Hay mucha historia compartida entre los equipos de fútbol de Appalachian State y Georgia Southern.
El lunes, se escribirá un nuevo capítulo en la rivalidad que ambas partes llaman “Más profunda que el odio” cuando los Mountaineers y Eagles se enfrenten en un campo impartial por primera vez en el Birmingham Bowl en Alabama.
App State (5-7) y Georgia Southern (6-6) han jugado al menos una vez cada temporada desde 1993, cuando los Eagles eran nuevos miembros de la Conferencia Sur a nivel FCS. Después de que ambos ganaron múltiples campeonatos nacionales de FCS, dieron el salto juntos a FBS en 2014 al unirse al Solar Belt.
Todos sus 40 encuentros anteriores se jugaron en sus respectivos campus en Statesboro, Georgia o Boone, Carolina del Norte, incluidos sus dos encuentros de postemporada anteriores, ambos en juegos de playoffs de la FCS.
Por lo common, los equipos que terminan con un récord de temporada common por debajo de .500 no tienen la oportunidad de jugar en juegos de bolos. Sin embargo, cuando equipos como Notre Dame, Iowa State y Kansas State optaron por no participar en la postemporada, hubo un impacto que dejó a los organizadores del tazón luchando por encontrar oponentes dignos. En los años en los que no hay suficientes equipos que terminen 6-6 para ser elegibles para el tazón, 5-7 equipos pueden ser elegibles si tienen una alta tasa de progreso académico. Al closing resultó que, la puntuación de App State fue bastante buena.
El entrenador de primer año de App State, Dowell Loggains, pensó que la temporada había terminado después de que los Mountaineers perdieran por un solo punto ante Arkansas State en la closing de la temporada common. Luego, su teléfono sonó varias horas después de que se revelara el cuadro de playoffs de fútbol universitario y las opciones de no participar en los tazones comenzaron a hacerse públicas.
“Mi director atlético me llamó el domingo por la noche y me preguntó acerca de jugar en un tazón”, dijo Loggains. “Dije que sí, jugaremos en el estacionamiento de un Walmart”.
Después de haber centrado su atención en el reclutamiento y la gestión de la plantilla fuera de temporada antes de descubrir que los Mountaineers jugarían en un juego de bolos, Loggains enfrentó el desafío de conseguir que los jugadores volvieran al campus y determinar quién jugaría o no. Loggains les dijo a los jugadores que tienen intenciones de ingresar al portal de transferencias que aún pueden competir por App State en el Birmingham Bowl.
“Este es el equipo de 2025 y ellos son parte de él. Creo que te sorprenderán algunos de los muchachos que jugarán”, dijo Loggains. “Los niños son cercanos, la aceptación está ahí. Se preocupan unos por otros, se preocupan por su escuela y se preocupan por el bloque A, así que estamos entusiasmados”.
Los Mountaineers perdieron cuatro partidos esta temporada por ocho puntos o menos. Uno de ellos fue en casa ante Georgia Southern, un revés native por 25-23 el 6 de noviembre.
Los Eagles tomaron una ventaja de 19-0 antes de que App State lograra una remontada, pero Georgia Southern aguantó para lograr la victoria. El mariscal de campo de los Eagles, JC French IV, lanzó para 352 yardas y un landing, mientras que también corrió para 18 yardas y una anotación.
Esa victoria ayudó a los Eagles a alcanzar la elegibilidad para los tazones por cuarta temporada consecutiva bajo la dirección del entrenador en jefe de cuarto año Clay Helton. Hasta ahora, Georgia Southern tiene marca de 0-3 en juegos de bolos durante su mandato. Obtener su primera victoria en postemporada, y hacerlo sobre App State, sería significativo para él y la base de fanáticos de los Eagles.
“Sabemos lo especial que es este juego y la oportunidad de hacer algo que nunca se ha hecho”, dijo Helton. “Esta es otra oportunidad para que estos seniors dejen un legado. Se convirtieron en los primeros jugadores de Georgia Southern en la historia en jugar cuatro bolos consecutivos y ahora tienen la oportunidad de ganar un anillo”.
–Medios a nivel de campo
