Los Columbus Blue Jackets y los New Jersey Devils terminarán diciembre tal como lo comenzaron: jugando entre sí.
También podrían terminar el mes empatados en la clasificación, algo que ningún equipo podría haber imaginado hace 30 días.
Los Blue Jackets buscarán mantenerse calientes mientras que los Devils intentarán detener su caída el miércoles por la noche cuando Columbus reciba a New Jersey en una batalla de Nochevieja entre rivales de la División Metropolitana.
Los Blue Jackets obtuvieron su tercera victoria consecutiva el lunes por la noche, logrando una victoria como visitantes por 4-1 sobre los Ottawa Senators.
Los Devils están completando una serie consecutiva como visitantes después de sufrir una derrota por 4-0 contra los Toronto Maple Leafs el martes por la noche.
La derrota mantuvo a los Devils sólo dos puntos por delante de los Blue Jackets, que se encuentran solos en el sótano de la Conferencia Este con 40 puntos. Columbus abrió diciembre seis puntos detrás de Nueva Jersey.
El mes no ha sido del todo tranquilo para los Blue Jackets, que ganaron dos partidos consecutivos a principios de diciembre, incluida una victoria por 5-3 en Nueva Jersey el 1 de diciembre, antes de perder siete de ocho (1-6-1) del 6 al 20 de diciembre.
Sin embargo, los Blue Jackets cerraron las vacaciones al superar a Los Angeles Kings, New York Islanders y Ottawa 11-4. Columbus, que anotó tres goles en los últimos cinco minutos para sorprender a los Islanders visitantes el domingo, nunca estuvo en desventaja contra los Senators a pesar de lidiar con una serie de retrasos en los vuelos que obligaron a retrasar el enfrentamiento media hora.
“A nuestros muchachos no les importa, no les importa”, dijo el entrenador de los Blue Jackets, Dean Evason. “Simplemente juegan hockey. Lo han hecho. Sí, tal vez no tuvimos los resultados a principios de año, pero en su mayor parte, hemos jugado de la misma manera. A nuestros muchachos no les importa ninguna de las distracciones fuera del vestidor y en la enviornment, y eso les permite tener la oportunidad de ganar partidos de hockey”.
Los resultados de diciembre han sido favorables para Nueva Jersey, que tiene marca de 4-9-1 este mes. La racha de cuatro derrotas consecutivas es la segunda vez en las últimas cinco semanas que los Devils pierden al menos cuatro seguidos. Perdieron cinco partidos seguidos desde el 29 de noviembre hasta el 6 de diciembre.
Los Devils han sido superados 13-5 durante la racha precise, que siguió a la única serie de victorias consecutivas de New Jersey este mes: un par de victorias como visitante por 2-1 sobre los Vegas Golden Knights, en un tiroteo el 17 de diciembre, y el Utah Mammoth, el 19 de diciembre.
La derrota por blanqueada del martes fue la tercera del mes para los Devils, que anotaron tres o menos goles en siete partidos consecutivos y 11 veces en complete en diciembre. Los 103 goles de Nueva Jersey esta temporada son la menor cantidad entre los equipos de la Conferencia Este.
El capitán de los Devils, Nico Hischier, intentó proporcionar una chispa en el tercer período el martes cuando luchó contra el extremo izquierdo de los Maple Leafs, Matthew Knies, quien mide 6 pies 3 pulgadas y pesa 232 libras, 2 pulgadas más alto y 32 libras más que Hischier. Sin embargo, Toronto anotó 13 segundos después cuando el disparo de Calle Jarnkrok rebotó en el defensa de Nueva Jersey Jonas Siegenthaler y entró para poner a los anfitriones arriba 3-0.
“¿Necesitamos que algunos muchachos den un paso al frente y muestren algo de emoción y algo (de coraje) y jueguen con cierta urgencia y se salgan de su carácter?” Dijo el entrenador de los Devils, Sheldon Keefe. “Sí, necesitamos más de eso. Me gusta que Nico lo haya hecho, y espero que se contagie al resto del grupo de manera positiva. Su capitán está ahí afuera enfrentándose a un tipo grande, saliendo de su carácter. Veremos qué tenemos”.
–Medios a nivel de campo
