El compositor de Avatar revela los secretos detrás de una banda sonora que tardó siete años en crearse

No es ningún secreto que las películas de Avatar son una hazaña técnica gigantesca: traspasan los límites de la cinematografía, la animación y la captura de actuaciones.

Pero quizá no sepas que lo mismo se aplica a la música.

El compositor Simon Franglen cube que el trabajo en la tercera entrega, Avatar: Hearth and Ash, tardó siete años épicos en completarse.

En el camino, escribió 1.907 páginas de partitura orquestal; e incluso inventó nuevos instrumentos para que los tocaran los residentes del planeta alienígena Pandora.

Y, mientras el director James Cameron jugueteaba con la edición hasta el último minuto, el músico británico solo terminó su última pieza musical cinco días antes de que la película fuera impresa y entregada.

En whole, Avatar contiene “cuatro veces más” música que una película estándar de Hollywood, cube Franglen, y casi la totalidad de sus 195 minutos de duración requieren música.

“Pero me dieron 10 minutos de descanso por buen comportamiento”, se ríe.

Hearth and Ash es la tercera entrega de la serie que bate récords y continúa la saga de la población azul Na’vi, que protege su planeta de los invasores humanos, con la intención de despojarlos de sus recursos naturales.

La nueva película, estrenada el 19 de diciembre, lleva al público a los sorprendentemente vívidos paisajes de Pandora, pero también los envía a un viaje emocional visceral.

Al comienzo de la película, los dos personajes principales Jake Sully (Sam Worthington) y Neytiri (Zoe Saldana) están de luto por la muerte de su hijo adolescente, Neteyam.

Incapaces de verse cara a cara, el dolor amenaza con separar a la pareja.

A Franglen se le encomendó la tarea de crear una partitura que pudiera reflejar la profundidad de su desesperación.

“Quería asegurarme de que sintiera esa sensación de distancia que estaba creciendo entre ellos”, cube.

“Entonces lo que haría es tomar dos líneas [of music] y los haría separarse, o haría que salieran mal, de modo que se sintieran austeros, fríos y desconectados”.

“El duelo nunca es algo que se aborda en este tipo de películas”, continúa, “pero para cualquier familia, la pérdida de un hijo es lo peor que puede pasar.

“Musicalmente, lo importante suelen ser los momentos de tranquilidad”.

Por el contrario, cuando Franglen compuso la música para los Wind Merchants, un clan nómada de vendedores que viajan en dirigibles, pudo dejar volar su imaginación.

Sus temas de capa y espada están inspirados en las películas de acción de los años 1930 y 40, pero también cuentan con instrumentos nuevos, exclusivos de Pandora.

“Cuando nos encontramos con los comerciantes de energía eólica [they’re having] una fiesta en su enorme galeón”, cube Franglen.

“El problema period que, si estás celebrando una fiesta en Pandora, ¿qué tocan? No puedo darles guitarra, bajo y batería. No puedo darles un banjo.

“Es necesario disponer de un instrumento actual, que esté diseñado para personas azules de tres metros de altura y con cuatro dedos.

“Y como Avatar no es animación, cuando hay instrumentos en la pantalla, tienes que tener algo actual”, cube, refiriéndose a la regla de Cameron de que todo lo que aparece en la pantalla tiene que estar basado en la realidad, a pesar de que las imágenes de la película son en gran medida generadas por computadora.

“Así que esbocé algunos instrumentos y se los di al departamento de arte, quienes hicieron estos hermosos diseños”.

Las creaciones de Franglen incluían un laúd de cuello largo, related a un saz turco, con cuerdas que representan el aparejo del barco de los Wind Merchants.

También se diseñó un instrumento de percusión cuyo parche está hecho del mismo materials que las velas del barco.

Luego, los renders del departamento de arte fueron entregados al maestro de utilería Brad Elliott, quien construyó los instrumentos en una impresora 3D, y los actores los tocaron de verdad en el set.

Sin embargo, por ahora estos inventos no tienen nombre oficial.

“Actualmente se les llama ‘las cosas fibrosas’ y ‘las cosas tamborileras'”, se ríe Franglen.

“Estoy seguro de que hay un nombre mejor. Alguien dijo que deberíamos tener una competencia”.

La carrera musical de Franglen comenzó cuando tenía sólo 13 años: escribió una carta a la BBC preguntando cómo alguien podría convertirse en productor discográfico.

Asumiendo erróneamente que estaba preguntando sobre producción de radio, la corporación le aconsejó que estudiara electrónica, lo que le llevó a un curso en la Universidad de Manchester a principios de los años 1980.

