Juego de la semana
Osos de Chicago (11-4) contra 49ers de San Francisco (11-4)
Un desafío para el primer puesto de la NFC es el pingüino helado decorativo en un colosal pastel de Navidad de la Semana 17 que comenzó con Detroit en llamas en el gran día, bolas de nieve a partir de allí con una vista previa de los playoffs entre los Texans y Chargers el sábado, y termina con Bears v 49ers (descontando el bocado del lunes de Rams v Falcons).
La carrera por la semana santa de descanso tiene a Chicago y San Francisco a un juego de Seattle (12-3), lo que significa que el perdedor verá frustradas sus esperanzas con el pitido remaining. Si los 49ers prevalecen, aún pueden hacerse con el puesto número uno con una victoria sobre los Seahawks en la Semana 18 debido a que ya tienen el desempate. Si los Bears salen victoriosos, deben vencer a los Lions la próxima semana y esperar que los Seahawks pierdan al menos una vez para cerrar la temporada. Está llegando al límite.
Lo que los Bears deben hacer para ganar
La defensiva de los Bears está teniendo un año extraordinario entregando el balón. Los hermanos Kevin Byard y Nahshon Wright están mostrando una habilidad sobrenatural para leer la mente de un mariscal de campo y, como tal, Chicago lidera la liga en intercepciones (21) y pérdidas de balón totales (31).
Necesitan mantener el flujo de regalos para cortarle las piernas a una ofensiva de San Francisco que silenciosamente se está convirtiendo en un gigante. El éxito de los 49ers se ha basado en gran medida en el regreso de Brock Purdy como mariscal de campo, que ha logrado una racha ganadora de cinco juegos en la que promedian 34,2 puntos por partido. El suplente Mac Jones también tuvo éxito, aunque no tanto, con los 49ers anotando 22,8 puntos por partido y registrando un récord de 5-3 bajo su cuidado.
Una diferencia importante es la inquebrantable agresividad de Purdy cuando empuja el balón campo abajo. Estas tendencias más dinámicas y de gatillo fácil pueden conducir a intercepciones, como descubrió Carolina cuando eliminó a Purdy tres veces en noviembre, solo para perder 20-9. Lo que tienen los Bears y los Panthers no tienen es una ofensiva capaz de superar a San Francisco si logran realizar un truco related. Chicago necesita ser conservador, protegerse de las grandes jugadas y esperar pacientemente un regalo de Purdy.
Lo que los 49ers deben hacer para ganar
San Francisco necesita frenar el impresionante ataque terrestre de dos hombres de Chicago. D’Andre Swift y Kyle Monangai, quienes suman 1,728 yardas terrestres entre ellos, forman el mejor tándem de la NFL fuera de la combinación poco ortodoxa de Buffalo de James Cook dinner y el mariscal de campo Josh Allen.
Los controles de carrera de potencia de la vieja escuela de Swift y Monangai impulsan y mantienen a las defensas honestas mientras consumen yardas de manera eficiente desde el primer pitido hasta el último.
El problema para los 49ers es que se han enfrentado a muchos ataques terrestres débiles y han tenido problemas contra equipos que corren bien el balón, como los Rams. Los Ángeles corrió para 126 yardas y dos anotaciones en su goleada 42-26 sobre San Francisco en noviembre. La solución puede estar en el regreso del apoyador Tatum Bethune y del liniero Sam Okuayinonu tras una lesión. Ambos son fuertes defensores terrestres; ambos necesitan estar listos para enfrentarse cara a cara con una línea ofensiva feroz y un par de quemadores de backfield aún más feroces. Los Bears controlarán el resultado si Swift y Monangai se descontrolan.
Ascendente: Acereros de Pittsburgh
“Creo que hay una mentalidad de que pagas por una multa, dices lo que quieras. Creo que debería haber algún tipo de código de conducta. Obviamente eso fue intencional y creo que hubo cierta celebración después de su parte”, reflexionó el cerebral quarterback Aaron Rodgers. La profundidad del pensamiento sigue superando al brazo, entonces, no hay cambios en eso.
