SUNRISE, Fla. – El primer punto de Brad Marchand en la NHL llegó apenas 26 segundos después del segundo período de su primer juego con los Boston Bruins. Parecía muy fácil, tan fácil que estaba seguro de que estaría en todas las planillas de forma common.
Ups. Pasó casi un año completo antes de su segundo punto en la NHL.
“Después del primero, dije: ‘Oh, esto no es demasiado difícil’”, dijo Marchand. “Pero después de eso tuve un despertar bastante desagradable. Ya ves lo difícil que es jugar cada noche en esta liga”.
Nunca ha olvidado las lecciones que vinieron después de ese primer punto, lo que fue quedarse sin anotar en 21 juegos consecutivos, cómo se sintió al ser enviado desde Boston a la filial de ligas menores del equipo en la cercana Windfall. Y todavía estaban en mente el martes por la noche, cuando los Florida Panthers, que lo adquirieron en un intercambio la temporada pasada, rindieron homenaje a Marchand uniéndose al membership de los 1,000 puntos de la NHL en una ceremonia previa al juego antes de ser el anfitrión de los Montreal Canadiens.
Marchand alcanzó el hito hace más de un mes; Los Panthers le dejaron a él y a su familia elegir cuándo querían celebrar la ceremonia, y este juego fue la elección. Se obsequiaron flores a la esposa y a la madre de Marchand y se obsequiaron minipalos de oro a sus tres hijos. La NHL envió un cristal Tiffany para entregárselo a Marchand, y él también recibió un palo y una placa de oro conmemorativos del presidente de operaciones de hockey y gerente normal de los Panthers, Invoice Zito.
Varios entrenadores y jugadores de la NHL también enviaron homenajes en video, incluidos muchos de sus excompañeros de los Bruins, así como la estrella de Pittsburgh, Sidney Crosby. “Muy orgulloso de ti”, dijo el ex compañero de equipo de los Bruins, Zdeno Chara.
Marchand observó la ceremonia desde un rincón del hielo, rodeado de su familia.
“Tengo a toda mi familia en la ciudad”, dijo Marchand. “Estos son momentos a lo largo de tu carrera que no suceden a menudo. Es una gran oportunidad para celebrar cosas que definitivamente nunca pensé que serían posibles… Es una gran oportunidad para que todos disfruten de algo muy especial”.
Llegar a los 1.000 puntos es testimonio de muchas cosas, incluida su longevidad. Marchand anotó 100 puntos en una temporada exactamente una vez; Básicamente ha sido un tipo que apunta por juego durante toda su carrera de 17 años.
“Es simplemente un hito muy grande que alcanzar”, dijo Marchand. “Tu sueño es jugar un partido en la NHL. Realmente nunca pensé en lo que se necesita para llegar a este punto. Esperas jugar y luego quedarte. Eso es lo único que realmente te preocupa, es tratar de quedarte y conservarlo el mayor tiempo posible. Incluso cuando estuve 10 años allí, no pensé que esto fuera posible”.
El entrenador de los Panthers, Paul Maurice, a menudo cuenta una historia de los playoffs de la temporada pasada, un juego de primera ronda en Tampa Bay donde Florida estaba perdiendo 5-1 al remaining del tercer juego de esa serie. Todos estaban listos para el Juego 4, excepto Marchand, quien gritaba aliento a sus compañeros e intentaba iniciar un intento de regreso.
No se produjo ninguna manifestación, pero lo que Marchand hizo esa noche todavía resuena en su entrenador.
“Ya no tiene 25 años”, dijo Maurice sobre Marchand, de 37 años. “Lo que ha podido hacer, la consistencia de su juego, ha sido increíblemente impresionante. Creo que descubrirás que los jugadores mayores, cuando llegan a los playoffs, pueden encontrar otro nivel, pero desde octubre hasta Navidad, a veces puede que no lo hagan. Es difícil encontrar el jugo. Pero no para él”.
Fue apropiado que la ceremonia se celebrara con Montreal en la ciudad; Los Canadiens fueron un gran rival para Marchand durante todos esos años que pasó con los Boston Bruins, y el entrenador Martin St. Louis, otro delantero diminuto y molesto que simplemente sabía cómo poner discos en las redes, al igual que Marchand, es uno de los ídolos estrella de los Panthers.
“Siempre es un equipo especial para jugar”, dijo Marchand. “Y es genial tener a Marty en la banca, siendo mi jugador favorito mientras crecía”.
Marchand consiguió los primeros 976 puntos de su carrera con los Bruins. Se unió a Florida en un intercambio que sorprendió a muchos, especialmente considerando cómo los Bruins y Panthers habían desarrollado una rivalidad en los playoffs en los últimos años, a fines de la temporada pasada. Los Panthers ganaron su segunda Copa Stanley consecutiva, que también fue la segunda Copa en la carrera de Marchand.
Y el martes fue el último partido de los Panthers antes de que el calendario cambie a 2026. Desde cualquier punto de vista, 2025 (con el intercambio, una Copa y un hito) fue un año para recordar para Marchand.
“Fue un año increíble”, dijo Marchand. “Muchos altibajos, pero si pudiera categorizarlos, estaría muy agradecido por todos ellos”.
