Los Penguins están buscando su primera racha ganadora en casi un mes, pero para conseguirla el martes por la noche en Pittsburgh, necesitarán derrotar a los Carolina Hurricanes, que están en primer lugar.
Pittsburgh salió de las vacaciones para registrar una victoria como visitante por 7-3 sobre los Chicago Blackhawks el domingo, impulsada por una explosión de cuatro goles en el primer período. Justin Brazeau consiguió el primer triplete de su carrera, mientras que Bryan Rust anotó dos veces para los Penguins, que entraron en la pausa después de perder nueve de sus últimos 10 partidos (1-5-4).
El defensa Erik Karlsson no entrenó con el equipo el lunes. Esto se produce después de que el tres veces ganador del Trofeo Norris, que lidera a los Penguins con 23 asistencias esta temporada, jugara solo 15:49 en 16 turnos en la victoria del domingo. El veterano de 35 años, que promedia 23:55, el máximo del equipo sobre hielo para patinadores, no jugó en los últimos nueve minutos, cuando el partido estaba controlado.
El entrenador de los Penguins, Dan Muse, dijo a los periodistas después de la práctica del lunes que el movimiento fue una medida de precaución para Karlsson, quien tiene la decimoquinta racha activa más larga de juegos jugados en la NHL con 283. Sin embargo, solo tiene un punto, una asistencia, en sus últimos cinco juegos.
“Simplemente gestionando los minutos”, dijo Muse. “Un tipo que juega muchos minutos. Entonces, hay múltiples factores”.
Mantener a Karlsson fresco será clave para que los Penguins regresen a la lucha por los playoffs de la Conferencia Este. Actualmente ocupan el séptimo lugar en la División Metropolitana de ocho equipos, 10 puntos detrás de los Hurricanes. El mismo enfoque puede aplicarse a otros jugadores importantes de Pittsburgh, ya que los seis primeros en puntos de los Penguins tienen 31 años o más.
Sidney Crosby, de 38 años, sigue liderando a los Penguins en anotaciones con 20 goles y 39 puntos.
Después de perder tres partidos seguidos antes de Navidad (0-2-1), Carolina ha ganado dos seguidos tras el parón, lo que ha ayudado al equipo del entrenador Rod Brind’Amour a crear algo de espacio en la cima de la división. Con 51 puntos, los Hurricanes tienen una ventaja de cinco puntos sobre los New York Islanders, que ocupan el segundo lugar.
Carolina se recuperó para una victoria en tiempo additional de 3-2 sobre los visitantes New York Rangers el lunes. Jackson Blake consiguió el gol de la victoria en una jugada de poder, desviando el disparo de Sebastian Aho bajo Igor Shesterkin.
Los Hurricanes han estado lidiando con varias lesiones. Seth Jarvis, quien lidera al equipo con 19 goles y está empatado con el defensa Shayne Gostisbehere en el segundo lugar con 29 puntos, pasa semana tras semana con una lesión en la parte superior del cuerpo. Gostisbehere, que lidera al equipo con 25 asistencias, fue descartado el lunes por una dolencia en la ingle.
El defensa de Carolina, Jaccob Slavin, que ha jugado sólo cinco partidos esta temporada, ingresó a la reserva de lesionados la semana pasada debido a una lesión en la parte superior del cuerpo.
El lunes temprano, el equipo anunció que el portero suplente Pyotr Kochetkov, quien se esperaba que fuera titular contra los Rangers, probablemente se perdería el resto de la temporada después de que decidió operarse por una lesión en la parte inferior del cuerpo que lo ha molestado desde el closing de la pretemporada.
Como Gostisbehere no estaba disponible, Brind’Amour decidió desplegar cuatro delanteros para el juego de poder ganador del juego 4 contra 3 en tiempo additional.
Aho, que lidera al equipo con 35 puntos, dijo después de la victoria que mantener la confianza ha sido clave para mantener al equipo alto en la clasificación en las últimas temporadas.
“Simplemente sigues trabajando y siendo implacable”, dijo. “Realmente no se puede saber si estamos arriba o abajo, simplemente seguimos avanzando”.
–Medios a nivel de campo