Llegó justo cuando abría el Hacienda Membership (“Yo period miembro 347”) y pasó su tiempo libre contratando bandas para la sala de conciertos de la universidad.

“Recuerdo haber reservado Tears for Fears y vinieron 11 personas”, cube.

Después de graduarse, lo contrataron para trabajar como programador de sintetizadores y le presentaron a Trevor Horn, quien lo puso a trabajar en álbumes fundamentales de los 80 de Sure y Frankie Goes To Hollywood.

Finalmente, decidió probar suerte en Estados Unidos donde, “después de seis meses de no hacer casi nada”, se convirtió en un músico de sesión y programador muy solicitado.

Los créditos comenzaron a acumularse en éxitos como Unbreak My Coronary heart de Toni Braxton, I Swear de All 4 One y I Have Nothing de Whitney Houston; y finalmente se encontró programando la batería para el álbum HIStory de Michael Jackson.

“La presión period hacerlo grandioso”, cube. “Tener ese sentido del ritmo, lo que llamamos ‘el bolsillo’.

“Y una gran parte de mi carrera es que tuve un buen bolsillo. Entendí dónde deberían sentirse las cosas y cómo deberían impactar. Y eso es tan importante en las bandas sonoras de películas como cuando estás haciendo un disco de Michael Jackson”.

La primera experiencia de Franglen como compositor de películas se produjo cuando el compositor de Bond, John Barry, le pidió que ayudara en la película ganadora del Oscar, Dances With Wolves, de Kevin Costner. Más tarde fue contratado para hacer las “cosas oscuras y desagradables” de Se7en de David Fincher.

“Mi trabajo consistía en proporcionar el toque distópico que tiene esa partitura. Así que tomaba frenos chirriantes, hacía muestras de ellos y luego tocaba todas las líneas del violín con frenos chirriantes debajo.

“Hubo muchas cosas experimentales, lo cual fue increíblemente divertido”.

Franglen conoció al director de Avatar, James Cameron, después de ser contratado por el legendario compositor de cine James Horner para trabajar “en una película para la que no tenía dinero”.

La película period Titanic, un famoso elefante blanco, descartado como un proyecto de vanidad y que se predijo que provocaría el colapso de los estudios cinematográficos Fox y Paramount.

El compositor había visto los titulares, pero cuando Cameron le mostró la escena en la que el Titanic se partía por la mitad y empezaba a hundirse, se dio cuenta de que la prensa se había equivocado.

“Period simplemente asombroso, en comparación con cualquier cosa que hubieras visto antes. Sabía que period especial”.

Aun así, no había presupuesto para la música, Franglen tuvo que pedir prestados equipos e instrumentos a los fabricantes y la mayor parte de la partitura se grabó con sintetizadores en un apartamento alquilado.

“Parte de la razón por la que Titanic suena así es porque no había suficiente dinero para [an] orquesta en todas partes”, afirma.

En Avatar ocurre lo contrario.

“Jim [Cameron] Todavía cree que las cosas buenas toman tiempo. Y como compositor, tener esa capacidad de refinar y hacer algo especial es algo raro en estos días”.

El director también hizo todo lo posible para garantizar que su última película estuviera libre de inteligencia synthetic.

“Me preguntó muy específicamente: ‘Entonces, ¿no usaremos ninguna IA? No dejaremos sin trabajo a ningún músico actual'”, recuerda Franglen.

“Es justo decir que si le dieras a muchos productores de cine la opción de ahorrar dinero, elegirían esa opción.

“Jim se encuentra en una situación en la que no hará concesiones, y eso es tan importante cuando se trata de la música como de las actuaciones en vivo de los actores”.

Mientras la película se prepara para su estreno, Franglen está celebrando una nominación al Globo de Oro por el tema principal, Dream As One, cantado por Miley Cyrus.

Pero también está pensando en lo que viene después. Cameron ya completó los guiones de Avatar 4 y 5; Está previsto que salga en 2029 y 2031.

“Cuatro es… creo que es sorprendente”, cube Franglen. “Se adentra en territorios completamente nuevos y me encanta”.

Ya se filmaron las imágenes iniciales, pero Cameron cube que completar la película dependerá del desempeño en taquilla de Hearth and Ash.

“Realmente espero que alcancemos el punto de equilibrio para poder lograrlo”, cube Franglen.

“Creo que dijeron después de Avatar Two que el punto de equilibrio period de 1.400 millones de dólares (1.000 millones de libras esterlinas).

“No tengo forma de saberlo, pero supongo que es un número related para este.

“Así que si el público nos cube que quieren un Avatar Cuatro, tengo muchas ganas de hacerlo”.