Golpes, elecciones y protestas: un año difícil para la democracia en África

Los impactantes acontecimientos de octubre en Tanzania ofrecen una instantánea de algunas de las tensiones que han dado forma a un año difícil para la política africana.

La policía mató a tiros a manifestantes que protestaban contra lo que consideraban unas elecciones amañadas -condenadas por organismos regionales y continentales- que destrozaron la reputación de paz y estabilidad del país.

Con los candidatos de la oposición encarcelados o excluidos de su candidatura, la presidenta Samia Suluhu Hassan fue elegida con el 98% de los votos.

Cualquier intento de que Tanzania se convirtiera en una democracia más abierta aparentemente había sido revertido.

Podría decirse que lo que ocurrió allí puso de relieve una ruptura más amplia en muchas naciones africanas entre la gente y quienes las gobiernan.

Varios países presenciaron protestas y disputas electorales en 2025, mientras que los líderes militares consolidaron su poder en otros, y los analistas creen que el próximo año podría traer más agitación.

“Si miramos el panorama basic en todo el continente, la tendencia es preocupante”, afirmó Mo Ibrahim, cuya fundación analiza datos para evaluar el estado de la gobernanza africana.

Su informe más reciente sugiere que en su medida de gobernanza, que incluye aspectos como la seguridad, la participación en la toma de decisiones y el estado de la salud y la educación, el progreso se ha estancado en comparación con la década hasta 2022.

“El aumento de los golpes de Estado [in recent years]el regreso de los gobiernos militares y el cierre del espacio democrático apuntan al mismo problema: un fracaso de la gobernanza”.

El aumento del coste de la vida ha sido la chispa que ha encendido el fuego de la insatisfacción en muchos lugares. Esto no period exclusivo del continente pero, como dijo Ibrahim a la BBC, “el riesgo para África es que estos patrones negativos se propaguen sin management; gran parte del progreso logrado con tanto esfuerzo en las últimas décadas podría revertirse”.

Para quienes creen que la democracia es la mejor manera de canalizar las demandas de la población, ha habido algunos puntos positivos en 2025 con transferencias pacíficas de poder y elecciones libres y justas.

En Malawi, el ex líder del país, Peter Mutharika, recuperó la presidencia tras un período en la oposición.

Seychelles vio cómo el partido gobernante de largo plazo, Seychelles Unidas, regresaba al poder, cinco años después de perder el poder.

Ambos titulares perdieron en parte debido a la percepción de que no lograron mitigar el impacto de la inflación.

Estos resultados se produjeron tras otros reveses para los partidos gobernantes en 2024.

En Sudáfrica, el Congreso Nacional Africano perdió su mayoría absoluta por primera vez desde 1994 y entró en un gobierno de poder compartido con su principal oposición.

En Senegal, una combinación de protestas callejeras y los tribunales impidieron aparentes intentos del presidente de extender su mandato y una relativamente desconocido fue elegido presidente después de que el principal líder de la oposición fuera excluido.

Pero los analistas señalan cambios en otros lugares como prueba de que la democracia en el continente está siendo cuestionada.

Quizás no más que a través de la consolidación del poder de los gobiernos liderados por militares en toda la región del Sahel de África occidental.

Malí, Níger y Burkina Faso se separaron del bloque regional, Ecowas, formando una nueva alianza de gobiernos que tomaron el poder mediante golpes de estado.

Allí donde todavía existe democracia, los analistas señalan que la demografía es un issue de tensión.

África es el continente con la población más joven pero tiene los líderes más viejos del mundo. En muchos lugares, las redes sociales están ayudando a informar a una generación más joven que exige cada vez más ser escuchada.

En Camerún, la edad promedio, según la ONU, es de poco más de 18 años. Sin embargo, este año el país vio la consolidación en el poder de Paul Biya, el presidente más anciano del planeta.

El hombre de 92 años, que ha ocupado el cargo durante 43 años, prestó juramento para un octavo mandato, lo que le permitirá gobernar hasta casi los 100 años.

Esto se produjo tras una ronda de elecciones divisivas en octubre, condenadas por los críticos como ni libres ni justas, acusación rechazada por las autoridades.

La respuesta de las fuerzas de seguridad no fue tan letal pero, como en Tanzania, la ira por el resultado se convirtió en días de manifestaciones, la señal más clara hasta ahora de una población joven dispuesta a desafiar abiertamente al líder de largo plazo de Camerún.

