Para la mayoría de las personas, los delfines se ubican en una categoría psychological segura: animales inteligentes, juguetones y sociables, más conocidos por sus trucos en acuarios y encuentros en la playa que por cualquier cosa genuinamente amenazante. No conllevan la amenaza de los tiburones ni la temible reputación de otros depredadores del océano. Esa suposición es exactamente la que desmanteló un conjunto de grabaciones submarinas.
Lo que captaron las cámaras
A los delfines, entrenados por la Marina estadounidense para localizar y marcar minas submarinas, se les colocaron cámaras para observar cómo encontraban y capturaban comida en aguas abiertas. Los animales no fueron confinados ni preparados. Nadaron, buscaron, persiguieron y se alimentaron como lo harían normalmente.El autor principal del 2022 estudiarFue el fallecido Sam Ridgway, quien dirigió el Programa de Mamíferos Marinos de la Marina y period ampliamente conocido como el “padre de la medicina de los mamíferos marinos”. Antes de su muerte hace tres años, Ridgway revisó las imágenes y compartió los hallazgos, que mostraban a los delfines consumiendo cientos de peces entre ellos, junto con presas mucho más extrañas, incluidas serpientes marinas venenosas.
El audio capturado durante las cacerías reveló una secuencia precisa. Mientras los delfines buscaban, emitían clics de sonar a intervalos de 20 a 50 milisegundos. Cuando la presa se acercaba, los clics se intensificaban hasta convertirse en un rápido zumbido terminal, seguido de lo que los investigadores describieron como un chillido.“Los delfines que buscaban hacían clic a intervalos de 20 a 50 ms”, escribieron los investigadores. “Al acercarse a la presa, los intervalos de clics se acortan hasta convertirse en un zumbido terminal y luego en un chillido. Los chillidos eran ráfagas de clics que variaban en duración, frecuencia máxima y amplitud”.Los chillidos no cesaron una vez capturada la presa. Continuaron mientras los delfines agarraban, manipulaban y tragaban su comida.
El método que sorprendió a los científicos
Durante años, los científicos asumieron que los delfines capturaban peces utilizando una técnica conocida como “ataque de arietes”, cargando directamente hacia sus presas y atrapándolas. Las imágenes de GoPro mostraron algo completamente diferente.En lugar de morder, los delfines expandieron sus gargantas y ensancharon sus labios, creando una succión lo suficientemente poderosa como para atraer peces directamente a sus bocas. Durante las capturas, sus labios se ensancharon para revelar casi todos sus dientes, mientras que la garganta se hinchaba visiblemente hacia afuera.
Uno de los mamíferos acuáticos visto “perforando” el fondo del mar para capturar un pez (Marina de EE. UU./Fundación Nacional de Mamíferos Marinos)
“Los peces continuaron escapando nadando incluso cuando entraron en la boca de los delfines”, observaron los investigadores, “sin embargo, el delfín pareció chupar al pez”.La ilusión de ternura no sobrevivió a estos momentos. Ver a los delfines aspirar peces del fondo marino o perforar la area para sacar a sus presas resultó profundamente inquietante para muchos espectadores.Lo que más sorprendió a los investigadores fue cómo un delfín consumió casualmente ocho serpientes marinas de vientre amarillo, una especie descrita por el Museo Australiano como “altamente venenosa” y “posiblemente incluso tóxica para ingerir”. Después de saltar, el delfín sacudió la cabeza y soltó un chillido agudo. A pesar del riesgo, no mostró signos de enfermedad después de la comida.Cuando los clips circularon en línea, las reacciones fueron contundentes. Un usuario de Reddit escribió: “No se debe jugar con los delfines”. Otro añadió: “Malditos delfines. Los segundos bastardos más grandes del mundo de los mamíferos”. Un tercero observó: “Todo parece emitir un chillido triunfante cuando atrapan a su presa”.
Las imágenes no sugieren crueldad o malicia. Demuestra eficiencia, adaptación y management. Los delfines siguen siendo animales inteligentes y sociales, pero las cámaras GoPro dejaron una cosa clara: debajo de la piel suave y la reputación amigable se esconde un depredador muy afinado, perfectamente cómodo haciendo lo que siempre ha hecho, ya sea que los humanos estén mirando o no.
