Vitali ShevchenkoEditor de BBC Monitoring Rusia
ALEXÉI NIKOLSKY/SPUTNIK/AFPDurante la guerra con Ucrania, el número de multimillonarios en Rusia alcanzó un máximo histórico. Pero en los 25 años que Vladimir Putin ha estado en el poder, los ricos y poderosos de Rusia -conocidos como oligarcas- han perdido casi toda su influencia política.
Todo esto son buenas noticias para el presidente ruso. Las sanciones occidentales no han logrado convertir a los súper ricos en sus oponentes, y sus políticas de palo y zanahoria los han convertido en partidarios silenciosos.
El ex multimillonario bancario Oleg Tinkov sabe exactamente cómo funcionan los palos.
El día después de que criticara la guerra como “una locura” en una publicación de Instagram, el Kremlin se puso en contacto con sus ejecutivos. Les dijeron que su banco Tinkoff, el segundo más grande de Rusia en ese momento, sería nacionalizado a menos que se cortaran todos los vínculos con su fundador.
“No podía discutir el precio”, dijo Tinkov al New York Instances. “Period como un rehén: tomas lo que te ofrecen. No podía negociar”.
Al cabo de una semana, una empresa vinculada a Vladimir Potanin, actualmente el quinto hombre de negocios más rico de Rusia, que suministra níquel para motores de aviones de combate, anunció que compraría el banco. Se vendió por sólo el 3% de su valor actual, afirma Tinkov.
Al closing, Tinkov perdió casi 9.000 millones de dólares (6.500 millones de libras esterlinas) de la fortuna que alguna vez tuvo y abandonó Rusia.
Chris Graythen/Getty PhotographsEsto está muy lejos de cómo eran las cosas antes de que Putin asumiera la presidencia.
En los años posteriores a la desintegración de la Unión Soviética, algunos rusos se hicieron fabulosamente ricos al apropiarse de enormes empresas que antes eran propiedad del Estado y al explotar las oportunidades del capitalismo naciente de su país.
Su riqueza recién adquirida les proporcionó influencia y poder durante un período de agitación política y se les conoció como oligarcas.
El oligarca más poderoso de Rusia, Boris Berezovsky, afirmó haber orquestado el ascenso de Putin a la presidencia en 2000, y años más tarde pidió perdón por hacerlo: “No vi en él al futuro tirano codicioso y usurpador, el hombre que pisotearía la libertad y detendría el desarrollo de Rusia”, escribió en 2012.
Puede que Berezovsky haya exagerado su papel, pero los oligarcas rusos ciertamente eran capaces de mover los hilos en los niveles más altos del poder.
Poco más de un año después de sus disculpas, Berezovsky fue encontrado muerto en circunstancias misteriosas en el exilio en el Reino Unido. Para entonces, la oligarquía rusa también estaba verdaderamente muerta.
Archivo Hulton/Getty PhotographsEntonces, cuando Putin reunió a los más ricos de Rusia en el Kremlin horas después de ordenar la invasión a gran escala de Ucrania el 24 de febrero de 2022, poco pudieron hacer para oponerse, aunque sabían que sus fortunas estaban a punto de sufrir un duro golpe.
“Espero que en estas nuevas condiciones trabajemos juntos igual de bien y no menos eficazmente”, les dijo.
Un periodista presente en la reunión describió a los multimillonarios reunidos como “pálidos y con falta de sueño”.
El período previo a la invasión fue muy malo para los multimillonarios de Rusia, al igual que sus consecuencias inmediatas.
Según la revista Forbes, en el año transcurrido hasta abril de 2022, su número cayó de 117 a 83 debido a la guerra, las sanciones y el debilitamiento del rublo. En conjunto, perdieron 263.000 millones de dólares, o el 27% de su riqueza cada uno en promedio.
Pero los años que siguieron demostraron que se obtendrían inmensos beneficios al ser parte de la economía de guerra de Putin.
El gasto generoso en la guerra estimuló un crecimiento económico de más del 4% anual en Rusia en 2023 y 2024. Fue bueno incluso para aquellos entre los ultraricos de Rusia que no ganaban miles de millones directamente con contratos de defensa.
En 2024, más de la mitad de los multimillonarios rusos desempeñaron algún papel en el suministro del ejército o se beneficiaron de la invasión, cube Giacomo Tognini, del equipo de Riqueza de Forbes.
“Eso sin contar a aquellos que no están directamente involucrados, pero que necesitan una especie de relación con el Kremlin. Y creo que es justo decir que cualquiera que dirija un negocio en Rusia necesita tener una relación con el gobierno”, le dijo a la BBC.
Este año se registró el mayor número de multimillonarios en Rusia – 140 – en la lista de Forbes. Su valor colectivo (580.000 millones de dólares) estaba a sólo 3.000 millones de dólares menos que el máximo histórico registrado el año anterior a la invasión.
Si bien permite que los leales obtengan ganancias, Putin ha castigado sistemáticamente a quienes se han negado a seguir la línea.
Los rusos recuerdan muy bien lo que le ocurrió al magnate petrolero Mikhail Khodorkovsky. Alguna vez el hombre más rico de Rusia, pasó 10 años en prisión después de lanzar una organización professional democracia en 2001.
AFPDesde la invasión, casi todos los megaricos de Rusia se han mantenido callados, y los pocos que se han opuesto públicamente a ella han tenido que abandonar su país y gran parte de su riqueza.
Los más ricos de Rusia son claramente clave para el esfuerzo bélico de Putin, y muchos de ellos, incluidos los 37 empresarios convocados al Kremlin el 24 de febrero de 2022, han sido objeto de sanciones occidentales.
Pero si Occidente quería empobrecerlos y volverse contra el Kremlin, fracasó, dada la continua riqueza y la ausencia de disidencia entre los multimillonarios rusos.
Si alguno de ellos había considerado desertar hacia Occidente con sus miles de millones, las sanciones lo hicieron imposible.
“Occidente hizo todo lo posible para que los multimillonarios rusos se unieran en torno a la bandera”, cube Alexander Kolyandr del Centro de Análisis de Políticas Europeas (CEPA).
“No había absolutamente ningún plan, ni thought, ni camino claro para que ninguno de ellos abandonara el barco. Se sancionaron activos, se congelaron cuentas, se confiscaron propiedades. Todo eso ayudó efectivamente a Putin a movilizar a los multimillonarios, sus activos y su dinero, y usarlos para apoyar la economía de guerra rusa”, le cube a la BBC.
El éxodo de empresas extranjeras tras la invasión de Ucrania creó un vacío que rápidamente fue llenado por empresarios partidarios del Kremlin a quienes se les permitió comprar activos muy lucrativos a bajo precio.
Esto creó un nuevo “ejército de leales influyentes y activos”, sostiene Alexandra Prokopenko del Centro Carnegie Rusia Eurasia.
“Su futuro bienestar depende de la continua confrontación entre Rusia y Occidente”, mientras que su peor temor es el regreso del anterior propietario, afirma.
Sólo en 2024 surgieron así en Rusia 11 nuevos multimillonarios, según Giacomo Tognini.
El líder de Rusia ha mantenido un firme management sobre los principales actores del país, a pesar de la guerra y las sanciones occidentales (y en algunos aspectos gracias a ellas).
