Bulgaria -el país más pobre de la Unión Europea- se ha convertido en el miembro número 21 de la eurozona, superando a candidatos más obvios y prósperos como Polonia, la República Checa y Hungría.
Para los búlgaros, en su mayoría urbanos, jóvenes y emprendedores, es un salto optimista y potencialmente lucrativo -el paso last en un juego que ha llevado a Bulgaria a la corriente principal europea- desde la membresía de la OTAN y la UE a la zona Schengen y ahora al euro.
Para los sectores más viejos, rurales y conservadores de la población, la sustitución del lev búlgaro por el euro provoca miedo y resentimiento.
El lev, que significa león, ha sido la moneda búlgara desde 1881, pero ha estado vinculado a otras monedas europeas desde 1997: primero el marco alemán y luego el euro.
Las encuestas de opinión sitúan a los 6,5 millones de habitantes de Bulgaria divididos más o menos equitativamente respecto de la nueva moneda, y la agitación política no está facilitando la transición.
El gobierno de coalición del Primer Ministro Rosen Zhelyazkov perdió un voto de confianza el 11 de diciembre, después de Protestas masivas contra el presupuesto de 2026.. Bulgaria ha celebrado siete elecciones en los últimos cuatro años y parece possible que se celebren una octava a principios del próximo año.
“No quiero el euro y no me gusta la forma en que nos lo han impuesto”, dijo a la BBC Todor, de 50 años, propietario de una pequeña empresa en la ciudad central de Gabrovo, al pie de las montañas de los Balcanes.
“Si hubiera un referéndum, calculo que el 70% de la gente votaría en contra”.
El presidente Rumen Radev propuso un referéndum sobre la adopción del euro, pero el gobierno saliente lo rechazó.
El negocio de Todor, que produce plásticos de colores para el mercado interno, tuvo un mal año debido a la alta inflación, dijo, y una caída en las ventas alimentada, en su opinión, por el miedo al euro.
Ognian Enev, de 60 años, propietario de una tienda de té en el centro de Sofía, se mostró más entusiasmado. “En basic, es algo bueno. Es sólo un cambio técnico. No me molesta”, le dijo a la BBC.
En cualquier caso, ha apuntado, las personas que hasta ahora compraban pisos o coches se han acostumbrado a los precios marcados en euros. Los 1,2 millones de búlgaros que viven fuera del país también envían dinero en euros a casa desde hace años.
Como muchos comerciantes, Ognian tiene preparada la nueva moneda, en monedas y billetes de pequeña denominación, lista para la transición.
Durante todo el mes de enero se puede pagar tanto en lev como en euros, pero el cambio se supone que debe ser en euros. A partir del 1 de febrero ya no se permitirá pagar en lev.
Espera que unirse a la moneda única sea bueno para el comercio: muchos de sus tés aromatizados y de frutas provienen de vendedores de la eurozona, mientras que los tés más caros y de alta gama se importan directamente de China y Japón.
Desde agosto de 2025, todas las tiendas de Bulgaria están obligadas por ley a mostrar los precios en ambas monedas.
Convenientemente, 1 euro vale alrededor de dos lev (1,95583 para ser exactos). En respuesta a los temores públicos de que los precios se redondearán, se han creado elaborados organismos de management para proteger a los consumidores. Y algunos precios se han redondeado a la baja: el coste del transporte público en la capital, Sofía, bajará ligeramente.
El diseño del reverso de las nuevas euromonedas fue elegido para superar las preocupaciones de que Bulgaria esté perdiendo su soberanía. San Iván de Rila está en la moneda de 1€, Paisio de Hilendar, un monje del siglo XVIII y campeón del renacimiento nacional, está en la moneda de 2€.
Los céntimos de euro de denominación más pequeña llevan una imagen del jinete de Madara, un símbolo de la temprana condición de Estado búlgaro, basado en un relieve rocoso del siglo VIII.
A todos nos preocupa cómo afectará la nueva moneda a Bulgaria en su conjunto.
Las lecciones de otros países ofrecen dos versiones: el exitoso “modelo báltico” seguido por Estonia, Letonia y Lituania, que combinó el euro con reformas para racionalizar la administración, fomentar la inversión y combatir la corrupción. Y el “modelo italiano”, al que siguieron años de estancamiento.
“Me temo que nos pareceremos más a Italia”, predijo Ognian Enev.
