Michigan contrató oficialmente al entrenador de Utah, Kyle Whittingham, el viernes para guiar su reciente programa ganador del campeonato nacional fuera de un período marcado por el escándalo.
Whittingham firmó un contrato de cinco años que abarca las temporadas 2026 a 2030 que, según ESPN, tendrá un valor de 41 millones de dólares (un promedio anual de 8,2 millones de dólares) y estará garantizado en un 75%.
“Michigan es sinónimo de tradición y excelencia, tanto en el campo como más allá, y todo nuestro programa está comprometido a defender esos valores mientras luchamos juntos por la grandeza”, dijo Whittingham en un comunicado. “Mi familia y yo estamos encantados de unirnos a la comunidad de la Universidad de Michigan y esperamos ayudar a nuestros jugadores a crecer, desarrollarse y alcanzar su máximo potencial: en el campo, en el aula y como líderes.
“Es un privilegio ser parte de algo que inspira orgullo a todos los fanáticos de Wolverine”.
Según informes de Yahoo y ESPN, Whittingham informó a los Utes que no los entrenaría en el Las Vegas Bowl en la víspera de Año Nuevo contra Nebraska, que sería su aparición de despedida con el programa. Se dijo que viajaría a Orlando para reunirse con los Wolverines, donde se están preparando para el Citrus Bowl de la próxima semana contra Texas.
Whittingham, de 66 años, anunció a principios de este mes que dejará el cargo después de 21 temporadas como entrenador en jefe de los Utes. Llevó a Utah a un récord de 177-88 durante su mandato para convertirse en el entrenador con más victorias de todos los tiempos de la escuela.
Morgan Scalley, ya nombrado sucesor de Whittingham, entrenará a Utah en el juego de bolos.
Whittingham obtuvo un premio al Entrenador del Año de la Conferencia Mountain West (2008), dos honores de Entrenador del Año Pac-12 en 2019 y 2021 y fue Entrenador Nacional del Año en 2008 después de llevar a Utah a una marca de 13-0 y a la victoria en el Sugar Bowl sobre Alabama para terminar en el segundo puesto del rating.
Michigan despidió al entrenador en jefe Sherrone Moore con causa el 10 de diciembre por tener una relación extramarital con un subordinado en el programa de fútbol.
Whittingham ha llevado a cabo un programa libre de escándalos en Utah, lo que lo convierte en un potencial soplo de aire fresco después de la reciente turbulencia en Ann Arbor con el despido de Moore y las investigaciones y sanciones de la NCAA por un plan de robo de señales bajo el anterior entrenador en jefe Jim Harbaugh.
“Kyle Whittingham es un entrenador en jefe muy respetado y exitoso, ampliamente reconocido como un líder de carácter excepcional y liderazgo con principios”, dijo el director atlético de Michigan, Warde Manuel, en un comunicado. “A lo largo de nuestra búsqueda, demostró consistentemente las cualidades que valoramos en Michigan: visión, resiliencia y la capacidad de construir y sostener equipos con calibre de campeonato.
“Kyle aporta no sólo un historial comprobado de éxito, sino también el compromiso de crear un programa basado en la dureza, el físico, la disciplina y el respeto, donde los estudiantes-atletas y entrenadores representan a la universidad con distinción tanto dentro como fuera del campo”.
El presidente de la universidad, Domenico Grasso, añadió en un comunicado que Whittingham aportará “dignidad, integridad y feroz competitividad al programa” y su “fuerte énfasis” en lo académico ayuda a que sea “exactamente la persona adecuada para la Universidad de Michigan en este momento”.
Antes de que la contratación fuera oficial, el entrenador en jefe interino de los Wolverines, Biff Poggi, habló sobre Whittingham en una publicación en las redes sociales.
“¡¡¡Michigan Soccer está en EXCELENTES manos con Kyle Whittingham !!!!” escribió Poggi. “Ganador comprobado, verdadero caballero, entrenador duro de Michigan de antaño. Gran contratación por parte de Warde Manuel. Los niños lo amarán. Se avecinan días emocionantes para Michigan”.
Poggi liderará a los Wolverines N° 18 (9-3) contra el N° 13 Texas (9-3) en el Citrus Bowl en la víspera de Año Nuevo.
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