ORLANDO, Fla. – El entrenador de Texas, Steve Sarkisian, no estaba seguro de qué esperar en el Citrus Bowl sin nueve titulares, ya sea por lesión o por el portal de transferencias. Por eso estaba eufórico al ver a Christian Carter y Kaliq Lockett realizar grandes jugadas el miércoles en una victoria por 41-27 sobre el No. 18 Michigan.
Por supuesto, contaba con el mariscal de campo Arch Manning. Al remaining, eso period todo lo que importaba.
Manning se apoderó del Citrus Bowl con su brazo y sus piernas, una actuación eléctrica culminada por una carrera anotadora de 60 yardas que llevó al No. 14 Texas a otra temporada de 10 victorias.
Manning lanzó para 221 yardas y dos touchdowns, uno de ellos de 30 yardas que dejó caer perfectamente en los brazos de Kaliq Lockett, quien vio más acción debido a una lesión.
Corrió para 155 yardas y dos touchdowns. También tuvo dos conversiones en cuarto intento, una de ellas para 19 yardas que preparó una carrera corta de landing de Christian Carter, quien estaba iniciando porque los tres principales corredores de Texas están entrando al portal.
Carter corrió para 105 yardas en 20 acarreos.
“Jugamos sin nueve titulares”, dijo Sarkisian. “Y creó grandes oportunidades… Esa es la cultura que tenemos aquí”.
Texas (10-3) dejó a un lado su frustración por haber quedado fuera de los Playoffs de fútbol americano universitario y no tener 20 jugadores becados vestidos para las prácticas con una sólida actuación que trajo otra dosis de optimismo para un equipo que comenzó el año como el número uno de pretemporada en la encuesta de AP.
Manning fue una elección fácil como Jugador Más Valioso del Citrus Bowl, y eso fue antes de que irrumpiera por el medio en su pase de 60 yardas que le dio a los Longhorns una ventaja de 38-27, la primera vez en todo el juego que cualquiera de los equipos lideraba por más de una anotación.
Fue related a la actuación de otro número 16 con camiseta naranja: el tío Peyton Manning en Tennessee, quien lanzó para 408 yardas y representó cinco touchdowns en una victoria del Citrus Bowl sobre Northwestern en 1997.
“Sin faltarle el respeto al Citrus Bowl, creo que estuvo aquí dos veces”, dijo Manning sobre el tío Peyton. “No voy a intentar volver otra vez”.
Fue un remaining aplastante para un mes caótico para Michigan. El entrenador Sherrone Moore fue despedido hace tres semanas por tener una relación extramatrimonial con un miembro del private, y ese mismo día fue arrestado y acusado de tres delitos por irrumpir en la casa de la mujer.
Michigan también se encuentra en libertad condicional de la NCAA por infracciones en el reclutamiento, y la escuela cube que las multas y sanciones resultarán en una pérdida de 30 millones de dólares.
El veterano entrenador de Utah, Kyle Whittingham, fue contratado para reemplazar a Moore.
Biff Poggi perdió por primera vez como entrenador interino de Michigan. Poggi dirigió victorias sobre Nebraska y Central Michigan cuando Moore cumplió una suspensión de dos juegos relacionada con el escándalo de robo de señales de 2023. Poggi dijo que no regresaría a Michigan con Whittingham.
“Pensé que los niños jugaron duro”, dijo Poggi. “Esto no es una reconstrucción en absoluto. Eso sería cambiar a los niños de menos. Creo que el entrenador Whittingham va a hacer un trabajo fantástico. Creo que va a encontrar un armario muy lleno, un grupo de niños realmente dispuestos que son grandes niños”.
Whittingham, quien llegó a Orlando el sábado para comenzar a reunirse con los jugadores, observó desde el palco del Citrus Bowl. Se hace cargo de un equipo de Michigan (9-4) que produjo un fuerte juego terrestre y jugó duro en defensa a pesar de no contar con sus dos mejores defensores que optaron por no participar en el juego.
Pero no hubo respuesta para Manning, quien representó alrededor del 80 por ciento de la ofensiva de los Longhorns.
Bryce Underwood, cuarto de primer año de Michigan, mantuvo a los Wolverines en el juego hasta que un par de intercepciones tardías lo sellaron. Completó 23 de 42 para 199 yardas y dos touchdowns, junto con tres intercepciones en los últimos 18 minutos del juego.
Underwood, quien corrió para 77 yardas, corrió para una carrera de landing de 5 yardas lanzándose para tocar el pilón, dándole a Michigan su última ventaja en 27-24 con poco menos de 11 minutos para el remaining. Pero su pase fue interceptado por Ty’Anthony Smith por el medio después de que Texas tomara la delantera, y Smith consiguió otra intercepción a lo largo de la línea lateral en la siguiente serie.
Michigan: Bryson Kuzdzal le dio fuerza a Michigan en la carrera con 82 yardas ganadas con esfuerzo en 20 acarreos. Convirtió primeros intentos en cuarta y corto en tres ocasiones. El principal receptor Andrew Marsh se vio limitado a tres recepciones para 10 yardas, pero promedió 36 yardas en cuatro devoluciones de patada de salida.
Texas: Mientras Manning dirigía el espectáculo para los Longhorns, obtuvieron una gran producción de Clark, un estudiante de primer año, que tuvo sólo 35 recepciones esta temporada al llegar al Citrus Bowl.
El campo sólo parecía estar salpicado de galletas Cheez-It del patrocinador del tazón. Michigan y Texas se combinaron para 21 penales. Lo más devastador para Michigan fue un bloqueo por el lado ciego en segunda y 2 desde la yarda 10 de Texas. Underwood lanzó una intercepción dos jugadores después.
Michigan: el nuevo entrenador Kyle Whittingham completa su plantilla. Los Wolverines abren en casa el 5 de septiembre contra Western Michigan.
Texas: Abre en casa el 5 de septiembre contra Texas State.
