Clarke revela su ‘reivindicación’ tras las críticas, los planes para el Mundial y las conversaciones de Barnes

El entrenador en jefe de Escocia, Steve Clarke, terminó 2024 con algunos fanáticos criticando su estilo de juego, selección de equipo y más luego de una campaña de la Eurocopa sin victorias en Alemania.

Sin embargo, fue en ese momento que el técnico de 62 años decidió dejar de lado las críticas, apegarse a su plan y ser “terco” para ayudar a Escocia a llegar al Mundial.

Un año después, cumplió.

Su equipo se dirige a la fase last del próximo verano en Estados Unidos, México y Canadá y, a su vez, Clarke se ha convertido en el primer técnico escocés en llevar al equipo masculino a tres torneos importantes.

Esa inolvidable victoria sobre Dinamarca, que selló el lugar de Escocia en la Copa del Mundo, fue una “reivindicación” para Clarke.

Ahora, la atención se centra en los amistosos previos al torneo, los campamentos base y las posibles nuevas convocatorias en medio de la perspectiva de que Harvey Barnes del Newcastle United abandone Inglaterra para jurar lealtad a Escocia.

Bueno, poco más de un mes después de sellar la clasificación, el jefe de la selección nacional se sentó con Deportes del cielo‘ Luke Shanley para discutir todo eso y más…

¿Todavía te pellizcas, reflexionas mucho o ahora se trata de mirar hacia adelante?

“Un poco de mezcla. No me pellizco, estuve ahí, sé que pasó.

“También estaba bastante seguro de que podría suceder, porque confío en mis jugadores. Sabíamos que [we had a chance] si pudiéramos conseguir que el partido contra Dinamarca fuera decisivo. Ésa fue la situación de la que hablamos en la preparación del grupo: intentar que ese fuera el partido elementary.

“Lo logramos. No esperábamos hacerlo de la manera que lo hicimos. Fue un juego loco.

“Todavía tengo grandes sentimientos sobre el partido, la noche, la forma en que terminó. Creo que la mayor parte del país tiene sentimientos similares.

“Pero detrás de eso, tu cabeza comienza a pensar en la logística, los campos base, los campos de entrenamiento, el calendario, los amistosos, la preparación y la selección de escuadrones.

“Han pasado muchas cosas dentro de esta cabecita que me han mantenido bastante ocupado”.

Tres clasificaciones sobre cuatro, ¿qué tan orgulloso estás de ese récord?

“Creo que el historial de clasificación de este grupo precise de jugadores, el mío y el grupo precise de jugadores, es realmente bueno.

“El historial en los amistosos no es tan bueno, pero el récord en la clasificación está a la altura.

“No llegamos al Mundial de 2022. Fue una gran decepción, pero fue algo de lo que hablamos en ese momento. Fue algo de lo que hablamos para seguir adelante.

“Hablé de ello antes del partido de Dinamarca con los jugadores, les dije que tenían que recordar el dolor que sentimos al perder la oportunidad anterior de ir a un Mundial y asegurarnos de que no sufrimos el mismo dolor esta vez, y no lo sufrimos”.

¿Cómo ha reflejado lo que ha hecho por el país en términos de ese issue de bienestar?

“Obviamente, tengo familiares y amigos aquí, así que me mantienen informado. Siguen hablando de la fiebre del Mundial.

“La cantidad de personas que se acercan a ti y solo quieren estrecharte la mano y decirte gracias y bien hecho, lo cual es bastante bueno. Es muy especial sentir eso”.

“Estás caminando por el aeropuerto y una de cada dos personas quiere estrecharte la mano, pero también una de cada dos personas quiere saber si tienes billetes.

“La respuesta siempre es no, porque las entradas son bastante escasas.

“Incluso en Estados Unidos, al pasar por los aeropuertos, siempre hay un escocés en algún lugar que quiere venir y tomar una foto o simplemente decir bien hecho.

“Creo que muestra la magnitud del logro que este grupo de jugadores ha logrado por su país. Ha sido bastante especial”.

¿Cómo avanza a partir de ahora la preparación para el Mundial?

“Acabo de regresar de Estados Unidos y estoy analizando algunos posibles campos base.

“No ocupamos un lugar alto en la lista de prioridades cuando se trata de conseguir los mejores campamentos base, así que tenemos que esperar y ver qué vamos a conseguir.

“Entonces es cuestión de sopesar la logística, cuánto tiempo viajar y qué tan cerca estás de los estadios en los que vamos a jugar.

“Esperaba que con dos juegos en Boston pudiéramos establecer una base cerca de allí, pero por lo que he visto en el catálogo, no hay demasiadas bases allí.

