No es exactamente una venganza, pero la victoria de Canadá en el Día 1 contra Chequia debe sentirse bastante cerca de eso.
Por supuesto, no es el juego por la medalla de oro ni siquiera los cuartos de last, pero después de recibir la expulsión de Chequia en los dos últimos torneos, derrotar a sus nuevos rivales por 7-5 para abrir el mundial juvenil de 2026 seguramente será un impulso de confianza.
Sin duda, es un paso en la dirección correcta en el intento de Canadá de cambiar su destino y competir por el oro.
Pero no fue un primer paso fácil.
El portero canadiense Carter George tuvo que estar alerta temprano y con frecuencia, e hizo algunas paradas de Grado A en el primero para mantener competitiva a Canadá. Canadá lideró durante la mayor parte del juego, pero Chequia igualó el marcador tres veces; en ningún momento la ventaja pareció segura para ninguno de los equipos.
No fue hasta los goles consecutivos de Tij Iginla y Ethan MacKenzie en el tercer período que Canadá sintió que había decidido el partido, y el seguro marcador de portería vacía de Porter Martone coronó oficialmente la valiente victoria de Canadá.
“Creo que podemos sacar muchos aspectos positivos del juego”, dijo George. Andrew Podnieks de IIHF.com después del juego. “Marcar siete goles siempre es positivo, y creo que hicimos muchas jugadas bonitas y no dejamos que el partido se nos fuera de management. Cada vez que marcaban, teníamos un buen cambio inmediatamente después. Y fuimos disciplinados. Sólo lanzamos un penalti, dos si contamos el del last”.
Puede que sea sólo el primer partido, pero es un elemento importante mientras Canadá mira hacia la sesión matinal del sábado contra Letonia.
Aquí hay algunas conclusiones más del debut de Canadá en el torneo.
Una vez que se calmó el polvo tras la segunda eliminación consecutiva de Canadá en cuartos de last en el torneo de 2025, quedaba una pregunta publish mortem evidente: ¿Por qué el defensa del año de la CHL 2024, Zayne Parekh, no estaba en el equipo?
Canadá tuvo problemas para anotar goles durante todo el torneo y Parekh acababa de culminar una campaña en OHL en la que anotó 96 puntos en 66 partidos. Su exclusión, francamente, fue un misterio.
Lamentablemente, Canadá estaba seguro de no cometer ese error dos veces y Parekh se aseguró de que esa elección diera dividendos de inmediato.
La novena selección common de 2024 anotó dos goles y anotó 22:27 en el hielo, el máximo del equipo, y también empató a Martone con cinco tiros, el máximo del equipo, en una actuación de jugador del juego en su debut en el torneo.
Por impresionantes que fueran los dos goles de Parekh, también fueron fundamentales para devolver el impulso a favor de Canadá.
Canadá perdió el aliento cuando Petr Sikora anotó para darle a Chequia su primera ventaja de la noche en el segundo tiempo. Canadá luchó por hacer que algo sucediera ofensivamente en ese marco medio, estaba siendo superado por un equipo checo que parecía más hambriento de victoria y necesitaba desesperadamente a alguien que diera un gran paso al frente.
Empató el juego 3-3 con un disparo desde la ranura faltando tres minutos para el last del segundo período, y le dio a Canadá la ventaja al comienzo del tercero con un gol de juego de poder con un esfuerzo en solitario.
Ninguno de los dos sería el ganador del juego, pero Parekh marcó el punto de inflexión en un juego que Canadá, para todos los efectos, necesitaba ganar.
Si bien es demasiado pronto para decir si este equipo tiene una línea tan dominante como la de Connor Bedard en 2023, el trío Gavin McKenna-Michael Hage-Brady Martin estaba a tope el viernes por la noche.
Estuvieron por toda Chequia en el primer período, combinándose de alguna manera para anotar los dos goles de Canadá en el primer período.
Esa línea se combinó para siete puntos en la noche (dos goles, cinco asistencias) y cada uno terminó el juego con más-3.
McKenna, la presunta primera selección common en el draft de la NHL de 2026, terminó la noche con dos asistencias, incluida la asistencia principal en el gol de la ventaja de Parekh en el tercer período y un pase a Martin para abrir el marcador, en su segundo mundial juvenil y lideró su línea en tiempo de hielo con 16:05.
Mientras tanto, Hage anotó la asistencia principal en el gol de la victoria de MacKenzie y se encuentra empatado en el segundo puesto en anotaciones del torneo con Vojtech Cihar de la República Checa después del Día 1.
Goles tras goles tras goles…
Canadá logró, de manera bastante inusual, anotar solo 13 goles en todo el torneo de 2025.
Con siete ya en el banco, están en camino de superar esa marca este año.
Estamos acostumbrados a ver a Canadá dominar este torneo, con plantillas repletas de talentos de la NHL o prospectos de primer nivel. Vimos destellos de eso con el equipo de 2025, pero flaquearon cuando se enfrentaron a talentos que competían por medallas y pusieron un huevo 4-1 contra Estados Unidos, que eventualmente ganaría la medalla de oro.
Ver a Canadá anotar con tanta frecuencia como lo hizo no solo contra el equipo que lo superó dos años consecutivos, sino también contra el equipo que tiene medallas de bronce consecutivas en su haber, ofrece cierta esperanza de que sus problemas de anotación de goles estén en el retrovisor.
También es significativo: 12 patinadores diferentes registraron un punto y cinco tuvieron juegos de múltiples puntos para Canadá. Si se mantiene, esa profundidad será útil a medida que avance el torneo.
Ethan MacKenzie no ha sido seleccionado en los últimos dos drafts, pero seguramente llamó la atención el viernes por la noche.
El joven de 19 años terminó el partido con un gol y dos asistencias, incluido el gol de la victoria, y marcó el segundo tiempo más bajo entre los defensas con 11:14.
En cada torneo mundial juvenil suele haber una sorpresa agradable. Este año, podría ser simplemente MacKenzie.
