Hay pocas tradiciones de la NBA más sólidas que la de que los New York Knicks jueguen el día de Navidad.
Los Knicks esperan que un par de caras conocidas regresen para el routine choque del jueves cuando Nueva York reciba a los Cleveland Cavaliers para dar inicio a la programación navideña de cinco partidos de la NBA.
Ambos equipos jugaron el martes por la noche, cuando los escasos Knicks cayeron ante el anfitrión Minnesota Timberwolves 115-104 y los Cavaliers lograron una victoria 141-118 sobre los visitantes New Orleans Pelicans.
Los titulares Jalen Brunson (tobillo derecho) y OG Anunoby (tobillo izquierdo) no jugaron debido a problemas de mantenimiento para los Knicks, que cayeron a 0-2 esta temporada cuando ambos jugadores están fuera. Brunson y Anunoby quedaron fuera de juego en la derrota por 115-113 ante el Miami Warmth el 17 de noviembre.
ESPN informó el miércoles que se espera que Brunson juegue contra Cleveland.
El sustituto de Brunson, Tyler Kolek, coqueteó con un triple-doble (20 puntos, 11 rebotes, ocho asistencias), al igual que el titular routine Josh Hart (12 puntos, 15 rebotes, ocho asistencias). Karl-Anthony Cities, que pasó las primeras nueve temporadas de su carrera con los Timberwolves, también consiguió un doble-doble con 40 puntos y 13 rebotes.
Pero los Knicks se quedaron sin gasolina después de superar un déficit de 16 puntos en la primera mitad para tomar una breve ventaja en el tercer cuarto. Los Timberwolves lideraron durante los últimos 16 minutos y nunca dejaron que Nueva York se acercara a menos de cinco puntos en el último cuarto.
La derrota fue la segunda en tres juegos para los Knicks luego de una racha de siete victorias consecutivas que incluyó una victoria sobre los San Antonio Spurs en el juego de campeonato de la Copa de la NBA.
“Soy codicioso, como lo son todos en ese vestuario”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “Todos somos competitivos y sabemos que podríamos haber hecho un mejor trabajo. Y no lo hicimos. Hay que darle crédito a Minnesota. Y aprendemos de esto y seguimos adelante”.
Mientras los Knicks improvisaban una alineación el martes, los Cavaliers pudieron ver de nuevo lo que se habían perdido durante la mayor parte de la temporada. Cleveland terminó primero en la Conferencia Este el año pasado con un récord de 64-18, pero esta temporada tiene apenas 17-14 mientras lidia con una serie de lesiones.
Pero con Darius Garland y Sam Merrill recuperando su forma, los Cavaliers empataron el récord de la franquicia con nueve jugadores que anotaron cifras de dos dígitos el martes. Cleveland previamente logró la hazaña en una victoria por 131-92 sobre los entonces Washington Bullets el 10 de noviembre de 1992.
Los 141 puntos del martes fueron la segunda mayor cantidad de la temporada para los Cavaliers, quienes comenzaron a destacar ofensivamente en la victoria del lunes por la noche por 139-132 sobre los Charlotte Hornets.
Garland anotó 10 puntos y ocho asistencias el martes mientras completaba su primer set consecutivo luego de una cirugía en el dedo del pie izquierdo en junio. Merrill regresó el lunes de una ausencia de 14 juegos debido a un esguince en la mano derecha, cuando estuvo limitado a cuatro puntos desde el banco. Pasó a la alineación titular el martes y anotó 22 puntos gracias a 6 de 10 tiros de 3 puntos.
“Creo que conseguir otra pieza de la rotación en la alineación nos ayuda”, dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. “Simplemente coloca a todos en un lugar mejor del que estaban. Así que creo que eso ha sido grande. Tener a Sam de vuelta, hace una enorme, gran diferencia”.
Los Knicks jugarán por 58ª vez, la mayor cifra de la NBA, el día de Navidad. Mejoraron a 25-32 en las vacaciones del año pasado al vencer a los Spurs 117-114.
Los Cavaliers tienen marca de 7-7 el día de Navidad. Cleveland jugó por última vez en un día festivo en 2017, cuando cayó ante los Golden State Warriors, 99-92.
–Medios a nivel de campo
