Después de que Canadá anunciara el martes no incluiría la anguila americana en la Ley de Especies en Riesgo (SARA) algunas personas de las Primeras Naciones con vínculos culturales y espirituales con la especie están cuestionando la decisión.
“En este momento no parece esperanzador porque no vemos que se esté haciendo nada para ayudarlos”, dijo Charles Doucette, director de pesca de la Primera Nación Potlotek en la isla de Cabo Bretón.
Doucette tiene recuerdos vívidos de su padre regresando a casa con un montón de anguilas para colgarlas en el sótano para que se sequen, preparándolas para dárselas a familiares y amigos.
“Eso ya pasó”, dijo Doucette.
“Se escuchaban todas las historias sobre personas que usaban anguilas como medicina y banquetes, y todo eso también desapareció”.
Doucette pescó con su padre alrededor de los lagos Bras d’Or y áreas en el sur de Cabo Bretón, pero dijo que esos lagos ahora están casi vacíos de anguila, por lo que cuestiona la decisión de no incluir a la anguila americana en la Ley de Especies en Riesgo.
La anguila americana fue evaluada como “amenazada” por el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Canadá en 2012, pero durante 13 años el gobierno federal no decidió si incluirla como especie en riesgo.
Un listado bajo SARA activaría protecciones legales automáticas contra matar, capturar o dañar a la especie.
En cambio, el gobierno federal dice que seguirá gestionando las poblaciones de anguila en virtud de la Ley de Pesca, una decisión que aplauden los pescadores comerciales de angulas (anguilas juveniles) del Atlántico canadiense.
En Nueva Escocia, donde los debates sobre la salud de la población de anguila a menudo enfrentan entre sí a los recolectores comerciales de angulas, a los ambientalistas, a los pescadores por tratados y a los guardianes del conocimiento Mi’kmaw, algunos dicen que la disminución de la población ya es visible.
Doucette dijo que personas como él y sus tías y tíos (que ahora tienen 80 años) luchan por encontrar anguilas para comer en el invierno.
Dijo que las anguilas al horno con su carne rica y grasosa son más que comida, es identidad.
“Es simplemente parte de su sentimiento de ser Mi’kmaw”, dijo.
“Estamos tan conectados con la anguila”.
Datos del Centro de Conservación del Atlántico de Canadá dice que las poblaciones de anguilas en Nueva Escocia son vulnerables, en la Isla del Príncipe Eduardo, en peligro, y en Nuevo Brunswick, aparentemente seguras.
El declive de la anguila se siente en Kitigan Zibi
En Kitigan Zibi Anishinābeg, a unos 150 kilómetros al norte de Ottawa, el número de anguilas en el canal tradicional de la comunidad, el río Ottawa, se ha desplomado en las últimas décadas.
Kristi Leora Gansworth de Kitigan Zibi dice que su conexión con la anguila está en su ADN, a través del clan de anguilas de su padre Onondaga y la cultura Anishinabe de su madre, donde existe una dependencia histórica de la anguila como medicina, indicadores estacionales y como fuente de alimento.
“Recuerdo haber escuchado historias de los mayores de que realmente se podía escuchar a las anguilas moviéndose en el agua por la noche porque había muchas”, dijo.
“Y eso quedó en la memoria viva”.
Dijo que las anguilas en su región, que alguna vez constituyeron más de la mitad de la biomasa del río Ottawa, han disminuido en un 99 por ciento debido a las represas y la pérdida de hábitat.
“Todos estos factores agravantes han borrado las anguilas de nuestra memoria”, dijo Gansworth.
Gansworth se muestra escéptico sobre si incluir la anguila en SARA sería la solución, debido a las limitaciones que causaría para la pesca comunitaria con fines ceremoniales o culturales.
Naciones puente
Gansworth dijo que la preocupación por las anguilas se ha convertido en un conector que une a Kitigan Zibi y Mi’kma’ki.
