El extremo de los Montreal Canadiens, Juraj Slafkovsky, primera selección common en el Draft de la NHL de 2022, continúa mejorando.
El eslovaco de 21 años tiene 13 goles en 38 partidos y está en camino de eclipsar su récord private de 20 goles en 2023-24. También tiene cuatro goles y cuatro asistencias en sus últimos cuatro partidos de cara al partido del martes por la noche de los Canadiens contra los Florida Panthers en Dawn, Florida.
“Siento que voy en la dirección correcta”, dijo Slafkovsky. “Sólo tengo que seguir trabajando”.
Slafkovsky anotó dos goles y una asistencia el domingo, incluido el gol del empate faltando cuatro segundos para el ultimate del tiempo reglamentario, pero Montreal cayó 5-4 ante el anfitrión Tampa Bay Lightning en una tanda de penaltis.
Los Canadiens, que la temporada pasada obtuvieron su primer lugar en los playoffs desde 2021, tienen marca de 3-0-2 en sus últimos cinco juegos.
Montreal lo está haciendo bien a pesar de tener cuatro delanteros en la reserva de lesionados: Patrik Laine (stomach), Alex Newhook (tobillo), Jake Evans (parte inferior del cuerpo) y Kirby Dach (pie). El defensa Kaiden Guhle (ingle) también está lesionado.
Cole Caufield lidera a Montreal en goles (18) y Nick Suzuki encabeza el equipo en asistencias (31) y puntos (42).
Los Canadiens llamaron al portero Sam Montembeault del Laval Rocket de la Liga Americana de Hockey, y será titular contra los Panthers en su primera acción de la NHL desde el 9 de diciembre.
Montembeault, selección de tercera ronda de Florida en 2015, fue enviado a las menores hace dos semanas para un período de acondicionamiento. Fue llamado el sábado y luego reemplazó a Joseph Fowler en Tampa Bay el domingo.
El nativo de Quebec de 29 años tiene un récord de 5-6-1 con un promedio de 3.65 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .857 para los Canadiens esta temporada. Perdió sus dos apariciones con Laval, registrando un GAA de 2,53 y un porcentaje de salvamento de .904.
La temporada pasada, Montembeault tuvo 31 victorias, la mejor marca de su carrera, para Montreal, terminando 31-24-7 con un GAA de 2.82, un porcentaje de salvamento de .901 y cuatro blanqueadas, la mejor marca de su carrera. También fue el tercer portero de Canadá en el Face-Off de las 4 Naciones.
Se enfrentará a un equipo de los Panthers que tiene marca de 9-3-0 en los últimos 12 juegos luego de una victoria en casa por 5-3 sobre los Washington Capitals el lunes.
El defensa de Florida Aaron Ekblad, quien anotó el gol de la ventaja faltando 6:48 en el tercer período, elogió a Montreal cuando se le preguntó sobre el próximo oponente de los Panthers.
“Son un equipo realmente bueno”, dijo Ekblad. “Siempre he pensado que son extremadamente rápidos y peligrosos. Tienen jugadores increíbles que pueden hacer que las cosas sucedan. Será un desafío divertido”.
El portero de los Panthers, Sergei Bobrovsky, logró la victoria número 446 de su carrera el lunes para superar a Terry Sawchuk en el octavo lugar en la lista de todos los tiempos de la NHL. Sin embargo, con juegos en noches consecutivas, los Panthers probablemente iniciarán con Daniil Tarasov (4-6-1, 2.97 GAA, porcentaje de salvamento de .900) el martes. Tarasov perdió su apertura más reciente, cayendo 6-2 ante los St. Louis Blues el 20 de diciembre.
El entrenador de los Panthers, Paul Maurice, dijo sobre su equipo de cara al enfrentamiento contra Montreal: “Puede que sea un desafío consecutivos, pero hemos jugado muy bien desde principios de diciembre”.
Afortunadamente para los Panthers, cuentan con el delantero Sam Reinhart (21 goles, 21 asistencias). Produjo dos goles y una asistencia contra Washington.
“Es uno de los mejores muchachos que he entrenado”, dijo Maurice. “Le hemos pedido mucho este año. Encuentra la manera de producir siempre. Es simplemente un jugador brillante con grandes manos”.
–Medios a nivel de campo
