“¡Espléndido!” gritó Nithin, de 12 años, de Yelahanka en Bangalore mientras disfrutaba de la majestuosidad del cañón de Gandikota en el distrito de Kadapa. Excavada por el caudaloso río Penna durante eones, la enorme garganta se extendía hasta donde alcanzaban sus ojos. La reacción de Nithin, sin embargo, no es muy diferente de la que Gandikota extrae de cualquier turista.
Esta maravilla geológica es la respuesta de la India al Gran Cañón de los EE. UU. Los escarpados acantilados de arenisca roja, que rodean el río a medida que fluye en su curso serpenteante, hacen que tanto el amanecer como el atardecer sean un espectáculo digno de contemplar. De manera related, las estructuras históricas como un fuerte, un templo y una mezquita arrojan otra capa de atracción, especialmente para aquellos interesados en el arte, la arquitectura y la arqueología.
La historia de Kadapa.
Kadapa está llena de historia: de gobernantes, dinastías, imperios y de la propia civilización humana. Habla a través de evidencia arqueológica como inscripciones y monedas antiguas, así como de filosofía, literatura, música y danza. El uso precise de varios apellidos históricos por parte de los residentes de Kadapa da una thought de la ininterrumpida relevancia histórica de la región.
El templo Madhavaraya dentro de las instalaciones del fuerte Gandikota | Crédito de la foto: KV Poornachandra Kumar
El patrimonio cultural del distrito, sin embargo, está tremendamente subestimado, hasta el punto de que en el inside del distrito se siguen descubriendo inscripciones raras, pozos en ruinas y fuertes destartalados. Mackenzie Kaifiyat (un término árabe para narración o explicación), una recopilación de manuscritos del primer Agrimensor Normal de la India, el coronel Colin Mackenzie (1754-1821), arroja luz sobre la rica y agitada historia del distrito.
Estos detalles fueron recopilados por personas designadas por él durante 1780-1820 para comprender los dialectos locales, las culturas y las condiciones socioeconómicas de la época. Los Kaifiyats del distrito de Cuddapah fueron publicados por el destacado erudito Janumaddi Hanumath Sastry, cuyo centenario está actualmente en marcha.
Pemmasani Nayaks
El fuerte Gandikota, un imponente edificio del siglo XII, ha resistido la prueba del tiempo. Fue construido por los Pemmasani Nayaks, feudatarios de la dinastía Kakatiya, utilizando granito rojo. “Las puertas estratégicas que aparecen de la nada dificultan que los enemigos traspasen el fuerte. Además, el río Penna y el desfiladero al norte y al oeste actúan como barreras naturales”, observa el historiador y escritor Tavva Obul Reddy, cuyo libro sobre Gandikota se considera una guía para viajeros.
El fuerte cambió de manos a lo largo de los siglos, resistió ataques y fue testigo del ascenso y caída de numerosas dinastías. Entre los siglos XIV y XVII, la región floreció bajo el imperio Vijayanagara, cuando se convirtió en un puesto militar clave. En el siglo XVII, el fuerte pasó a manos de la dinastía Qutb Shahi de Golconda. En el siglo XVIII, los mogoles la capturaron y, más tarde, la gobernó el Kadapa Nawab. Durante el dominio británico en el siglo XIX, estuvo bajo la presidencia de Madrás. Actualmente, las estructuras son mantenidas por el Servicio Arqueológico de la India (ASI).
Una vista del ornamentado cincelado ‘Mukha Mandapam’ del templo Sri Madhavaraya ubicado dentro del recinto del fuerte de Gandikota. | Crédito de la foto: KV Poornachandra Kumar
El templo Madhavaraya, el templo Ranganatha, Jama Masjid, el granero, la cárcel, el escalón, el palacio del Rey, Rani Mahal y la fundición de armas forman parte integral del fuerte. La aldea de Gandikota, que depende de los turistas para ganarse la vida, también se encuentra dentro del recinto de las murallas del fuerte.
El templo Madhavaraya, construido durante el reinado del gobernante de Vijayanagara, Sri Krishna Devaraya, en el siglo XVI, es una maravilla arquitectónica que ofrece conocimientos profundos para los conocedores del arte y la historia.