El nombre no oficial de esta red, La espalda de la anguilatiene sus raíces en el trabajo de los años 90 del difunto Kitigan Zibi Elder William Commanda, quien veía la anguila como una especie de importancia crítica cuya salud reflejaba el bienestar de la Tierra y las naciones indígenas.
Inspirada por los esfuerzos de Commanda, L. Jane McMillan, catedrática de Antropología de la Universidad St. Francis Xavier en Antigonish, NS, ayudó a organizar Eel’s Back con miembros de los esfuerzos de defensa de Commanda.
El grupo formado por naciones de toda América del Norte se reúne para discutir sobre la anguila y buscar formas de proteger la especie incorporando al mismo tiempo el conocimiento y el autogobierno indígena.
El aprecio de McMillan por las anguilas comenzó a través de su difunto socio, Donald Marshall Jr., cuyo caso de pesca de anguilas llevó a la Corte Suprema a afirmar los derechos del tratado Mi’kmaw.
“Estoy sorprendida. Estoy preocupada”, dijo sobre la decisión federal.
“Creo que se puede afirmar que se ha consultado de forma significativa, pero con quién y en qué contexto quedan cuestiones pendientes”.
A McMillan le preocupa lo que hará el DFO para abordar la alteración del hábitat, las represas, las turbinas y la gestión de la pesca, en particular la pesquería de angulas que, según ella, es extremadamente destructiva para el ciclo de vida de la anguila.
John Couture, asesor principal de pesca de Oceans North, un grupo de conservación marina, dijo que no le sorprendió la no inclusión en la lista dadas las presiones económicas en torno a la pesquería de angulas de alto valor.
La inclusión en la lista SARA habría cerrado toda cosecha: comercial, ceremonial, recreativa y basada en tratados.
Couture cree que un compromiso habría sido no incluir la especie en la lista SARA sino incluirla en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES). Eso habría significado medidas que habrían fortalecido la trazabilidad y frenado el comercio ilegal.
Canadá votó en contra en la Conferencia Mundial sobre Vida Silvestre de la CITES a finales de noviembre.
En una declaración a CBC Indigenous, el DFO dijo que la decisión de no incluir la anguila en la lista SARA consideró datos científicos, socioeconómicos y consultas con Grupos indígenas, provincias, socios, partes interesadas y el público canadiense.
La declaración dice que la gestión de la anguila según la Ley de Pesca será más eficaz para conservar la especie y al mismo tiempo preservar el beneficio económico para todos los canadienses.
dijo La anguila americana no cumple con los criterios del Apéndice II establecidos por la CITES, que requiere una disminución de población del 70 por ciento para ser incluida, citando una revisión científica nacional de 2024 que dicha abundancia de anguila en todo Canadá se ha mantenido “relativamente estable” durante dos décadas.
Alcance internacional
La bióloga marina Shelley Denny, asesora principal del Instituto Unama’ki de Recursos Naturales, ha estudiado las anguilas a lo largo de su carrera con un interés particular en la conexión cultural Mi’kmaw con la anguila y su papel en la alimentación, la medicina, la espiritualidad y la economía.
Denny, que es Mi’kmaw de Potlotek, desconfía de una inclusión en SARA y su posible implicación para esa conexión Mi’kmaw con la anguila.
“Literalmente pondría todo en manos del gobierno”, afirmó Denny.
En cambio, Denny cree que la atención debería dirigirse hacia las industrias que contribuyen a la pérdida de hábitat, particularmente en Ontario y Quebec, donde las centrales hidroeléctricas Las turbinas de las presas matan un gran número de anguilas.
También aboga por la coordinación internacional en la gestión de la especie, mientras cruza aguas internacionales para desovar en el Mar de los Sargazos, cerca de las Bermudas.
“No es sólo un país o un grupo de personas el que puede resolver este problema”, afirmó Denny.
“Pensemos en cómo podemos contribuir todos a la conservación de la anguila y a las prácticas de pesca sostenibles”.
El DFO dijo que el próximo año se anunciarán las medidas de gestión para la temporada de angulas de 2026, incluida la captura total permitida.
