Mientras el autobús de los Philadelphia Flyers recorría Vancouver el domingo por la noche, los recuerdos comenzaron a inundar a Rick Tocchet.
Han pasado ocho meses desde que dejó su puesto como entrenador en jefe de los Canucks. Ahora, Tocchet está de regreso en Vancouver y estará detrás del banco el martes cuando sus Flyers se enfrenten a su ex equipo.
“Sólo estuve aquí dos años y medio, pero fue muy divertido”, dijo después de que Filadelfia practicara en el Rogers Area el lunes. “Y es un gran lugar para vivir y entrenar. Realmente lo es”.
Nombrado entrenador en jefe de Vancouver el 22 de enero de 2023, Tocchet guió a los Canucks a la cima de la División del Pacífico y de regreso a los playoffs en la campaña 2023-24.
Ganó el premio Jack Adams como mejor entrenador de la NHL esa temporada, pero lo que se le queda en la mente es cómo reaccionaron los fanáticos.
“Ellos aparecen”, dijo. “Quiero decir, recuerdo que en los playoffs cantaban los nombres de las personas. Realmente no he escuchado mucho en otros edificios… Sabes, hay una base de fanáticos apasionados cuando gritan los nombres de los muchachos. Eso fue impresionante para mí”.
Los fieles de Vancouver “han soportado mucho”, añadió el ex ala-pívot de la NHL. El equipo aún no ha levantado la Copa Stanley en sus 55 años de historia, a pesar de haber llegado a la ultimate tres veces.
Aun así, la ciudad sigue animando a su membership de hockey, dijo Tocchet.
“Grandes followers. Quiero decir, acabamos de pasar a la segunda ronda, perdimos en siete y hay una fiesta en las calles. Hay como 50.000 personas en Surrey (de fiesta en las calles). Así de hambrientos están y lo que harán para apoyar a un ganador”, dijo. “Entonces, ¿cómo es posible no amar a una base de followers como esa?”
Durante su estancia en Vancouver, Tocchet acumuló un récord de 108-65-27 detrás del banco.
Los Canucks siguieron su carrera en los playoffs de 2024 con una temporada tumultuosa marcada por problemas de private y lesiones, y se perdieron los playoffs una vez más. Días después del último partido, Tocchet dijo que no había decidido si volvería al equipo en otoño.
“Durante todo el año apenas he respirado”, dijo en la rueda de prensa de ultimate de temporada. “Durante el tiempo libre, estuve en 4 Naciones, estás tratando de llevar a este equipo a los playoffs, lidiando con muchas cosas. Así que realmente no he pensado en mí… Tengo que tomar un respiro y pasar por ello. Con respecto a ambos lados, tienes que pasar por el proceso. Tienes que hacerlo”.
Los Canucks anunciaron el 29 de abril que Tocchet no regresaría.
Su ex entrenador asistente, Adam Foote, fue ascendido al puesto de entrenador en jefe el 14 de mayo. Tocchet fue nombrado entrenador en jefe de los Flyers el mismo día.
Los Flyers y Canucks han recorrido caminos opuestos desde entonces.
De cara a los juegos del lunes, Filadelfia ocupaba el tercer lugar en la División Metropolitana con un récord de 19-11-7 y period octavo en la liga en porcentaje de puntos (. 608).
Vancouver se encontraba al ultimate de la clasificación de la NHL con un récord de 15-19-3.
Los Canucks han tenido algunos “momentos difíciles” en las últimas dos temporadas, dijo Tocchet.
“Incluso yo, como el año pasado, podría haberlo hecho, lo tuve en mente”, dijo.
“Lo siento por los fanáticos. Esto es lo último que quieres ver. Pero creo que (los Canucks) tienen un plan y van a ir en la dirección correcta. Obviamente, si consigues algunos jugadores jóvenes, creo que se apegarán a un plan”.
Tocchet aportó muchas cosas nuevas a los Flyers, dijo el capitán Sean Couturier, y el equipo se ha adaptado bien.
“Tenemos un equipo joven, así que creo que nos ha dado a los chicos mayores una voz para liderar. Pero creo que estamos todos juntos en esto”, dijo el veterano pívot. “Todos estamos aceptando el estilo de juego que él quiere que juguemos. Ha funcionado hasta ahora. Así que ha sido divertido”.
Tocchet también encontró una manera de aprovechar al máximo la preciada adquisición fuera de temporada de Filadelfia, Trevor Zegras.
Los Flyers eligieron al pívot de 24 años de Anaheim antes del draft del verano pasado después de su quinta temporada con los Geese.
Zegras lidera a Filadelfia en anotaciones (15 goles, 22 asistencias) y está en camino de alcanzar las mejores marcas de su carrera tanto en puntos como en goles.
La transición a la vida con los Flyers (y jugar con Tocchet) ha sido fácil, dijo Zegras, describiendo a su entrenador como “algo así como un compañero de equipo mayor”.
“Un compañero mayor que se enoja”, dijo con una sonrisa.
La historia de Tocchet como ala-pívot de la NHL es parte de lo que lo convierte en un gran entrenador, añadió Zegras.
“Es alguien en quien puedes confiar desde el principio, simplemente por cuánto tiempo jugó, el tipo de carrera que tuvo, especialmente jugando para los Flyers y regresando y entrenando a los Flyers”, dijo.
“Él sabe lo que significa estar en la habitación, antes estaba en tu lugar. Es un tipo muy fácil en quien confiar”.
