Los astrónomos han confirmado por primera vez con evidencia directa que un mundo solitario y sin estrellas En realidad, está a la deriva a través de la Vía Láctea.
Aunque los científicos han documentado una docena de estos llamados “planetas rebeldes” en la última década, ésta no es simplemente una suposición fundamentada basada en un puñado de pistas. Al captar la misma breve alineación cósmica de la Tierra y espaciolos investigadores pudieron medir directamente la masa del objeto celeste.
Al hacerlo, descubrieron que este huérfano está dentro de la misma categoría de peso que Saturnofortaleciendo el caso de que la galaxia está repleta de náufragos exoplanetas — Nacieron dentro de los sistemas solares pero luego fueron arrojados al abismo, dijo Subo Dong, profesor de astronomía en la Universidad de Pekín en Beijing.
El descubrimientopublicado en la revista Cienciasugiere que al menos algunos de los llamados “planetas rebeldes” se forman como planetas regulares antes de su expulsión violenta.
“Por primera vez, tenemos una medición directa de la masa de un candidato a planeta rebelde y no sólo una estimación estadística aproximada”, dijo Dong, quien dirigió el estudio, en una declaración. “Sabemos con certeza que es un planeta”.
El Hubble de la NASA ve un impresionante disco de formación de planetas. Es una verdadera maravilla.
Los investigadores determinaron la masa del planeta observando un evento fugaz tanto desde la Tierra como desde el espacio, superando un obstáculo de larga knowledge en el estudio de los planetas errantes.
Estos pícaros son difíciles de detectar porque emiten poca luz y no orbitan alrededor de estrellas. Los astrónomos sólo los han descubierto a través de microlente gravitacionalque ocurre cuando un objeto pasa frente a una estrella distante y magnifica brevemente la luz de la estrella a través de la gravedad. El parpadeo detectable puede durar desde horas hasta días y luego desaparece.
Velocidad de la luz triturable
Los científicos pudieron medir la distancia y la masa del planeta rebelde utilizando los principios del paralaje, que proporciona a los humanos una percepción de profundidad.
Crédito: ilustración de Yu Jingchuan
“Sin una estrella anfitriona, las técnicas de detección comunes, como el método de tránsito (encontrar un exoplaneta (un planeta fuera del sistema photo voltaic) observando una ligera atenuación de la luz de una estrella cuando un planeta pasa frente a ella) no se pueden utilizar”, escribió Gavin AL Coleman, investigador de la Universidad Queen Mary de Londres, en un comentario relacionado. “Actualmente, la única técnica disponible para descubrir planetas rebeldes es la microlente gravitacional”.
Pero hasta ahora, las observaciones con microlentes no han podido determinar claramente la distancia a estos planetas, lo que dificulta el cálculo independiente de sus masas. Esa ambigüedad hizo que los científicos dependieran de estimaciones especulativas, lo que generó dudas sobre si las fuentes eran en realidad planetas o pequeñas estrellas fallidas llamadas enanas marrones. Algunos expertos incluso se han preguntado si se trata de algo completamente desconocido.
El nuevo resultado proviene de un evento de microlente ocurrido en mayo de 2024. Los observatorios terrestres detectaron un breve brillo de dos días de una estrella hacia el abultado centro de la galaxia. Por casualidad, la Agencia Espacial Europea Nave espacial Gaia para explorar estrellas (a aproximadamente 1 millón de millas de la Tierra) también observó el evento.
Los dos puntos de vista permitieron medir el paralaje de las microlentes, un efecto related a la percepción humana de la profundidad. Las personas pueden sentir la profundidad porque una escena se ve ligeramente diferente desde cada uno de sus ojos, según el espacio entre el par.
“Podemos utilizar el mismo principio para extraer la información de la distancia de este candidato a planeta rebelde, encontrando la masa y la distancia por separado”, dijo Dong. “La diferencia es que la distancia entre los ojos de los humanos es de unos pocos centímetros”.
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El momento del evento fue visto con aproximadamente dos horas de diferencia por los telescopios terrestres y Gaia. Ese retraso reveló la distancia del objeto y, combinado con otras mediciones, su masa.
El objeto es aproximadamente el 22 por ciento de Júpitertiene una masa y se encuentra aproximadamente 9.800 años luz lejos. No apareció ninguna estrella anfitriona en los datos, lo que indica además que el planeta flota libremente o se encuentra en una órbita súper vasta que hace que su estrella distante sea indetectable.
La masa relativamente baja del planeta es clave porque objetos varias veces más pesados que Júpiter (las enanas marrones) pueden formarse de forma aislada, como pequeñas estrellas. Pero es mucho más possible que un objeto related a Saturno se haya formado en un disco formador de planetas alrededor de una estrella y luego se soltó. Ese desplazamiento probablemente se produjo a través de colisiones cósmicas, encuentros cercanos con otros mundos o la caprichosa influencia gravitacional de una estrella inestable.
El estudio da crédito a la thought de que la eyección de planetas es un hecho común en la formación de planetas. Misiones futuras, incluidas NASASe espera que el Telescopio Espacial Romano Nancy Grace aumente drásticamente el número de planetas rebeldes conocidos y ayude a aclarar con qué frecuencia los mundos se extravían. Si son abundantes, tal vez los sistemas solares en desarrollo estén perdiendo rutinariamente uno o dos mundos en el proceso.
“Hasta ahora”, dijo Dong, “sólo tenemos un vistazo de esta población emergente de mundos rebeldes y de la luz que pueden arrojar sobre la formación de los cuerpos en los sistemas planetarios del universo”.
