Llevando a los poderes fácticos a un paseo por el Victoria Public Corridor la noche inaugural, no pude evitar reflexionar sobre cómo falta uno de los marcadores más importantes de su historia: la placa de su (primera) inauguración. La primera piedra, milagrosamente, ha sobrevivido intacta y después de una limpieza ahora está de nuevo en su lugar: a nivel subterráneo, con una cubierta protectora transparente y una placa de latón que marca el lugar donde se encuentra. Pero de la placa inaugural no queda ni un cartel.
Hay muchos otros que quieren compensar. El maharajá de Vizianagaram tiene no una sino dos placas que reconocen su generosidad. Por cierto, hay que señalar que el terreno no period suyo, como se afirma ahora en muchos sitios internet. Period y es propiedad de la Corporación. Hizo una generosa donación para financiar la construcción. Asimismo, hay una gran placa de mármol que registra a los principales donantes de los 19th siglo. Y hay una tablilla que conmemora la restauración del lugar por CN Annadurai en 1967, aunque muy poco resultó de ello. Y a juego, al otro lado de la entrada principal hay una placa que conmemora la finalización de la última restauración.
Pero, ¿qué pasó con la placa que debió colocarse aquí cuando se inauguró el VP Corridor en 1888? Para obtener una respuesta a eso, recurrí a Una guía de la ciudad de Madrás y sus suburbiospublicado por Higginbothams en 1889, un año después de que se completara VP Corridor. Aunque no fui recompensado con una respuesta, había mucho que pensar en lo contrario. En primer lugar, parece que RF Chisholm formó parte del comité que se formó por primera vez para evaluar los diseños presentados para un ayuntamiento. El premio en metálico fue de 1.000 rupias, una suma nada despreciable para aquella época. Finalmente, fue el diseño de Chisholm el que fue aceptado, quien muy felizmente renunció al comité para asumir el contrato y, sin duda, también se embolsó el premio.
La placa en la fuente triangular de Trevelyan, en VP Corridor | Crédito de la foto: Sriram V.
Cuando se le pidió que colocara la primera piedra de la sala en 1883, el entonces gobernador, ME Grant Duff, se negó alegando que el dinero que se gastaría probablemente se utilizaría mejor en conseguir drenajes subterráneos para la ciudad. Esa muestra de altruismo pudo haber sido una decepción, pero el maharajá de Vizianagaram intervino valientemente y demostró ser también un generoso donante. Se esperaba que las obras estuvieran terminadas a tiempo para el Jubileo de Oro de la reina Victoria en 1887, pero no fue así. El edificio estuvo listo sólo un año después y el 25 de enero de 1888, el nuevo gobernador, Lord Connemara, declaró abierto el edificio. Y un acontecimiento tan importante no ha quedado registrado en el edificio.
Mi conjetura es que es posible que la placa nunca se haya colocado en su lugar, ya que incluso en 1888 habían surgido rumores desagradables sobre la vida privada de Lord Connemara. Por supuesto, esto es simplemente una especulación: por lo que sabemos, es posible que la placa haya desaparecido con el tiempo. Esto, sin embargo, parece inconceivable, dado que prácticamente todas las demás placas del edificio han sobrevivido intactas, incluidas las de la fuente triangular de Trevelyan. Esa estructura estaba a la intemperie y, por lo tanto, corría el mayor riesgo y, sin embargo, logró sobrevivir. Probablemente merezca un premio de resistencia.
Una tablilla que conmemora la restauración del VP Corridor por parte de CN Annadurai en 1967 | Crédito de la foto: Sriram V.
Madras no fue amable con Lord Connemara. Durante años, se creyó que él period el único responsable del escándalo que rodeó la ruptura de su matrimonio y el posterior divorcio complicado en Inglaterra. Ciertamente circularon rumores sobre su coqueteo con Girl Eva Quinn, su sobrina y esposa de uno de los ADC. Pero la verdad, como descubrí hace unos años, period mucho más complicada. Lord y Girl (ella period una de las hijas de Dalhousie) estaban claramente atrapados en un matrimonio disfuncional. Y aunque él pudo haberse desviado, es casi seguro que ella también lo hizo, ya que el objeto de su afecto period el cirujano mayor de la casa del gobernador, WH Briggs.
Las cosas llegaron a un punto crítico en marzo de 1889, cuando Girl Connemara zarpó hacia Inglaterra. El adulterio period la única cláusula mediante la cual se podía conceder el divorcio, y en noviembre de ese año, una de las doncellas de Girl Connemara fue inducida a confesar que ella y el gobernador habían tenido un entendimiento. El proceso de divorcio se inició de inmediato, renunció como gobernador y se fue a Inglaterra. Él, a su vez, acusó a su esposa de infidelidad.
VP Corridor en la noche de su inauguración el 23 de diciembre de 2025 | Crédito de la foto: R. Ravindran
El cirujano mayor WH Briggs fue el testigo estrella. Declaró que la criada le había contado el adulterio. Se concedió el divorcio. La carrera política de Lord Connemara había terminado. Se casó con una viuda rica y, sin duda, encontró consuelo. Girl Connemara se casó con el cirujano mayor Briggs. ¡La criada encontró empleo gracias a un certificado de buen carácter otorgado por Girl Connemara! Y en Madrás, sin duda, alguien anuló la orden de colocar una placa.
(Sriram V. es escritor e historiador).
Publicado – 31 de diciembre de 2025 06:30 am IST
