El ex primer ministro de Malasia, Najib Razak, ha sido condenado a 15 años de prisión por abuso de poder y blanqueo de dinero, en su segundo juicio importante por un escándalo multimillonario de fondos estatales.
Najib, de 72 años, fue acusado de apropiarse indebidamente de casi 2.300 millones de ringgit malasios (569 millones de dólares; 422 millones de libras esterlinas) del fondo soberano del país 1Malaysia Improvement Berhad (1MDB).
El viernes por la tarde un juez lo declaró culpable de cuatro cargos de abuso de poder y 21 cargos de lavado de dinero.
El ex primer ministro ya está en prisión tras haber sido condenado hace años en otro caso relacionado con 1MDB.
El veredicto del viernes llega después de siete años de procedimientos judiciales, en los que fueron llamados a declarar 76 testigos.
El veredicto, dictado en Putrajaya, la capital administrativa de Malasia, es el segundo golpe en la misma semana al asediado exlíder, que está encarcelado desde 2022.
Recibió cuatro sentencias de 15 años por abuso de poder, así como cinco años cada una por 21 cargos de lavado de dinero. Las penas de cárcel son simultáneas según la ley de Malasia.
El lunes, el tribunal rechazó su solicitud de cumplir el resto de su condena bajo arresto domiciliario.
Pero el ex primer ministro conserva una base leal de seguidores, que afirman que es víctima de sentencias injustas y que se han presentado en sus juicios pidiendo su liberación.
El viernes, decenas de personas se reunieron frente al tribunal de Putrajaya en apoyo de Najib.
El escándalo del 1MDB fue noticia en todo el mundo cuando salió a la luz hace una década, involucrando a figuras prominentes desde Malasia hasta Goldman Sachs y Hollywood.
Los investigadores estimaron que se desviaron 4.500 millones de dólares del fondo de riqueza estatal a bolsillos privados, incluido el de Najib.
Los abogados de Najib afirman que sus asesores, en explicit el financiero Jho Low, lo habían engañado, quien ha mantenido su inocencia pero sigue en libertad.
Pero el argumento no ha convencido a los tribunales de Malasia, que anteriormente declararon a Najib culpable de malversación de fondos en 2020.
Ese año, Najib fue declarado culpable de abuso de poder, lavado de dinero y abuso de confianza por más de 42 millones de ringgit (10 millones de dólares; 7,7 millones de libras) transferidos desde SRC Worldwide -una antigua unidad de 1MDB- a sus cuentas privadas.
Fue sentenciado a 12 años de prisión, pero el año pasado su pena de cárcel se redujo a la mitad.
El último caso se refiere a una suma mayor de dinero, también vinculada a 1MDB, recibida a través de su cuenta bancaria private en 2013. Najib dijo que había creído que el dinero period una donación del difunto rey saudí Abdullah, afirmación rechazada por el juez el viernes.
Por otra parte, la esposa de Najib, Rosmah Mansor, fue condenada a diez años de cárcel en 2022 por soborno. Está en libertad bajo fianza en espera de una apelación contra su condena.
El escándalo ha tenido profundas repercusiones en la política malaya. En 2018, provocó una derrota electoral histórica para la coalición Barisan Nasional de Najib, que había gobernado el país desde su independencia en 1957.
Ahora, los recientes veredictos han puesto de relieve las fisuras en la coalición gobernante de Malasia, que incluye al partido de Najib, la Organización Nacional de Malayos Unidos (UMNO).
El intento fallido de arresto domiciliario de Najib el lunes fue recibido con decepción por parte de sus aliados, pero celebrado por sus críticos dentro de la misma coalición.
El Primer Ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, pidió a los políticos de todas las partes que respeten las decisiones del tribunal.
El ex legislador malasio Tony Pua dijo al programa Newsday de la BBC que el veredicto “enviaría un mensaje” a los líderes del país, de que “te pueden atrapar por corrupción incluso si eres el número uno del país, como el primer ministro”.
Pero Cynthia Gabriel, directora fundadora del Centro de Lucha contra la Corrupción y el Amiguismo de Malasia, argumentó que el país ha avanzado poco en los esfuerzos anticorrupción a pesar de los años de ajuste de cuentas después del escándalo del 1MDB.
Las instituciones públicas no se han fortalecido lo suficiente como para asegurar a los malasios que “los políticos que ellos pongan en el poder servirían en realidad a sus intereses” en lugar de “a sus propios bolsillos”, dijo a Newsday.
“La gran corrupción continúa en diferentes formas”, añadió. “No sabemos en absoluto si podría ocurrir otro 1MDB o si ya ha ocurrido”.