“Algunas de las mejores bases están un poco más lejos, donde tendrías que viajar en la jornada menos dos.

“Así que hay mucho que sopesar en términos de conseguir la base adecuada. Quieres un lugar donde los jugadores no se sientan aislados. Hay un problema en torno a sacar a las familias de los jugadores.

“Hay mucho en qué pensar en términos de logística durante el torneo.

“Tengo una thought mejor después de haber echado un vistazo a algunas bases. También buscaremos un campamento previo a la base en Estados Unidos, por lo que buscaremos terminar la temporada aquí con un juego de despedida para Hampden.

“Con suerte, tendremos un campamento previo a la base en Estados Unidos, en algún lugar preferiblemente muy caluroso, muy sudoroso y muy pegajoso, para que los jugadores puedan aclimatarse lo más posible para los partidos.

“Intentaremos organizar un amistoso justo la semana antes de que comience el torneo, y luego durante el torneo en sí. Hay mucho que organizar, pero es fantástico estar en una posición en la que podemos organizarlo”.

“No nos preocupamos por los play-offs de marzo. Fue fantástico estar en el sorteo y ver el nombre de Escocia sin asteriscos al lado”.

¿Qué te pareció el sorteo?

“Es related a 1998, muy duro.

“Brasil ocupa el quinto lugar en el mundo, Marruecos el 11. Marruecos, probablemente, cuando llegue el torneo, estará entre los 10 primeros porque espero que les vaya muy bien en la Copa Africana de Naciones.

“Es la primera vez que Haití está allí desde 1974, por lo que estarán decididos a ir allí y enorgullecer a su país.

“Podemos esperar tres partidos difíciles. Creo que si llegas a cualquier torneo importante, sabes que los partidos van a ser difíciles. Esta vez no será la excepción”.

¿Ves tu plantilla bastante preparada o crees que habrá muchas caras nuevas en ella?

“Creo que cuando miras, siempre hay espacio para alguien más en el equipo. Siempre soy un entrenador bastante leal a mis jugadores, pero esa lealtad tiene que funcionar en ambos sentidos.

“No vas a estar en el equipo sólo porque soy leal a los jugadores. Tienen que seguir jugando al nivel que siempre han tenido.

“Siempre hay un espacio para un outsider, alguien que surge de la nada y de repente alcanza una gran forma.

“Volviendo a la última Eurocopa, sería alguien como James Forrest, quien de repente, hacia el last de esa temporada, encontró un muy buen nivel de forma que lo metió en el equipo.

“Siempre hay uno o dos que surgen de la nada y de repente se abren paso en el equipo.

“Normalmente, un equipo tiene 23 jugadores, luego pasa a 26, por lo que de repente hay tres plazas further.

“Soy leal a mi equipo, pero ellos tienen que merecer estar ahí”.

Se habla tanto de Harvey Barnes, ¿es algo que usted ha abordado con él, o tendría que ser al revés?

“Es bastante abierto, así es como es.

“A Harvey le preguntaron al respecto en una entrevista; no se comprometió mucho. A mí me preguntaron al respecto en una entrevista, y voy a ser bastante evasivo.

“Nunca se sabe cómo van a resultar estas cosas.

“Hablé con Harvey hace un par de años sobre la posibilidad de venir y unirme al equipo de Escocia. En ese momento, se había mudado a Newcastle, sintió que tenía una oportunidad de involucrarse con Inglaterra, y decidimos dejarlo ahí, y esa es la situación”.

¿Cree que la clasificación para el Mundial es una reivindicación de usted, de su enfoque y de su paso por Escocia, porque fue objeto de críticas después de la Eurocopa?

“El fútbol ahora es a muy corto plazo. Ganas un partido, eres genial, pierdes un partido, eres una basura. Hay grandes extremos.

“Después de la última Eurocopa, personalmente sentí que las críticas eran un poco exageradas.

“Soy bastante testarudo. Lo aguanté y decidí que sabía lo que quería hacer. Confío en mis jugadores, sabíamos que no habíamos hecho lo que queríamos en la Eurocopa, pero también sabía que este grupo de jugadores podría llegar a un Mundial. Es lo que yo quería hacer, es lo que ellos querían hacer.

“Simplemente lo ves. Llega un momento en el que tienes que cerrar las críticas. Siempre he tenido bastante claro lo que quería hacer.

“No siempre hace felices a otras personas, pero creo que ahora, si lo miras y hablas de hacer felices a otras personas (creo que este grupo de jugadores, yo, mi cuerpo técnico), hemos hecho feliz al país.

“Entonces, sí, hay un poco de reivindicación en alguna parte”.