Las protestas en Camerún y Tanzania no provocaron cambios. Pero para quienes están considerando tomar medidas directas en otros lugares, en 2025 habrá lecciones de cómo las protestas pueden producir resultados.

En septiembre, la nación insular de Madagascar, en el Océano Índico, se vio sacudida por semanas de protestas encabezadas por jóvenes contra la mala prestación de servicios, lo que obligó al presidente del país, Andry Rajoelina, a despedir a todo su gabinete.

Pero no fue suficiente para salvar su liderazgo. Las protestas continuaron y en octubre Rajoelina fue derrocada mediante un golpe de estado. Desde entonces, el ejército del país ha instalado al ex oficial Michael Randrianirina como presidente interino.

Si bien los golpes de poder militares son obviamente un revés para la democracia, pueden servir como recordatorio a los líderes civiles de que deben escuchar las demandas de su electorado.

Muchos analistas creen que las manifestaciones podrían ser una característica creciente de la política africana.

“Estamos viendo muchas protestas”, dijo Nerima Wako, directora ejecutiva de Saisa, una organización keniana que trabaja para ayudar a los jóvenes a participar en política. “No es la mejor manera de lograr cambios, pero a menudo es la única.

“Cabildeos, peticiones, SMS a parlamentarios, correos electrónicos. Te dicen que estos son los sistemas que debes utilizar. Cuando no funcionan, lo único que te queda es protestar”.

“Estamos viendo contratos sociales rotos”, añade. “En toda África los jóvenes exigen acceso a la salud, al agua y a las oportunidades.

“Están pidiendo lo correcto, son cosas que los gobiernos deben proporcionar, pero el riesgo es que los gobiernos no actúen lo suficientemente rápido”.

Para Adem Abebe, asesor principal del Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral, esta desilusión pública es clave.

“La sensación de satisfacción está disminuyendo”, afirmó. “La gente no está contenta con lo que está obteniendo, hay un creciente sentimiento de ira por las vacilantes libertades políticas y la falta de prestación de servicios”.

Pero el analista también señala el papel de la política más allá del continente, con muchos gobiernos occidentales distraídos por disaster en otros lugares.

Sostiene que la geopolítica ha dado a los gobiernos del continente más margen de maniobra a medida que se deslizan hacia el autoritarismo.

Estados Unidos, que alguna vez fue visto como interesado en usar su poder e influencia para reforzar la democracia, ahora está más preocupado por una relación transaccional bajo el presidente Donald Trump.

“En el pasado, Europa y Occidente insistieron en los sistemas democráticos como precio de su compromiso en África”, dijo Adem.

“Los socios democráticos se están retirando y los gobiernos africanos tienen influencia: tienen opciones, como China o Rusia, y tienen la oportunidad de perseguir sus objetivos sin temor a la amonestación de los socios globales”.

Cualquiera que sea el motivo del cambio, pocos dudan de que la gobernanza africana enfrenta un futuro incierto.

Las últimas semanas de 2025 han sido testigos de otro golpe, en el estado de Guinea-Bissau, en África occidentalelevando a ocho el whole de países del continente ahora gobernados por militares.

También hubo un intento de golpe de estado en Benin que provocó una rápida respuesta de la CEDEAO, lo que demuestra la falta de determinación tras los recientes y exitosos golpes militares en la región. La reacción podría presagiar una defensa más dura de la democracia en África Occidental.

Las primeras semanas de enero traerán elecciones en Uganda, gobernada durante 40 años por el presidente Yoweri Museveni, de 81 años. Las elecciones anteriores en ese país se han visto empañadas por acusaciones de irregularidades y violencia.

Para Ibrahim, una cuestión clave ahora es cómo responden los gobiernos africanos a lo que escuchan de los jóvenes del continente.

“La juventud de África se ha convertido en su mayoría demográfica”, afirma. “Esto debe traducirse en la práctica democrática.

“Si los escuchamos, invertimos en ellos, respetamos sus derechos y tenemos en cuenta sus expectativas, los próximos años pueden marcar un verdadero punto de inflexión para el continente”.

“Estamos en una disaster”, afirma Wako. “Si miramos alrededor de África veremos demasiados gobiernos que tardan en responder.

“Hemos entrado en una nueva period en términos de la relación entre el pueblo y el poder.

“Los gobiernos que lo logren tan rápido serán los que sobrevivan”.