2025, ¿eh? Uno extraño, sin duda.
Desde la perspectiva del fútbol canadiense, se sentía un poco como esa extraña calma antes de la tormenta. Pasamos todo el año mirando hacia adelante, usando el Mundial del próximo año como excusa para ignorar lo que realmente estaba sucediendo. Después de todo, 2026 es el gran año, y todo lo que ocurrió este año lo hizo bajo la inmensa sombra de lo que está por venir.
Incluso los momentos y acontecimientos negativos fueron explicados como si no hubiera nada de qué preocuparse, porque cuando el “planeta FIFA” aterrice en nuestra bella tierra en junio, todos habrán sido olvidados y solucionados.
De hecho, entre todos los motivos para entrar en pánico este año, hubo un recordatorio de que quizás debamos simplemente confiar en el universo del fútbol para resolverlo todo.
En serio. Fue un poco loco.
Se suponía que Canadá ganaría un trofeo en 2025, recuerde. O al menos estar cerca de levantar algo brillante por primera vez desde la Copa Oro de 2000, ya sea una corona de la Liga de Naciones u otra Copa Oro.
No sólo no fue así, sino que ambos torneos fueron decepcionantes. Perder ante México en la semifinal de la Liga de las Naciones en marzo fue un duro recordatorio de que descartar a un archirrival como algo que ha sido es enormemente prematuro. Sin embargo, vencer a Estados Unidos en Los Ángeles en el partido por el tercer puesto le permitió al espíritu de la época del fútbol canadiense disfrutar de un breve recuerdo. Que la victoria, por impresionante que fuera (y lo fue), también se produjo justo en el corazón de la fase de “descubrimiento” de Mauricio Pochettino en su toma de posesión de US Soccer fue fácil de olvidar.
En junio, todas las miradas estaban puestas en la Copa Oro y, a pesar de encabezar su grupo, Canadá caería ante Guatemala en la primera ronda eliminatoria. El partido llegó a los penaltis tras la tarjeta roja tardía de Jacob Shaffelburg en la primera parte. Una vez más, una decepción aplastante pero una oportunidad de “aprender”, como diría el entrenador Jesse Marsch. De hecho, esto se hizo realidad en noviembre, cuando Canadá jugó la mayor parte de su amistoso contra Ecuador con 10 hombres después de que Ali Ahmed fuera expulsado: otra gran lección antes de una Copa del Mundo, donde bien puede ser necesario gestionar escenarios difíciles.
Cuando comenzó la Copa Oro, Canadá, por supuesto, no contaba con el capitán Alphonso Davies, quien se rompió el ligamento anterior cruzado durante el partido por el tercer puesto de la Liga de las Naciones en marzo. Marsch usaría a Sam Adekugbe, Zorhan Bassong e incluso Alistair Johnston como lateral izquierdo en ausencia de Davies, solo para tropezar con Richie Laryea durante la gira de otoño por Rumania y Gales. Naturalmente del lado derecho, la versatilidad de Laryea fue esencial, y a medida que entramos en el nuevo año, y Davies regresa después de ocho meses de baja, existe un argumento legítimo de que las actuaciones de Laryea han determinado que, en este punto, es imparable.
Otra víctima de lesión en 2025 fue el extremo izquierdo Liam Millar, que estuvo fuera de acción hasta octubre tras haberse roto el ligamento anterior cruzado un año antes. La lesión de Millar significó más tiempo de juego para Ahmed de Vancouver, quien aprovechó al máximo con una serie de magníficas actuaciones con el rojo canadiense. Si bien la tarjeta roja de Shaffelburg en la Copa Oro también abrió una oportunidad, Ahmed se ha convertido en una parte clave del equipo de Marsch. Ya no se le considera un jugador burbuja, y su dinamismo y valentía en la banda izquierda ha sido una de las partes “imprescindibles” del año.
Moise Bombito se había convertido en uno de los lugartenientes más confiables de Marsch y al mismo tiempo sobresalía en Niza. Las lesiones le impidieron jugar la Copa Oro y una fractura en la pierna al comienzo de la temporada de la Ligue 1 obligó a Marsch a buscar alternativas. Pero no se equivoquen: Bombito es clave y posiblemente tenga la mayor ventaja del equipo, pero si no fuera por esta lesión, es posible que no hubiéramos visto el rápido ascenso de Luc De Fougerolles en la tabla de profundidad, y para cuando Alfie Jones del Middlesbrough llegó a escena después de haber asegurado su ciudadanía a tiempo para jugar contra Ecuador, la situación del central nunca había parecido tan prometedora para Canadá como lo es ahora.
La decisión de Ismael Kone de aceptar un préstamo del Marsella en Francia al nuevo Sassuolo de la Serie A puede haber parecido un paso hacia abajo en el papel, pero dado su difícil momento en Francia, junto con el hecho de que llegó a un puesto titular en la Serie A para un equipo que ha sorprendido a todo el país con su juego sólido, la medida parece haber sido un golpe maestro.
¿La firma tenía las huellas dactilares de Marsch por todas partes? No especulemos, pero considerando que Marsch vive a un par de horas del nuevo equipo de Kone y ha podido vigilar de cerca a su protegido en el mediocampo, este movimiento ha funcionado a las mil maravillas, con Kone volviendo a su mejor nivel y una vez más el aparente heredero de Atiba Hutchinson en el medio del parque.
Claro, habría sido fácil lamentarse de un 2025 devastado por las lesiones, pero así es como Marsch. Las lesiones abrieron puertas que tal vez no habrían estado allí de otra manera, por lo que aquí estamos al borde de un año histórico, y el equipo masculino de Canadá se encuentra quizás en la mejor forma que jamás haya disfrutado.
