Cuando el balón se coloque en el tee a la 1 pm ET el domingo por la tarde para el saque inicial en Cleveland, existe la posibilidad de que los Pittsburgh Steelers no tengan nada en juego.
Esto se debe a que una derrota de los Baltimore Ravens en Inexperienced Bay el sábado por la noche empujaría a los Steelers al trono como campeones de la división AFC Norte.
Pittsburgh (9-6) asegura la división y un lugar en los playoffs con cualquier combinación de victorias y una derrota de los Ravens en las últimas dos semanas. Los rivales se enfrentarán la próxima semana en Pittsburgh.
El entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, alentó a sus jugadores a aferrarse a la concept de que hay que ganar y hacer caso omiso de la expectativa de que los Packers eliminarán a los Ravens con el mariscal de campo Lamar Jackson luchando contra una lesión en la espalda.
Un gran impulso podría estar en camino en la forma del cazamariscales TJ Watt, quien practicó el miércoles por primera vez en dos semanas. Watt ha estado fuera de juego desde que se sometió a un procedimiento necesario para recuperarse de una perforación pulmonar.
“Es increíble tenerlo ahí afuera”, dijo el apoyador Alex Highsmith sobre su compañero en la práctica de Nochebuena. “Al verlo nuevamente en el campo con nosotros, está mejorando cada día, así que creo que simplemente tenerlo de regreso allí”.
El estatus de Watt no se determinará hasta el viernes o sábado. Pittsburgh lleva una racha ganadora de tres juegos hasta el viaje de la Semana 17 a Cleveland.
Pero los Steelers no cuentan con su único receptor abierto consistentemente productivo. DK Metcalf cumplirá una suspensión de dos juegos por agarrar a un aficionado en las gradas de Detroit durante la victoria del fin de semana pasado. Calvin Austin III ocupa el segundo lugar entre los receptores de los Steelers, pero con sólo 28 recepciones y dos touchdowns. Pero se perdió la práctica del miércoles debido a una lesión en el tendón de la corva. Metcalf tiene 59 recepciones y seis touchdowns.
“Obviamente, DK ha llamado mucho la atención durante toda la temporada”, dijo el mariscal de campo de los Steelers, Aaron Rodgers, sobre cambiar su enfoque del bolsillo sin Metcalf. “Ha habido muchos dobletes contra él, por lo que le ha dado oportunidades a otros muchachos. Cuando ha habido uno contra uno con DK, hemos hecho muchas jugadas, así que tendremos que tener algunas otras personas dando un paso al frente”.
El corredor Kenneth Gainwell, quien lidera a los Steelers con 62 recepciones, y el ala cerrada Pat Freiermuth y el corredor Jaylen Warren, quienes se han combinado para 70 recepciones y seis touchdowns, son los principales candidatos para dar un paso al frente.
Tomlin parece más interesado en ver a su defensiva rendir como lo hizo la semana pasada contra los Lions, aplastando a Jahmyr Gibbs y David Montgomery consistentemente en una victoria 29-24. Los Steelers limitaron a los Browns a tres goles de campo en una victoria 23-9 en su primer encuentro esta temporada, pero no ganan en Cleveland desde 2021.
“Creo que son físicos”, dijo el mariscal de campo de los Browns, Shedeur Sanders. “Me gusta su físico. Me gusta cómo vuelan y llegan al balón”.
Sanders hace su primera apertura contra un oponente de la AFC Norte y la quinta consecutiva mientras Cleveland avanza lentamente hacia la línea de meta con un tiro externo a una de las mejores selecciones del Draft de la NFL de 2026. Su compañero novato Quinshon Judkins aterrizó en la lista de reservas lesionados con una pierna rota sufrida la semana pasada, terminando su temporada después de correr 34 veces para 69 yardas en los últimos tres juegos.
Sanders tiene marca de 1-4 como titular, pero tenía a los Browns en posición de derrotar a los Buffalo Payments la semana pasada antes de sucumbir en una derrota por 23-20.
“Obviamente me siento bien con él en esos momentos”, dijo el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski. “Saldrá adelante. Ayer nos quedamos cortos como equipo de fútbol, pero tengo toda la fe del mundo en Shedeur. Tengo toda la fe del mundo en nuestros jugadores en esos momentos”.
Rodgers intentará evitar convertirse en la piel de récord en la pared de Myles Garrett, quien tiene 22 capturas y solo necesita una captura compartida para empatar el récord de una temporada compartido por Watt y Michael Strahan (22,5). La última vez que Garrett jugó cuatro cuartos completos y no registró una captura fue el 12 de octubre, contra Rodgers y los Steelers.
Si Pittsburgh vuelve a dejar fuera a Garrett el domingo, su última oportunidad sería la próxima semana contra los Ravens. Con el estatus de Jackson en el aire, Garrett podría incluso romper el récord contra el mismo mariscal de campo que Watt derribó por el puesto 22.5. Watt empató el récord de Strahan en 2021 en Baltimore cuando despidió al suplente Tyler Huntley.
–Medios a nivel de campo
