Jayalalithaa, que a menudo se enorgullecía de ser alumna de escuelas monásticas, había enfrentado tensiones con sectores de la comunidad cristiana en al menos dos ocasiones durante su primer mandato como Ministra Principal (1991-96) de Tamil Nadu.
El primero ocurrió durante su visita a la Basílica de San Tomé en Madrás (ahora Chennai) el día de Navidad de 1994. El segundo, exactamente dos meses después, ocurrió cuando un funcionario de su partido, en su “desesperación por demostrar lealtad” al líder, hizo colocar vallas y carteles en la capital del estado, representando a la Ministra Principal como la Virgen María, en vísperas de su cumpleaños en febrero de 1995.
La thought de la visita de Jayalalithaa (entonces escrita como Jayalalitha) a la basílica surgió al remaining de una reunión que tuvo con el arzobispo de Madrás-Mylapore, el reverendo Arul Das James, a principios de diciembre en su residencia de Poes Backyard, según AX Alexander, ex director basic de la policía (DGP), que entonces period inspector basic de la policía (Inteligencia). Como las autoridades no querían molestar a los devotos que visitarían la iglesia la noche del 24 de diciembre y las primeras horas de Navidad, la propia Ministra Principal sugirió al Sr. Alexander programar la visita para las 11 de la mañana del 25 de diciembre. “El Arzobispo había invitado sólo a cristianos importantes de la ciudad, incluidos aquellos que representaban a las instituciones educativas. La iglesia estaba llena”, recuerda el Sr. Alexander.
El Ministro Principal se dirige a los cristianos en la Basílica Catedral de Santhome en Madrás | Crédito de la foto: Los archivos hindúes.
En un servicio especial de oración, Jayalalithaa expresó su felicidad por “haber entrado en los portales sagrados de la histórica” basílica. No period la primera vez que entraba a una iglesia. Cuando period estudiante en la escuela secundaria para niñas Bishop Cotton en Bangalore (ahora Bengaluru), solía frecuentar la capilla allí y la biblioteca adjunta. Fue allí donde conoció los personajes de la Biblia.
Los portales de una iglesia impartían un “sentimiento de serenidad y paz profunda”. El hindú informó al día siguiente, citando al Ministro Principal, quien también estudió en la Escuela de Matriculación del Sagrado Corazón, Madrás, también conocida como el Convento de Presentación de Church Park.
Rindió homenaje a la comunidad cristiana por desempeñar “un papel importante en el desarrollo y la prosperidad del Estado” y señaló que muchos oficiales distinguidos, incluidos los del departamento de policía, habían pertenecido a la comunidad y dedicado sus vidas al servicio del Estado. La Ministra Principal también aseguró a los cristianos que su gobierno estaba comprometido a garantizar su protección y bienestar.
Sin embargo, se desarrolló una disputa sobre el lugar desde donde se dirigió a la reunión. Algunos habían afirmado que ella habló desde dentro del púlpito, mientras que el Sr. Alexander afirma que “ella habló afuera, de pie frente a él”.
El entonces presidente del DMK, M. Karunanidhi, se encontraba entre sus críticos. En respuesta a sus quejas, el Ministro de Bienestar de las Clases Atrasadas, Ok. Lawrence, en una declaración emitida el 28 de diciembre de 1994, enfatizó que “ninguna tradición o regla” fue cambiada o violada cuando el Ministro Principal participó en la oración especial en la iglesia.
Fila de carteles
Al poco tiempo, estalló otra controversia sobre la representación visible del Ministro Principal como la Virgen María y Parasakthi (una deidad hindú) a través de carteles.
Si bien la representación de la diosa hindú no provocó mucha reacción adversa, posiblemente debido a la memoria pública sobre la actuación de Jayalalithaa como la diosa en un largometraje tamil a principios de la década de 1970, su representación como la Virgen María no fue bien recibida en algunas secciones. El tesorero de MGR ADMK, GR Edmund, que fue ministro en el gabinete del fundador de AIADMK, MG Ramachandran, durante 1977-80, describió la representación de Jayalalitha como la Virgen María cargando al Niño Jesús en carteles como “una afrenta a todo cristiano”. Sostuvo que el fracaso de la Ministra Principal a la hora de disciplinar a los miembros de su partido había “herido los sentimientos” de los miembros de la comunidad, afirmó. El hindú el 25 de febrero de 1995.
