos a largo plazo.

“Cuando reconstruyes, no sólo cambias a tus jugadores, sino que intentas cambiar tu cultura”, dijo Molson. “Y una gran parte de cambiar tu cultura es la gente que rodea a tus jugadores. No me atribuyo el mérito de haber traído a toda la gente nueva que ha cambiado nuestra cultura, pero todas estas personas llegaron con diferentes perspectivas y agregaron algo”.

Molson asintió con la cabeza a Gorton y Hughes, al subgerente common John Sedgwick, a St. Louis y sus asistentes, al director de desarrollo Adam Nicholas, al director de servicios del equipo Alex Case y al terapeuta atlético jefe Jim Ramsay y al jefe de rendimiento Dale Lablans, entre otros.

Pero Hughes dijo que es el propietario quien ha dado forma a la atmósfera alrededor de los Canadiens.

“Es la primera persona que llama a un jugador recién adquirido y le da la bienvenida al equipo, y hace lo mismo con los jugadores salientes”, dijo el gerente common. “Él ayuda a que una gran empresa tenga una sensación acquainted, y es elementary para atraer jugadores y mantenerlos en una organización”.

A medida que el equipo se acerca al estatus de contendiente y el tope salarial aumenta significativamente, Molson dijo que hará todo lo que sea necesario.

“Esto nunca ha sido diferente desde que llegué aquí”, dijo. “El dinero nunca ha sido un problema y siempre apoyaré cualquier inversión y gasto que posiblemente nos haga mejores”.

Hizo uno para poner a Montreal en el centro del escenario en febrero, cuando la ciudad fue coanfitriona del exitoso Enfrentamiento de las 4 Naciones con Boston, y está presionando para que la Copa Mundial de Hockey de 2028 también se juegue en el Bell Centre.

“Estamos en el proceso”, dijo Molson. “Creo que se sabe que estamos en ese proceso y nos encantaría organizarlo. Depende de la NHL y la NHLPA adónde quieren ir, pero nos encantaría tenerlo”.

Aún así, lo que más entusiasma a Molson es el camino que siguen los canadienses. El que los condujo hacia abajo.

“Creo que hemos dado vuelta la esquina y es emocionante pensar en el corto plazo y en los próximos 10 años. Creo que tenemos algo sobre lo que podemos construir y tener un buen camino”, dijo.

“Tuvimos algunos altibajos durante mi mandato aquí. Tuvimos algunos equipos bastante buenos que se construyeron, en lugar de reconstruirse. Teníamos el mejor portero del mundo y un buen grupo defensivo, y me di cuenta de que hay otras formas de hacerlo, y ha sido una buena experiencia de aprendizaje para mí. En este caso, hicimos la reconstrucción completa, y creo que cuando haces eso, obtienes una perspectiva a largo plazo de tener éxito durante un largo período de tiempo en lugar de un período más corto de tiempo”.