El ‘Mukha Mandapa’, el pórtico con columnas, tiene 24 pilares con tallas ornamentadas y magníficas esculturas de la mítica criatura parecida a un león ‘Yali’, que se encuentra en los pilares de la mayoría de los templos hindúes en el pasado. Después de que las fuerzas de Nizam capturaron el fuerte, el ídolo de Madhavaraya (Krishna) fue trasladado cuidadosamente a la cercana ciudad de Mydukur, donde más tarde se construyó un nuevo templo.
El estilo arquitectónico distintivo de los gobernantes de Vijayanagara es una vez más evidente en el templo de Sri Ranganatha, dedicado al Señor Maha Vishnu en postura reclinada. El triunfo del Señor Narasimha sobre el rey demonio Hiranyakasipu está representado en una de las paredes del templo, que también muestra los ‘Dasavataras’, las diez encarnaciones de Maha Vishnu.
La Jama Masjid dentro del recinto del fuerte de Gandikota. | Crédito de la foto: KV Poornachandra Kumar
Después de conquistar el fuerte, el basic Mir Jumla construyó Jama Masjid en 1650 bajo el patrocinio de los reyes Qutb Shahi. Por esta razón, el estilo arquitectónico de la Masjid resuena con el Charminar de Hyderabad, aunque el primero tiene sólo dos minaretes. El amplio patio alguna vez contó con una fuente, que recibía agua del cuerpo de agua Rayalacheruvu a través de un conducto.
La fundición de armas, el granero y la cárcel reflejan la capacidad del fuerte para resistir un asedio. Se cree que fue construido durante el régimen de Qutb Shahi o Mughal, el granero de tres pisos presenta un estilo arquitectónico indoislámico y está sostenido por dos filas de doce enormes pilares. Construido a una altura tan elevada y dentro de un fuerte, el granero mantenía el calor, la humedad y las plagas alejados de las enormes cantidades de granos que contenía en su apogeo.
Afluencia turística
Ministro Principal Nara Chandrababu Naidu en Gandikota | Crédito de la foto: Arreglo especial
Hoy en día, visitantes de Chennai, Bengaluru y Hyderabad acuden en masa a Gandikota. Los residentes de Bengaluru, a unos 300 km de distancia, lo consideran una escapada de fin de semana prometedora, seguidos por los de Hyderabad y Chennai, ambos a aproximadamente 380 km de distancia.
Dado que la famosa ciudad templo de Tirupati está a unos 225 km de distancia, los devotos que vienen de lugares lejanos pueden combinar la peregrinación con la aventura agregando Gandikota a su itinerario. El lugar suele ser testigo de una afluencia importante durante los fines de semana, que llega a 3.000 por día.
Según fuentes gubernamentales, la afluencia diaria promedio en 2023 fue de 830 visitantes por día. El Departamento de Turismo se ha fijado el ambicioso objetivo de atraer 1.920 visitantes por día para 2027 y aumentarlo a 3.288 visitantes por día para 2035.
El gobierno encabezado por el Ministro Principal N. Chandrababu Naidu lanzó recientemente una serie de proyectos de desarrollo y celebró una reunión en Gandikota para discutir formas de mejorar la infraestructura bajo el esquema de Asistencia Especial a los Estados para Inversiones de Capital (SASCI).
El plan maestro de Gandikota de SASCI contempla la construcción de hoteles estrella, iluminación del desfiladero, espectáculo de luz y sonido, sendero alrededor de los monumentos, un sistema de energía photo voltaic, un sendero patrimonial, miradores y un paseo escalonado en el mirador del desfiladero, un anfiteatro y un embarcadero.
Próximamente se construirá una ciudad de tiendas de campaña para que los turistas pasen la noche. Según el recaudador del distrito de Kadapa, Sridhar Cherukuri, también está previsto un viaje en helicóptero para ver el desfiladero desde el cielo y el despliegue de caravanas para turistas.
Desafíos en abundancia
Actualmente, el lugar carece de miradores, senderos y orientación designados para los visitantes. Los puntos de acceso no son seguros y los visitantes emprenden una caminata arriesgada hasta el mirador. También carece de paneles informativos adecuados, instalaciones de agua potable, baños públicos y contenedores de basura. Los visitantes que ensucian incluso los lugares patrimoniales también son motivo de preocupación. El lugar también ha sido testigo de una proliferación no regulada de complejos turísticos privados que aprovechan las prisas del fin de semana.