El Arzobispo calificó la exhibición de carteles como “la situación más dolorosa para el pueblo cristiano de Tamil Nadu y la India en basic”. Y añadió: “Nunca podríamos imaginar que un acto así pudiera llevarse a cabo. La comunidad cristiana está muy afectada por esto. Imaginamos que el Ministro Principal no está al tanto de tal publicidad”. Le pidió que quitara los carteles y las vallas publicitarias.
Pósteres que representan al Ministro Principal como la Virgen María y Parasakthi | Crédito de la foto: Los archivos hindúes.
El entonces líder de la oposición en la Asamblea y miembro de alto rango del Congreso SR Balasubramoniyan (quien, unos 20 años más tarde, se convirtió en diputado del AIADMK – Rajya Sabha), deploró a los miembros del partido gobernante por mostrar una “adulación desenfrenada” al colocar tales carteles y dijo que habían “herido los sentimientos de las personas” de diferentes religiones. En lugar de concentrarse en los problemas del pueblo, el partido gobernante “se entregaba descaradamente a elogios extravagantes” hacia su líder, afirmó.
El secretario basic del MDMK, Vaiko, argumentó que tal descripción del Ministro Principal, “que encabeza un gobierno corrupto que había perpetrado atrocidades contra las mujeres”, había herido los sentimientos tanto de hindúes como de cristianos. Según un informe del 26 de febrero, ¿hasta cuándo se podrá engañar al pueblo con el dudoso acto de emitir una declaración contra las celebraciones de cumpleaños y al mismo tiempo alentar la exhibición de carteles y recortes gigantes?
Un grupo de estudiantes del Stella Maris School se agachó en Cathedral Highway como señal de protesta contra los carteles.
Eliminación de carteles
Jayalalithaa ordenó la retirada de los carteles y dijo que nunca había favorecido ni aprobado ninguna medida para representarla como Dios. Los miembros del partido no deben involucrarse en ningún acto que pueda herir los sentimientos de otros. Sostuvo que algunos de sus compañeros de partido, “debido a su abrumador afecto por ella, la habían retratado como una persona divina”. Sin embargo, el “acto demasiado entusiasta de unos pocos en la gigantesca” organización AIADMK estaba creando problemas innecesarios, señaló.
A pesar de su desaprobación de los carteles y vallas, las protestas continuaron. En el distrito de Thoothukudi [where Christians live in substantial numbers]las protestas incluso se tornaron violentas: un par de autobuses de la empresa estatal de transporte resultaron dañados y los comerciantes se vieron obligados a cerrar las contraventanas. Un grupo de 15.000 personas organizó una reunión de protesta y una manifestación condenando los carteles, dijo El hindú el 4 de marzo de 1995.
Cuando el gobierno se enteró del plan de realizar oraciones de reparación para expiar la representación de Jayalalitha como Virgen María en todas las iglesias de la Arquidiócesis de Madurai, consiguió que el Ministro de Bienestar de las Clases Atrasadas hiciera un llamamiento a los cristianos para que no recurrieran a ninguna agitación sobre el tema. Su colega a cargo de Obras Públicas, RS Rajakannappan (entonces llamado S. Kannappan y ahora en el DMK como Ministro de Bosques), lamentó que los clérigos, que deberían encontrar soluciones a los problemas, estuvieran creando ellos mismos los problemas. En lugar de exagerar la cuestión, el esfuerzo debería ser poner fin a la controversia. Sin embargo, las oraciones de reparación se llevaron a cabo en Madurai el 26 de marzo.
Aunque la disputa por los carteles se calmó con el tiempo, se convirtió en uno de los temas de conversación de los adversarios políticos del AIADMK en el período previo a las elecciones de Lok Sabha y de la Asamblea celebradas en abril-mayo de 1996, en las que la propia Jayalalithaa perdió en Bargur y su partido fue derrotado junto con su aliado, el Congreso.
Publicado – 31 de diciembre de 2025 07:15 a. m. IST
