Northwestern debería recuperar los servicios del noveno anotador de la nación cuando cierre el juego fuera de conferencia el martes por la tarde contra Howard en Evanston, Illinois.
El delantero senior Nick Martinelli (21,9 puntos por partido), quien se perdió la derrota de los Wildcats por 61-58 ante Butler el 20 de diciembre debido a una conmoción cerebral, ha regresado a la cancha de práctica y se espera que juegue contra los Bison.
Sin Martinelli, los Wildcats (7-5) anotaron casi 25 puntos menos contra Butler que su promedio al inicio del juego. Northwestern disparó un 35,9% desde el campo, el mínimo de la temporada, y casi un 17,4% en intentos de 3 puntos, el mínimo de la temporada.
En el lado positivo, los Wildcats duplicaron su esfuerzo defensivo y jugaron a un nivel que debería servirles bien cuando el juego del Massive Ten se reanude el sábado contra Minnesota. Forzaron 14 pérdidas de balón y limitaron a un equipo de Butler con buenos tiros a 7 de 30 desde el rango de 3 puntos. Sólo UConn (60 puntos el 16 de diciembre) permitió menos puntos a los Bulldogs.
“Defendimos muy bien durante todo el día”, dijo el entrenador de Northwestern, Chris Collins.
Si bien Howard (9-5) es aparentemente un juego de compra para Northwestern, los Bison no han estado jugando como si pudieran ser comprados. Llegan a Evanston con una racha de cinco victorias consecutivas y los últimos cuatro fuera de casa. En su última salida el 20 de diciembre, los Bison construyeron una ventaja de 14 puntos en la segunda mitad contra un sólido equipo de UNC Wilmington y aguantaron para una victoria como visitantes por un punto.
“Tenemos muchas piezas que pueden ayudarnos”, dijo el entrenador en jefe Kenny Blakeney a Howard Information Service el mes pasado.
La pieza principal es el guardia de quinto año Bryce Harris, quien promedia 19,8 puntos y 7,2 rebotes y debería competir por los honores de Jugador del Año de la Conferencia Atlética del Medio Oriente. Cedric Taylor III, quien se perdió los primeros 11 juegos por una lesión en la mano, anotó 12,3 puntos, 6,0 rebotes y 3,0 asistencias durante sus primeros tres juegos.
Howard también espera el regreso del base junior Alex Cotton (10,2 puntos por partido, 4,0 rebotes), quien se ha perdido los dos últimos partidos por una lesión. En el primer partido de los Bison contra Missouri, Cotton anotó 6 de 12 intentos de triples en su camino a 20 puntos.
–Medios a nivel de campo