El cambio que ha llegado para Pittsburgh es encontrar una causa a la que puedan unirse para unirlos como una unidad. Rodgers ha revelado que la narrativa interna es que DK Metcalf ha sido tratado injustamente, a pesar de que el receptor lanzó muy abiertamente un puñetazo a alguien a quien apenas podía alcanzar en las gradas. Difícilmente se trata de un acto reflejo ante una púa merciless. Pero el hombre malo del pelo azul le obligó a hacerlo. Pittsburgh vuelve a tener ventaja.
El fanático con derechos y el resto del reino de la NFL que quiere que el negro y el oro fracasen, van a pagar, incluso los locales que gritan para que Mike Tomlin sea despedido en noviembre. Una ventaja que faltaba en la defensa durante los errores de principios de temporada ha regresado, mejorando una ofensiva que anota en racimos por lo que parece la primera vez en mucho tiempo. Metcalf hará un regreso triunfal para salvar a los Steelers el fin de semana de comodines, en caso de que venzan a los Browns el domingo o a los Ravens la próxima semana, logrando una primera victoria en los playoffs en lo que también parece una eternidad. Está escrito.
Caída: Empacadores de Inexperienced Bay
Las ruedas no se han caído del todo. Los Packers están en los playoffs después de que los Lions quedaran eliminados el día de Navidad. Trabajo hecho. Una ventana para ganar la NFC Norte también está entreabierta si los Bears pierden y los Packers ganan.
Pero después de dos derrotas consecutivas, Micah Parsons fue descartado para la temporada y la condición física del mariscal de campo Jordan Love para enfrentar a Baltimore en duda, los presagios no anuncian exactamente contendientes al Tremendous Bowl, como lo eran hace dos semanas. La ofensiva estaba cobrando vida, apoyándose en la profunda amenaza de Christian Watson, y Inexperienced Bay lideraba a los Broncos, líderes de la AFC, 23-14 a principios del tercer cuarto en Mile Excessive.
Siguió la derrota desde una posición de fuerza, como sucedió nuevamente en Soldier Discipline la semana pasada. Caleb Williams, el viejo enemigo, lanzó la más brutal de las últimas dagas para extinguir lo que habría sido una valiente victoria contra todo pronóstico. Una oportunidad perdida para asumir el grito de guerra que impulsa los playoffs: “nadie cree en nosotros”. En cambio, tal vez los propios Packers también hayan perdido la fe ahora.
Carrera por la elección número 1
Y luego fueron dos. Un par de 2-13 chivos expiatorios que comparten respectivas diapositivas fatales de nueve juegos. Los Raiders de Las Vegas y los Giants de Nueva York ocupan la pole place para la primera selección después de que los Tennessee Titans de Cam Ward azotaran a los caídos Kansas Metropolis Chiefs.
¿Y a quién podrían enfrentarse estos habitantes del fondo esta semana? Entre sí. Sí, el cuenco magullado, maltrecho y roto aparece con fuerza, probablemente resolviendo la batalla para siempre. Entran dos corredores; uno sale sin saber si reír o llorar. El otro yace lisiado sobre la lona, sonriendo entre dientes ennegrecidos. El año que viene, el dolor podría haber valido la pena.
Si la temporada terminara hoy
FCA 1) Denver 13-3; 2) Nueva Inglaterra 12-3; 3) Jacksonville 11-4; 4) Pittsburgh 9-6; 5) Cargadores de Los Ángeles 11-4; 6) Búfalo 11-4; 7) Houston 10-5. Burbuja: Indianápolis 8-6; Baltimore 7-8
NFC 1) Seattle 12-3; 2) Chicago 11-4; 3) Filadelfia 10-5; 4) Carolina 8-7; 5) San Francisco 11-4; 6) Los Ángeles Rams 11-4; 7) Bahía Verde 9-5-1. Burbuja: Tampa Bay 7-8
