Uno de los períodos más largos y exitosos del fútbol universitario llegará a su fin cuando Utah y Nebraska se enfrenten en el Las Vegas Bowl el 31 de diciembre.
El entrenador de Utah, Kyle Whittingham, anunció a principios de este mes que dejaría el cargo después de 21 temporadas. Whittingham, de 66 años, tiene marca de 177-88 con los Utes como entrenador en jefe, pero ha estado en el programa de alguna forma desde 1994.
“Es el momento adecuado”, dijo Whittingham, señalando que no se retiraría como entrenador. “La oportunidad de guiar a tantos jóvenes talentosos mientras perseguían sus objetivos, tanto dentro como fuera del campo, ha sido verdaderamente una bendición”.
El coordinador defensivo Morgan Scalley, quien ha estado con Utah desde 2007, asumirá el cargo de entrenador en jefe después del Las Vegas Bowl.
Los Utes (10-2) terminaron 15º en la clasificación closing de los playoffs de fútbol universitario y llevan una racha de cinco victorias consecutivas al Allegiant Stadium de Las Vegas. Es al revés para Nebraska (7-5), que ha perdido sus últimos dos juegos y tres de cuatro después de un inicio de 6-2.
Desde que terminó la temporada common, los Cornhuskers han realizado numerosos cambios en su cuerpo técnico, entre los que destaca la contratación de Rob Aurich de San Diego State como coordinador defensivo para reemplazar a John Butler. Pero el entrenador Matt Rhule no considera que esto sea un reinicio del programa, no cuando Nebraska está listo para jugar un juego de tazón por segundo año consecutivo, las primeras apariciones consecutivas desde nueve consecutivas entre 2008 y 2016, después de no ir a un tazón entre 2017 y 2023.
“El programa estuvo muerto durante 10 años”, dijo Rhule. “Estamos avanzando, pero no es tan rápido como lo hizo Indiana”.
El Las Vegas Bowl será apenas la cuarta apertura para el mariscal de campo novato de Nebraska, TJ Lateef, quien intervino después de que Dylan Raiola sufriera una lesión que puso fin a su temporada. Lateef lanzó para 722 yardas y cuatro touchdowns y corrió para tres anotaciones.
Utah está liderado por el mariscal de campo junior Devon Dampier, quien tiene 2,867 yardas de ofensiva complete y 29 TD totales, pero el estudiante de primer año Byrd Ficklin también ha contribuido con 10 TD terrestres y tres por aire.
Nebraska no contará con el corredor junior Emmett Johnson, quien se declaró para el Draft de la NFL 2026 después de liderar la Conferencia Massive Ten con 1,451 yardas. Ningún otro jugador tuvo más de 119 yardas y los 27 acarreos de Lateef (incluidas capturas) son la mayor cantidad que queda en la plantilla.
Utah también tiene grandes vacíos que llenar con respecto a las declaraciones del draft, particularmente en la línea ofensiva, ya que tanto el sort out izquierdo Caleb Lomu como el sort out derecho Spencer Fano están fuera, al igual que el corredor Logan Fano.
Nebraska tiene marca de 27-27 en tazones, pero no ha ganado juegos consecutivos desde los Gator y Vacation Bowls, ambos en 2009. Utah, que tiene marca de 17-9 en tazones, ha perdido sus últimos cinco, y su última victoria fue en el Coronary heart of Dallas Bowl de 2017.
–Medios a nivel de campo
