TORONTO – Así period como los Toronto Raptors esperaban que funcionaran las cosas.
Una noche alejados de sus peces gordos logrando una unbelievable victoria de remontada sobre los Golden State Warriors, los Raptors necesitaban otra solución para resolver al visitante Orlando Magic el lunes.
Depender de un jugador o de un grupo de jugadores en cada partido no es una forma de prosperar en la NBA.
Claro, Scottie Barnes es capaz de levantar a su equipo muchas noches. Brandon Ingram también puede hacerlo, pero no pueden ser solo ellos.
En las noches en las que no están en su mejor momento y RJ Barrett está fuera (descansando consecutivamente después de regresar de cinco semanas de baja por una lesión en la rodilla), Immanuel Quickley está luchando (2 de 12 desde el campo) y Jakob Poeltl permanece marginado por su problema de espalda, algunos de los otros jugadores de baloncesto profesionales tienen que hacerse escuchar.
La concept de cara a esta temporada period que la promesa mostrada a finales del año pasado por jugadores como Gradey Dick, Jamal Shead, Ja’Kobe Walter y Ochai Agbaji se traduciría en algunas actuaciones propias que cambiarían el juego.
Ha sido una propuesta de al azar durante gran parte de la temporada. Si bien Shead se ha destacado principalmente en su papel como armador suplente y cada vez más como armador al last de los juegos con Quickley, los retornos ofrecidos por Dick, Walter y Agbaji han sido mixtos, la batalla por los minutos y el cambio de roles no siempre se traducen en actuaciones impactantes.
Y aunque el novato Collin Murray-Boyles ciertamente ha mostrado destellos de un futuro muy prometedor en la NBA, las exigencias de la liga lo han afectado de diferentes maneras. El joven de 20 años ha sido golpeado aparentemente por todos los virus y ha sido golpeado lo suficiente como para que casi cada vez que ha ganado algo de impulso, ha tenido que sentarse a jugar uno o dos juegos.
Pero en una noche en la que el equipo necesitaba absolutamente una sacudida, cuando los titulares mostraban signos de fatiga o simplemente no estaban disponibles, los Raptors obtuvieron la ayuda necesaria en lo que terminó siendo una victoria por 107-106 sobre el Magic.
La victoria mejoró a los Raptors a 20-14, mientras que el Magic cayó a 18-15. Los Raptors se mantienen en el cuarto lugar del Este. Los Raptors no ganaron sus 20th partido de la temporada pasada hasta el 4 de marzo.
Inicialmente, parecía que los Raptors no iban a conseguir sus 20th ganar el lunes tampoco. Toronto estaba abajo por 10 antes de que el juego cumpliera cuatro minutos. Los Raptors estaban perdiendo por 21 a mitad del segundo cuarto y, aunque pudieron salir de ese hoyo, todavía estaban abajo por cifras dobles con 7:39 por jugarse en el juego.
La situación no fue tan grave como el domingo cuando estaban abajo por siete con 1:45 por jugar contra los Warriors, pero tampoco parecía que Barnes tuviera otra noche monstruosa en él para levantar a los Raptors en una noche en la que dispararon solo el 39 por ciento desde la cancha y 8 de 34 desde tres.
Después de su épico triple-doble de 23 puntos, 25 rebotes y 10 asistencias contra los Warriors, a Barnes le pesaban las piernas. Acertó 1 de 8 tiros de campo en la primera mitad, y el tamaño basic del equipo del Magic resultó ser un enfrentamiento más difícil para él que los Warriors el domingo. Ingram acertó solo 3 de 11 desde la cancha. Los Raptors dispararon sólo el 35,2 por ciento como equipo en la primera mitad.
Pero hubo una chispa. Los Raptors se recuperaron de una aparente paliza gracias en parte a que Dick salió de la banca para darles 15 puntos en 12 minutos en la primera mitad, la mayor cantidad de puntos que el ala de tercer año ha anotado esta temporada, salvo 21 en la noche inaugural contra los Atlanta Hawks. Dick promedió 14,4 puntos por partido la temporada pasada y llegó al lunes con un promedio de sólo seis puntos por partido este año.
Shead se unió a él con 12 puntos en la primera mitad, camino a 19 en la noche, estableciendo un nuevo récord private. Walter continuó su racha de juego fuerte no tanto con su ofensiva (aunque sus 10 puntos fueron tan importantes como cualquier otro) sino haciendo un robo y luego cometiendo una falta ofensiva en jugadas sucesivas en el último cuarto para provocar la remontada de los Raptors. También sumó siete rebotes.
Mientras tanto, Murray-Boyles regresó después de estar en cuarentena con gripe durante los últimos seis días para capturar 12 rebotes, incluidos siete en la ofensiva, y bloquear dos tiros, una gran razón por la que fue el mejor +18 del equipo incluso cuando solo acertó 1 de 6 desde la cancha.
“Siento que este period un juego que Gradey necesitaba, y realmente nos ayudó en la primera mitad, y en cierto modo llevó la carga anotadora”, dijo Shead. “Y fue increíble verlo entrar en ritmo y luego simplemente [Walter’s] defensa hacia el last de ese juego. Entonces, creo que la unidad de banca está avanzando y creo que estamos creciendo a medida que avanza la temporada. No estamos tratando de mantenernos demasiado altos ni demasiado bajos, solo estamos tratando de crecer y aprender de nuestros errores”.
