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Para los estadounidenses que se preguntan sobre el futuro de China y su relación con Occidente, el último veredicto en el caso Jimmy Lai resulta un siniestro presagio del continuo deslizamiento de Hong Kong hacia el autoritarismo. Lai, el multimillonario hecho a sí mismo, empresario de medios y activista a favor de la democracia, ha estado prisionero del Partido Comunista Chino durante cinco años en virtud de la Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong. Finalmente fue declarado culpable el 14 de diciembre por cargos falsos de sedición.
Este veredicto, dictado en 855 páginas de palabrería sin sentido, es la segunda condena de Lai durante su persecución patrocinada por el Estado desde las protestas a favor de la democracia en Hong Kong en 2019. Lai fue declarado anteriormente culpable de violaciones de contratos de arrendamiento en relación con Apple Each day, su antiguo periódico fashionable que fue cerrado por el gobierno chino en 2021, y sentenciado a 69 meses de prisión. Los últimos cargos, por los que Lai será sentenciado a principios de enero, conllevan una pena de 10 años a cadena perpetua.
Por supuesto, estos matices y plazos no tienen sentido; Lai ha estado encarcelado desde diciembre de 2020, y su caso se ha retrasado, ampliado, pospuesto, apelado y gestionado de otro modo de acuerdo con los deseos del PCC. A Lai también se le negó la posibilidad de contar con abogados de su elección. Es possible que Hong Kong le arroje el libro en enero, y Lai, que ya tiene problemas de salud debido a las condiciones aparentemente inhumanas de su confinamiento solitario, se enfrentará a la muerte en prisión. Es un sombrío regalo de cumpleaños para Lai, quien cumplió 78 años recientemente.
¿Cómo llegamos aquí? Lai sabe por qué y se describe a sí mismo como un “alborotador, pero con buena conciencia”. “El institution me odia a muerte”, cube Lai, y habría que decir que se ha ganado ese odio de un liderazgo en Beijing y ahora en Hong Kong que no tolera la disidencia. Después de haber participado en las protestas a favor de la democracia en Hong Kong en 2019, haber apoyado el Movimiento de los Paraguas en 2014 y haber expresado su preocupación pública tras la masacre de la Plaza de Tiananmen en 1989, Lai ha sido durante mucho tiempo una espina clavada en el PCC.
Jimmy Lai tomándose una foto con el senador republicano de Texas Ted Cruz. (Noticias Fox)
Las irreverentes publicaciones de Lai a favor de la libertad de expresión, Apple Each day y Subsequent Journal, informaron con frecuencia hechos no deseados, desafiaron el established order y plantearon preguntas difíciles a la burocracia china en medio de una creciente censura estatal. Fue el valiente compromiso de Lai durante décadas con los valores democráticos lo que llevó a mi organización, el Fondo de Estudios Estadounidenses, a honrarlo en 2022 con el Premio Kenneth Y. Tomlinson al Periodismo Valiente.
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Entre todas sus causas, la más querida por Lai period la protección de su ciudad adoptiva, Hong Kong. Habiendo escapado allí cuando period niño después de crecer en la China continental de la década de 1950, Lai sabía de primera mano que los regímenes comunistas privan a su pueblo de libertades fundamentales. A pesar del tratado de China con el Reino Unido y el compromiso del PCC de “un país, dos sistemas”, que garantizaba la autonomía de Hong Kong hasta al menos 2047, Lai previó que el PCC aceleraría su toma definitiva de Hong Kong.
El creciente autoritarismo del continente es la razón por la que mi organización puso fin a su programa en la Universidad de Hong Kong después de 2019. Previmos la próxima represión en Hong Kong, y el veredicto de esta semana es un clavo más en el ataúd del sistema authorized de Hong Kong, alguna vez respetado internacionalmente. En una escalofriante coincidencia, el Partido Demócrata de Hong Kong, el grupo de oposición más grande de la ciudad, también votó a favor de disolverse en vísperas del veredicto. Desafortunadamente, nuestras preocupaciones (y las de Lai) sobre el futuro de Hong Kong han demostrado ser ciertas.
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¿Adónde vamos desde aquí? Primero, los líderes occidentales deben seguir buscando la liberación de Lai por motivos humanitarios. El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, planea visitar China el próximo mes y su gobierno ha dicho que liberar a Lai (que es ciudadano británico) es una prioridad. Esta semana, el presidente Donald Trump también pidió al líder chino Xi Jinping que liberara a Lai. Ahora que la condena formal de Lai es pública, puede abrirse espacio para una resolución diplomática. Ahora es el momento de aumentar la presión para su liberación.
En segundo lugar, Occidente debe permanecer alerta ante la continua beligerancia de China hacia sus vecinos y su supresión de valores como la libertad de expresión, la libertad religiosa y la libertad de prensa. Estos son valores bajo asedio en todo el mundo. Periodistas, figuras religiosas y defensores de la democracia han sido asesinados o encarcelados por ejercer estos derechos. Jimmy Lai es un ejemplo de increíble valentía y compromiso con los valores democráticos, pero su encarcelamiento es también una aleccionadora advertencia sobre los peligros del autoritarismo.
