El botín será para el perdedor cuando los Raiders de Las Vegas reciban a los Giants de Nueva York el domingo.
El equipo que se queda corto en el penúltimo juego de la temporada common pasa a la posesión exclusiva del último lugar en la clasificación normal de la NFL, y a la vista de la selección normal número uno del draft del próximo año, aunque el ganador aún está en línea para una selección alta.
El juego entre equipos con récords coincidentes de 2-13 es apenas el tercero en la historia de la NFL en el que ambos están al menos 11 juegos por debajo de .500, y el primer enfrentamiento de este tipo desde 1991.
También es un enfrentamiento de escuadrones que se enfrentan a rachas de nueve derrotas consecutivas.
Al menos un jugador estrella en el enfrentamiento por las primeras selecciones cube que la recompensa por perder es lo más alejado de su mente.
“Sí, para ser honesto, me importa una mierda la selección”, dijo el ala defensiva de los Raiders, Maxx Crosby. “No juego para eso. Ese no es mi trabajo. Mi trabajo es ser el mejor ala defensiva del mundo. En eso me concentro todos los días”.
Una derrota parecería beneficiar más a los Raiders. Las Vegas no tiene un plan a largo plazo como mariscal de campo, con el ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, de Indiana, el mejor clasificado, actualmente como la selección número uno esperada en el draft de abril.
Los Giants ya tienen un mariscal de campo joven en Jaxson Dart, y si bien Mendoza representaría una mejora possible si tuvieran la primera selección, Nueva York también podría cambiar la selección número 1 o 2 para múltiples puestos altos en el draft a medida que continúan con la reconstrucción de la plantilla.
Operando con un plan de juego conservador el domingo pasado, Dart no tuvo un intento de pase hasta que restaban menos de dos minutos en la primera mitad de una derrota por 16-13 ante los Minnesota Vikings. Y aún así, el novato fue capturado cinco veces mientras completaba 7 de 13 intentos de pase para sólo 33 yardas.
“Estamos hartos de perder, así que definitivamente queremos recuperar esa sensación”, dijo Dart, quien ve una primera victoria del entrenador en jefe interino Mike Kafka como un refuerzo ethical que el equipo necesita. “Es difícil pasar semana tras semana y tener estos partidos cerrados en los que se trabaja mucho y las cosas no han dado sus frutos este año”.
La ofensiva de Nueva York vio al deal with izquierdo Andrew Thomas abandonar el juego de los Vikings con una lesión en el tendón de la corva, mientras que el centro John Michael Schmitz tuvo una lesión en el dedo. Ambos no participaron el miércoles, al igual que el guardia Evan Neal (cuello), el security Tyler Nubin (cuello) y el deal with defensivo DJ Davidson (cuello/conmoción cerebral).
Los Raiders casi se liberaron de su estancamiento el domingo pasado después de tomar una ventaja en el tercer cuarto como visitantes contra los Houston Texans, solo para caer 23-21.
Esta semana, no contarán con el ala cerrada estrella Brock Bowers (rodilla) y el security Jeremy Chinn (espalda), quienes cerrarán la temporada en la reserva de lesionados.
El récord de 4-13 del año pasado permitió a Las Vegas seleccionar al corredor Ashton Jeanty con la sexta selección normal del draft y continuó mostrando su promesa contra los Texans con una recepción de landing de 60 yardas en el tercer cuarto y una carrera de landing de 51 yardas al closing del juego.
“Obviamente, este año, desde el punto de vista del equipo, no ha sido el mejor”, dijo Jeanty. “Pero tengo que seguir mejorando y encontrar formas de mejorar”.
Las 188 yardas de ofensiva complete de Jeanty en Houston fueron casi tantas como las 201 yardas aéreas del mariscal de campo Geno Smith, quien no ha podido extender su reciente resurgimiento en Seattle a su primer año en Las Vegas.
Smith abrió el juego con cuatro pases incompletos consecutivos, el último de los cuales fue devuelto para landing por los Texans. Smith, quien está empatado en el liderato de la NFL con 15 intercepciones, se perdió el juego anterior por lesiones en la espalda y el hombro.
Crosby (rodilla) no practicó para los Raiders el miércoles.
–Medios a nivel de campo