Ha sido un proceso. La unidad de la banca estaba prosperando a principios de temporada cuando los Raptors estaban sanos y la competencia period más débil. Pero con las lesiones de Poeltl y Barrett, diferentes jugadores han tenido que jugar fuera de sus lugares ideales y en ocasiones han tenido problemas contra los mejores equipos de la liga.
La victoria del lunes sobre el Magic (sin los titulares Jalen Suggs y Franz Wagner) fue apenas la octava de Toronto sobre equipos con récord ganador.
Pero podría presagiar mejores cosas por venir. Barnes e Ingram no han sido más que confiables esta temporada. Barrett está de regreso y listo para jugar. Poeltl debería regresar en un par de semanas.
Si el grupo de la banca, anclado por el núcleo joven del equipo, puede encontrar una manera de cambiar los resultados de los juegos cuando sea necesario, los Raptors podrían tener más poder de permanencia en el Este.
“Esos muchachos están hechos de una tela especial”, dijo el entrenador Darko Rajakovic, cuyo equipo limitó al Magic a 12 puntos en el último cuarto. “Están construidos con resiliencia. Realmente están trabajando mucho. No importa si ganamos o perdemos. No importa si estamos arriba o abajo. Realmente no importa el tipo de humor en el que estemos. Son extremadamente profesionales. Están haciendo un buen trabajo preparándose para cada juego. Siguen adelante. Me encanta lo valientes que son. Me encanta cómo juegan juntos. Eso es algo muy importante que los jóvenes deben aprender temprano en su carrera. Carreras: Tienes que aportar energía todas las noches. Es muy importante”.
Lo usaron contra el Magic y marcó la diferencia. Barnes (13 puntos, 11 rebotes, dos robos y un tiro bloqueado en 5 de 12 tiros) pudo levantar a los Raptors al last: tuvo tres grandes en la recta last, agregó un gran tiro bloqueado y anotó los puntos ganadores en la línea de tiros libres. Pero había un juego que salvar debido a todo el trabajo que habían hecho otros hasta ese momento.
Es una fórmula en la que confían los buenos equipos en varios momentos de la temporada, y el lunes fue uno de esos momentos.
La campaña All-Star de Barnes necesita un impulso
Fue desconcertante cuando la primera ronda de votación de los fanáticos del Juego de Estrellas salió el lunes y Barnes no estaba entre los 20 principales votantes de la Conferencia Este. Los votos de los fanáticos cuentan el 50 por ciento en la votación para determinar los titulares estelares. Los votos de los medios y los votos de los jugadores actuales cuentan el 25 por ciento cada uno.
Después de votar a los cinco titulares de cada conferencia, los entrenadores votan para cubrir los otros siete puestos de cada conferencia. Lo más possible es que ese sea el camino de Barnes para formar su segundo equipo de estrellas, ya que es más possible que los entrenadores reconozcan sus contribuciones generales a un equipo que está jugando por encima de las expectativas. Pero eso no impidió que Rajakovic intentara reunir a los fanáticos de los Raptors para darle a Barnes el reconocimiento que cree que merece.
“Estoy muy decepcionado de que Scottie no haya llegado al prime 20”, dijo Rajakovic. “Necesitamos hacer esto bien. Canadá necesita hacer esto bien. Comienza con nosotros. Comienza con nuestra ciudad. Comienza con nuestro país aquí… sólo dos jugadores en la NBA esta temporada tienen más de 500 puntos, más de 250 asistencias, más de 25 bloqueos y más de 250 rebotes, y son Nikola Jokić y Scottie Barnes. No tengo ninguna duda de que Scottie Barnes es una estrella. No tengo ninguna duda de que necesita estar en la cima. de esa lista de jugadores en el Este de Canadá, necesitamos arreglar eso ahora mismo”.
El nuevo fichaje de los Raptors, Mo Bamba, hizo su debut al comienzo del segundo cuarto. Jugó cuatro minutos, cometió dos faltas y tuvo un taponado espectacular, su especialidad.
Bamba llegó a Toronto el domingo por la noche y realizó el recorrido de los Raptors antes del partido del Magic.
“Es un jugador de dos metros de altura que puede bloquear tiros. Tiene una buena envergadura y muy buena sincronización alrededor del aro para cambiar y bloquear tiros”, dijo Rajakovic. “Necesitamos que sea un rodillo para nosotros. Necesitamos que aporte mucha intensidad en el lado defensivo para rebotear el balón. Todas esas características son muy valiosas para nosotros en este momento, especialmente mientras Jak está fuera”.
Los Raptors actualizaron el problemático estado de espalda del pívot antes del partido. Ha sido descartado para la precise estancia de cinco partidos en casa de los Raptors. “Poeltl está actualmente completando un programa de rehabilitación y fortalecimiento intensivo”, dijeron los Raptors en un comunicado. “Después de ese período, será reevaluado para volver a jugar y su estado se actualizará según corresponda”.
Poeltl se ha perdido cuatro partidos consecutivos y jugó sólo seis minutos en los últimos siete partidos, desde el 18 de diciembre. Se ha perdido 13 partidos por su problema de espalda en lo que va de la temporada.
