Brees y Fitzgerald lideran a los finalistas de la period moderna del Salón de la Fama del fútbol profesional

El mariscal de campo Drew Brees y el receptor abierto Larry Fitzgerald encabezaron un grupo de cuatro finalistas de la period moderna en su primer año de elegibilidad para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.

El ala cerrada Jason Witten y el corredor Frank Gore fueron los otros dos jugadores elegibles de primer año que también fueron anunciados el martes entre los 15 finalistas.

Willie Anderson, Torry Holt, Luke Kuechly y Adam Vinatieri tenían lugares garantizados después de avanzar a los siete últimos en la votación para la clase 2025. Hay otros seis finalistas que regresan con Eli ManningReggie Wayne, Jahri Evans, Marshall Yanda, Terrell Suggs y Darren Woodson regresan a esta etapa.

El sort out defensivo Kevin Williams llegó a la etapa finalista por primera vez en su sexto año de elegibilidad.

El comité de selección de 50 personas votará sobre los 15 finalistas el próximo mes y los resultados se anunciarán el 5 de febrero en “NFL Honors”. Entre tres y cinco de los finalistas serán incluidos en el segundo año de este formato precise.

Además de los finalistas de la period moderna, el comité de selección también considerará a los candidatos de último año Ken Anderson, Roger Craig y LC Greenwood, al candidato a entrenador Invoice Belichick y al colaborador Robert Kraft. Entre uno y tres de esos finalistas llegarán al Salón.

Sólo cuatro personas ingresaron el año pasado a la clase más pequeña en 20 años.

Brees y Fitzgerald son los principales nuevos candidatos de este año.

Brees es el segundo de todos los tiempos Tom Brady con 80,358 yardas aéreas y 571 pases de landing. Pasó las primeras cinco temporadas de su carrera con los San Diego Chargers antes de firmar como agente libre con los Saints en 2006, donde su carrera despegó mientras ayudaba a levantar una ciudad que aún se recuperaba del huracán Katrina.

Brees le entregó a Nueva Orleans su primer título de Tremendous Bowl después de la temporada 2009, cuando ganó el MVP del juego tras vencer a Peyton Manning y los Indianapolis Colts. Brees llegó al Professional Bowl 13 veces en su carrera, ganó el premio al Jugador Ofensivo del Año de la AP en 2008 y 2011, fue All-Professional en 2006 y fue All-Professional del segundo equipo cuatro veces.

Fitzgerald pasó toda su carrera con los Arizona Cardinals después de ser seleccionado tercero en el draft de 2004. Sus 1,432 recepciones y 17,492 yardas recibidas en 17 temporadas lo ubican en el segundo lugar de todos los tiempos detrás de Jerry Rice.

Fitzgerald superó las 1,000 yardas recibiendo nueve veces, empatado en el cuarto lugar en la historia, y ayudó a los Cardinals a alcanzar su único Tremendous Bowl después de la temporada 2008. Fitzgerald estableció récords en una sola temporada en esa postemporada con 546 yardas recibiendo y siete recepciones de landing, incluida una anotación de 64 yardas con 2:37 por jugar en el Tremendous Bowl antes de que Pittsburgh se recuperara para ganar 27-23 sobre Arizona.

Witten fue uno de los alas cerradas más prolíficos con sus 1,228 recepciones y 13,046 yardas, ubicándose en el segundo mejor lugar de todos los tiempos. Witten fue dos veces All-Professional para Dallas y fue All-Professional del segundo equipo otras dos veces.

Gore ocupa el tercer lugar de todos los tiempos con 16,000 yardas terrestres con nueve temporadas de 1,000 yardas y cinco honores de Professional Bowl.

La carrera de Kuechly fue breve pero impactante. La selección de primera ronda de Carolina en 2012 fue All-Professional cinco veces, con siete nominaciones al Professional Bowl y un premio al Novato Defensivo del Año.

Durante su carrera de ocho años, Kuechly lideró a todos los apoyadores de la NFL en tacleadas (1,090), tomas de balón (26), intercepciones (18) y pases defendidos (66).

Vinatieri fue uno de los pateadores más decisivos en la historia de la NFL, anotando los goles de campo ganadores en las dos primeras victorias del Tremendous Bowl durante la dinastía de Nueva Inglaterra.

Ayudó a iniciar la carrera con una de las mejores patadas del juego: una de 45 yardas en la nieve para forzar el tiempo additional en el juego “Tuck Rule” contra los Raiders en la ronda divisional de 2001. Hizo la patada ganadora en tiempo additional para ganar ese juego y luego anotó un gol de 48 yardas en la última jugada de una victoria por 20-17 en el Tremendous Bowl contra los Rams.

Vinatieri es el líder de la NFL en puntos (2,673) y anotó goles de campo (599) durante una carrera de 24 años con Nueva Inglaterra e Indianápolis. También lidera a todos los jugadores con 56 tiros de campo y 238 puntos en la postemporada.

Holt fue una parte clave del “Gran espectáculo sobre césped” de los Rams, ayudando al equipo a ganar el Tremendous Bowl en su temporada de novato en 1999 y regresando allí dos años después. Holt lideró la NFL en yardas recibidas en 2000 y en recepciones y yardas en 2003, cuando formó su único equipo All-Professional.

Holt terminó su carrera con 920 recepciones para 13,382 yardas y 74 TD.

Anderson fue considerado uno de los mejores tackles derechos de su period después de ser seleccionado en la primera ronda de Cincinnati en 1996. Pasó casi toda su carrera con los Bengals y formó parte de tres equipos All-Professional consecutivos entre 2004 y 2006.

Entre los candidatos que no avanzaron entre los 26 semifinalistas se encontraban el mariscal de campo Philip Rivers, quien fue retirado de la boleta cuando salió de su retiro, y el liniero ofensivo Steve Wisniewski, quien estaba en su último año de elegibilidad como candidato de la period moderna.

Dos finalistas del año pasado tampoco avanzaron y el corredor Fred Taylor y el receptor Steve Smith Sr. se quedaron cortos.