¿Se olvidarán los viejos conocidos? No cuando los viejos adversarios Virginia Tech y Virginia No. 21 se enfrentan en la víspera de Año Nuevo en Blacksburg, Virginia.
El partido inaugural de la Conferencia de la Costa Atlántica del miércoles por la tarde para ambos equipos es un enfrentamiento intrigante ya que enfrenta a rivales resurgentes que vienen de raras temporadas perdedoras.
Después de tener marca de 13-19 en 2024-25, los anfitriones Hokies (11-2) están a dos victorias de igualar el whole de victorias del año pasado.
Mientras tanto, los Cavaliers (11-1), que vienen de una actuación de 15-17, han tenido su mejor comienzo desde que abrieron 16-0 durante su temporada de campeonato nacional 2018-19.
Ambos equipos tienen mucho que demostrar. Virginia ha jugado sólo un verdadero partido fuera de casa, una victoria por 88-69 en Texas en el ACC/SEC Problem el 3 de diciembre. Los Cavaliers ahora enfrentan seis de sus próximos nueve juegos en arenas hostiles de la ACC.
“Simplemente sube y baja a cada miembro de la conferencia y te darás cuenta de que hay muchos buenos récords”, dijo el entrenador de primer año de Virginia, Ryan Odom. “Tenemos un gran desafío por delante y el primero es en Virginia Tech”.
Las dos derrotas de los Hokies se produjeron en menos de 24 horas contra equipos de nivel medio mayor VCU y St. Mary’s durante la Batalla 4 Atlantis del 27 al 28 de noviembre. Virginia Tech ganó sus dos pruebas contra enemigos de la conferencia de poder, Carolina del Sur y Windfall, ambas en tiempo additional.
“Este equipo tiene mucho que ofrecer: gente con mucho carácter, les importa”, dijo el entrenador Mike Younger sobre sus Hokies. “Quieren jugar de la manera correcta. Quieren compartir el balón”.
Virginia Tech ha estado inactiva desde una victoria en tiempo additional por 82-81 el 20 de diciembre contra Elon, que lideró hasta por 19 puntos en la primera mitad.
Amani Hansberry impulsó la remontada con 20 puntos y 14 rebotes, mientras que Christian Gurdak contribuyó con 17 puntos, la mayor cifra de su carrera.
Los Hokies tuvieron problemas al principio contra Elon, ya que no contaron con su principal manejador del balón, Neoklis Avdalas, de 6 pies 9 pulgadas (14,6 puntos, 5,0 asistencias por partido), debido a una enfermedad.
“Te recuerda un poco a Luka (Doncic) en algunos aspectos con su habilidad para ver la cancha, lanzar la pelota y dar asistencias”, dijo Odom sobre Avdalas. “(Él) plantea un gran problema de enfrentamiento”.
Emparejarse con Virginia también es problemático ya que los Cavaliers tienen un par de jugadores de 7 pies, Johann Grunloh y Ugonna Onyenso, quienes promedian combinados 15,7 puntos, 11,7 rebotes y 5,1 tapones por partido.
El máximo anotador de Virginia es Thijs De Ridder, un belga de primer año de 22 años que promedió 16,1 puntos. Logró 27 puntos, el máximo de la temporada, con 11 de 15 tiros en el último partido de los Cavaliers, una goleada de 95-51 sobre American el 22 de diciembre.
“UVA realmente lanza bien el balón y están muy arriba en el país en atrapar sus propios fallos”, dijo Younger, refiriéndose a la tasa de rebotes ofensivos del 41% de los Cavaliers, que ocupa el puesto número 6 en la División I.
Virginia no contará con Jacari White, quien estableció un récord del programa a principios de este año cuando anotó 12 intentos consecutivos de triples. La semana pasada, White se sometió a una cirugía para reparar una muñeca rota en la mano que no disparaba.
Los Cavaliers tienen otras cinco amenazas de larga distancia que han realizado al menos 13 tiros desde más allá del arco.
“La fortaleza de este equipo es su profundidad”, dijo Odom.
Los equipos dividieron los encuentros de la temporada pasada y cada uno ganó en la cancha del otro.
–Medios a nivel de campo
