El primer encuentro de los equipos clasificados de la Conferencia Huge Ten esta temporada está programado para el sábado por la tarde cuando el No. 13 Illinois reciba al No. 23 Nebraska en Champaign, Illinois.
Los Cornhuskers visitantes (10-0, 1-0 Huge Ten) llevan una racha de 14 victorias consecutivas que se remonta a la temporada pasada, la racha activa más larga en el baloncesto universitario y empatada como la más larga en la historia de la escuela.
Illinois (8-2, 1-0) está jugando su primer partido en casa desde antes del Día de Acción de Gracias, después de haber terminado un tramo en el que dividió juegos en sitio impartial con el No. 5 UConn y el No. 20 Tennessee antes de ganar en Ohio State el martes para abrir el juego Huge Ten.
“Es como robar el oro cuando puedes ganar como visitante en esta liga”, dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood, sobre la victoria por 88-80 en Ohio State.
Nebraska viene de una victoria en casa por 90-60 el miércoles sobre Wisconsin, su mayor margen de victoria en un juego de conferencia desde 2016. Los Cornhuskers mantuvieron a un equipo que promediaba más de 87 puntos por juego con un 34,4 por ciento de tiros, incluidos 7 de 32 desde el rango de 3 puntos.
“Creo que nuestra defensa fue realmente buena después de los primeros cinco minutos”, dijo el entrenador de Nebraska, Fred Hoiberg. “Comenzamos a estar activos. No tuvimos desvíos en los primeros ocho minutos de ese juego. Una vez que tuvimos algo de actividad, salir al descanso, eso es lo que alimenta todo en nuestro equipo”.
Los Preventing Illini tienen cuatro jugadores que promedian al menos 14,6 puntos por partido, liderados por el escolta senior Kylan Boswell con 15,7. Ese grupo cuenta con dos estudiantes de primer año, con el guardia Keaton Wagler anotando 23 en Ohio State en su debut en el Huge Ten.
“No tiene miedo del momento”, dijo Underwood sobre Wagler.
Nebraska está liderada por el delantero senior Rienk Mast, el máximo anotador del equipo (18,0 puntos por partido), mientras que el delantero junior Pryce Sandfort ocupa el segundo lugar con 15,6. Se han combinado para acertar 49 de los 111 triples de los Huskers esta temporada.
El inicio de 10-0 ha sido en casa o en sitios neutrales con multitudes pro-Nebraska, lo que hace que el viaje a Illinois se destaque aún más. Los Cornhuskers no ganan en Champaign desde 2016.
“Ahora tenemos que entrar en nuestro primer entorno totalmente hostil y veremos de qué estamos hechos”, afirmó Hoiberg. “Creo en estos muchachos y creo en nuestro grupo. Tenemos experiencia, tenemos edad y ellos están probados en batalla”.
Maximizar las oportunidades de tiros libres será enorme para ambos equipos. Nebraska permite 13,1 tiros libres por partido, mientras que Illinois sólo permite 14,1. Los Illini anotan 18 tiros libres por partido y disparan al 78,9 por ciento.
Illinois tuvo marca de 7-3 en casa en la liga la temporada pasada y este año ya venció a un equipo clasificado de Texas Tech en el State Farm Heart. Nebraska busca su primer inicio de 2-0 en el juego Huge Ten desde 2016-17, que también fue la última vez que ganó su primer juego de conferencia como visitante. La temporada pasada, los Cornhuskers tuvieron marca de 3-7 como visitantes en acción de liga.
–Medios a nivel de campo
