Ningún equipo de las cinco grandes ligas europeas ha concedido más goles en jugadas a balón parado (12) que el Liverpool esta temporada. Se ha convertido en la kriptonita de Arne Slot.
Newcastle, Crystal Palace, Manchester United, Brentford, Manchester Metropolis, Nottingham Forest, Leeds, Tottenham y, más recientemente, Wolves han encontrado una manera de explotar esa debilidad esta temporada. Algunos más de una vez.
Antes de recibir al Wolves el fin de semana y conceder un gol en un córner, Slot describió las jugadas a balón parado como un “complemento”. Probablemente esté en un grupo limitado de entrenadores en jefe que todavía los ven de esa manera dada la evolución de la Premier League en los últimos años. Muchos dirían que se han vuelto fundamentales.
Sin duda, el equilibrio de jugadas a balón parado del Liverpool en ambos extremos del campo está muy por debajo de lo necesario para competir entre los cuatro primeros. Si los goles netos mediante jugadas a balón parado fueran una medida de la posición en la liga, el equipo de Slot estaría por el suelo.
Entonces, ¿en qué se están equivocando?
Problemas con las esquinas
Sólo el West Ham (10) ha encajado más veces de saques de esquina que los siete del Liverpool esta temporada, un porcentaje que Slot ha calificado de “casi ridículo”.
Empezando por el origen, el Liverpool ha recibido 85 saques de esquina en lo que va de temporada, lo que los sitúa en la mitad de la tabla y equivale a un gol aproximadamente cada 12 tiros de esquina. Los Hammers se han enfrentado a 114 y conceden una media de cada 11. Para ponerlo en contexto, el líder de la liga, el Arsenal, sólo ha tenido que defender 55.
Pero, curiosamente, el Liverpool no necesariamente concede mediante métodos convencionales. Rara vez son derrotados en el primer contacto, lo que explica su bajo xG en el gráfico siguiente, y apunta a un problema con la segunda fase, como lo identificó Virgil van Dijk el sábado.
Llamó a la incapacidad del Liverpool para lidiar con la segunda fase defensiva un “asesino”, lo que significa que no responden o reaccionan lo suficiente cuando el balón se suelta dentro del área de penalti o es reciclado por el equipo contrario.
El gol tardío de Harry Maguire para Man Utd en Anfield en octubre es en realidad el único caso en el que el Liverpool ha concedido directamente de cabeza, es decir, superado en el primer contacto, pero el centro de Bruno Fernandes está en la segunda fase de un córner después de que el lanzamiento inicial de Bryan Mbeumo hubiera sido bloqueado.
Camisetas blancas hacen cola en el poste trasero, ninguna con marcador.
Tres jugadores del Manchester United quedaron sin marca en el segundo palo tras un córner en la segunda fase
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Harry Maguire anotó de cabeza desde un córner para darle al Manchester United la victoria por 2-1 sobre el Liverpool en Anfield.
Sugiere que la estructura inicial, en la que algunos jugadores marcan al costado y otros zonalmente, es detener los cabezazos libres hacia la portería, pero no logra lidiar con lo que sucede en la siguiente fase. Muchos factores contribuyen a esto, pero una easy lectura le dirá que el Liverpool se desconecta demasiado rápido. La falta de agresividad tampoco ayuda.
Si a Van Dijk e Ibrahima Konate se les pide que dominen en el aire atacando, el resto debería estar preparado para ganar el siguiente duelo. La mayoría de las veces no están en condiciones de hacerlo, ya sea dejando a los jugadores rivales con demasiado espacio o completamente desmarcados.
Algo comparable ocurrió contra los Wolves, donde Santi Bueno quedó libre para atacar a Alisson, con hasta cinco defensores del Liverpool en el lado equivocado de la acción.
Santi Bueno se quedó desmarcado para marcar para los Wolves en un córner el fin de semana
Bueno tiene vía libre en el área chica para anotar.
Hasta cinco defensas del Liverpool se desconectaron en la segunda fase de un córner para dejar a Bueno reinar libremente en el área pequeña.
En aquella ocasión Konate y Van Dijk se perdieron por completo el primer contacto, no la única vez que les ha costado esta temporada. A principios de este mes contra el Leeds, Ao Tanaka se quedó en el poste trasero y cuando todos los de rojo fueron absorbidos por el balón desde una esquina elevada, simplemente anotó el empate en el tiempo de descuento. Liverpool recibe al Leeds para el partido de vuelta el día de Año Nuevo, en vivo Deportes del cielo.
Ao Tanaka quedó libre en un córner para igualar al Leeds en el empate 3-3.
Slot debe saber que los refuerzos defensivos en enero son imprescindibles junto con un plan más sólido para evitar que tales fallas se extiendan al resto de la temporada.
¿Las jugadas a balón parado son simplemente un accesorio?
La mayoría de los entrenadores de la Premier League responderían a esta pregunta con un easy no. Y, sin embargo, la retórica de Slot parece sugerir que subestima su importancia.
Dado que más del 50 por ciento de los goles concedidos al Liverpool han sido en jugadas a balón parado (incluidos los penales) esta temporada, eso parece ser un error.
Pero igualmente preocupante es la falta de productividad en situaciones de balón parado en la parte superior. La liga ha experimentado un fuerte aumento en los goles a balón parado esta temporada y los equipos que son efectivos en esta área tienden a ser los que compiten en el extremo derecho de la tabla.
El Manchester United tiene el mejor steadiness de la Premier League (13 goles), seguido de cerca por el Arsenal (12). El Leeds (12) es quizás la única anomalía entre los cinco primeros más exitosos, donde también se encuentran Chelsea (11) y Aston Villa (nueve).
Y sería un error pensar que el fenómeno de las jugadas a balón parado es específico de Inglaterra. Si se toma la liga francesa como caso de estudio, el Lens, que ocupa el primer lugar, anotó 10 en jugadas a balón parado, un máximo en la Ligue 1, mientras que el segundo mejor whole del PSG, con nueve, también concuerda con su posición en la liga.
Slot ha hablado de estar “muy molesto” por el bajo rendimiento, pero desde entonces ha habido poca mejora. Vale la pena señalar que el experto en jugadas a balón parado designado por el Liverpool, Aaron Briggs, ha pasado la mayor parte de su carrera como analista y nunca antes había desempeñado un papel como especialista en jugadas a balón parado a pesar de ser un entrenador experimentado.
Dieciocho partidos después de iniciada la temporada, un récord tan pobre va mucho más allá de la mala suerte. Tal vez sea hora de abrazar plenamente la revolución de las jugadas preparadas, o correr el riesgo de quedar cada vez más atrás.
Vea Liverpool vs Leeds en vivo en el evento principal de Sky Sports activities el 1 de enero; inicio a las 17.30 h
