Como antiguos enemigos de la conferencia durante décadas, hay mucha historia entre Texas Tech y Arkansas. Pero los recuerdos más recientes son prominentes para ambos programas, ya que se preparan para chocar en un atractivo juego en un sitio impartial este fin de semana.
Los Pink Raiders (7-2), número 16 del rating, y los Razorbacks, número 17 (7-2), se enfrentan el sábado en el American Airways Heart en Dallas, nueve meses después de un enfrentamiento memorable en el Torneo Candy 16 de la NCAA.
Texas Tech salió de la cancha en San Francisco esa noche con una victoria 85-83 después de borrar un déficit de 16 puntos en la segunda mitad que puso fin a la apuesta de Arkansas por una carrera profunda de Cenicienta.
Los Razorbacks insistieron esta semana en que la venganza es su única motivación, pero también recuerdan esa noche y los sentimientos desgarradores que siguieron.
“Es un partido regular para nosotros”, dijo el guardia de Arkansas, Karter Knox. Anotó 20 puntos contra los Pink Raiders en el último encuentro, impulsado por cuatro triples. “Es un partido que tenemos que conseguir, un partido muy importante para nosotros. Nos ganaron el año pasado, pero no es un partido de revancha. Siento que en este partido vamos a dejar una declaración”.
Hay una gran cantidad de caras nuevas para ambos equipos, pero hay suficientes jugadores que jugaron en ese thriller y no es necesario empujar mucho a ambos entrenadores para recordar cómo se desarrolló el encuentro número 80 entre los ex rivales de la Conferencia Suroeste.
Con fines de preparación, el entrenador de los Razorbacks, John Calipari, rompió una tendencia y volvió a mirar el video de la desgarradora derrota y terminó enojado de nuevo.
“Tuve que hacerlo este año porque los vamos a enfrentar nuevamente”, dijo Calipari esta semana en su programa de radio semanal. “Ahora estoy aún más enojado porque perdimos ese juego después de verlo. ¿Cómo? Cada vez que paro la cinta, ¿cómo diablos perdimos esto?”
Dos de las principales razones por las que Arkansas perdió están de regreso para los Pink Raiders, quienes desperdiciaron una ventaja igualmente grande dos días después contra Florida en Elite Eight.
JT Toppin atormentó a los Hogs con 20 puntos, 10 rebotes y cinco tiros bloqueados, la mejor marca de su carrera, mientras que Christian Anderson anotó 22 puntos, el máximo de su carrera en ese momento.
Ambos decidieron regresar esta temporada y nuevamente son piedras angulares para un equipo de Texas Tech que busca una victoria distintiva después de perder sus únicos dos juegos contra oponentes clasificados esta temporada: el No. 14 Illinois y el mejor clasificado Purdue.
Toppin promedia 20,8 puntos y 11,5 rebotes, el mejor de la Conferencia Massive 12, esta temporada, mientras que Anderson proporciona 19,1 puntos por partido y lidera a los Pink Raiders con 65 asistencias.
Por muy bueno que haya sido ese dúo, la defensa ha sido una gran clave para el éxito de Texas Tech y eso ocupará un lugar central el sábado. Los Razorbacks promedian 87,6 puntos por partido y han producido 79 o más en cada victoria, incluidos 89 la semana pasada en una victoria en Louisville, que entonces ocupaba el sexto lugar en el rating.
El tándem de guardias de Arkansas formado por Darius Acuff Jr. y Meleek Thomas lidera el camino con 17,4 y 16,9 puntos por partido, respectivamente.
“Sabemos que tenemos que jugar una gran defensa contra un equipo de Arkansas que es prolífico ofensivamente”, dijo el entrenador de los Pink Raider, Grant McCasland, cuyo equipo permite 70 puntos por partido. “Son grandes, rápidos, agresivos y esos dos guardias juntos son tan buenos como cualquiera que hayamos enfrentado hasta ahora”.
Texas Tech ha dependido en gran medida del tiro de 3 puntos esta temporada y viene de un día en el que conectaron 13 de 27 en una victoria en sitio impartial contra LSU.
En esa preparación para los Hogs, los Pink Raiders realizaron una de sus mejores actuaciones de la temporada en un triunfo de 82-58 al limitar a los Tigres a un 33,3 por ciento de tiros y dominar el cristal 45-32. Anderson anotó 27 puntos y ocho asistencias para ayudar a su equipo a propinarle a LSU su primera derrota.
–Medios a nivel de campo
