Hilary Knight está lista para hacer su quinta aparición olímpica, y esta vez liderará un equipo nacional femenino estadounidense más joven y rápido, favorito para ganar el oro en los Juegos de Invierno de Milán Cortina el próximo mes.
Knight, de 36 años, encabeza la lista cuando USA Hockey publicó su lista olímpica femenina de 23 jugadoras el viernes. Es un grupo que regresa con solo 11 miembros del equipo que ganó la plata en los Juegos de Beijing 2022, y cuenta con varios recién llegados, entre los que destaca la defensora Laila Edwards.
Originaria de Cleveland, la estudiante de último año de Wisconsin, de 21 años, se convertirá en la primera jugadora de hockey negra en competir por Estados Unidos en los Juegos Olímpicos.
“Todavía no ha hecho efecto. Recibir esa llamada es como un sueño hecho realidad”, dijo Edwards. “Siempre soñé con jugar en la categoría profesional, pero el mayor sueño period ir a los Juegos Olímpicos, sin duda”.
En cuanto a Knight, establecerá un récord de hockey femenino de EE. UU. con más apariciones en los Juegos de Invierno después de ganar el oro en 2018 y tres medallas de plata. La capitana de Seattle Torrent anunció previamente que estos serían sus últimos Juegos de Invierno, mientras planea continuar su carrera en PWHL.
La plantilla estadounidense cuenta con varias caras conocidas, entre ellas el delantero Kendall Coyne Schofield y el defensor Lee Stecklein, quienes competirán en unos cuartos Juegos de Invierno. Otros que regresan incluyen a los delanteros Alex Carpenter y Kelly Pannek, y a las defensas Megan Keller y Caroline Harvey, quien, a los 23 años, está completando su temporada senior en Wisconsin.
Por lo demás, la plantilla se ha transformado bajo la dirección del entrenador John Wroblewski, quien puso énfasis en un movimiento juvenil al ser contratado en junio de 2022.
Los estadounidenses dependieron principalmente de los veteranos y parecieron un paso atrás al terminar 5-2 (ambas derrotas ante Canadá) en Beijing bajo el ex entrenador Joel Johnson.
El equipo de este año cuenta con siete jugadores que todavía compiten en la universidad, siendo la delantera de Ohio State Pleasure Dunne, de 20 años, la más joven. El trío de porteros también es nuevo, con la titular proyectada Aerin Frankel, la suplente proyectada Gwyneth Philips y la tercera titular Ava McNaughton listas para hacer su debut olímpico.
La huella de Wroblewski en la plantilla fue evidente, particularmente en la Rivalry Sequence más reciente, en la que los estadounidenses arrasaron en los cuatro juegos al superar a los canadienses por un margen combinado de 24-7. Estados Unidos también es el campeón mundial defensor después de una victoria por 4-3 en tiempo further contra Canadá en abril.
Los estadounidenses abren los Juegos Olímpicos enfrentando a la República Checa el 5 de febrero, con el juego por la medalla de oro programado para el 19 de febrero.
Estados Unidos es el favorito para ganar su tercera medalla de oro olímpica, y la primera desde que derrotó a Canadá en los Juegos de Invierno de PyeongChang 2018. Los estadounidenses también ganaron el torneo inaugural en Nagano en 1998, y los canadienses ganaron el oro en las otras cinco competiciones olímpicas.
Estos son los primeros Juegos Olímpicos desde que la PWHL comenzó a jugarse en 2024, y se espera que la liga ahora de ocho equipos tenga un impacto al elevar el nivel de competencia internacional y cerrar la brecha entre las naciones que están detrás de las dos potencias globales, Estados Unidos y Canadá.
La lista de EE. UU. cuenta con 16 jugadores de PWHL.
