A medida que nos acercamos oficialmente a la Semana 18 de la NFL, los sueños de playoffs de muchos equipos han sido aplastados durante mucho tiempo.
Sí, todo el mundo te está señalando, Nueva York.
Pero como ocurre con cada last emocionante de una temporada de la NFL, todavía hay mucho que decidir en los últimos partidos.
Estos son los escenarios para asegurar los playoffs para la lista de esta semana:
Baltimore Ravens (8-8) contra Pittsburgh Steelers (9-7), domingo, 8:20 pm ET / 5:20 pm PT
La AFC Norte llega a otra entrega de esta histórica rivalidad, esta vez en el último partido de la temporada common. Los fanáticos de la NFL tal vez recuerden la “Extensión Inmaculada” el día de Navidad de 2016, cuando el receptor abierto de los Steelers, Antonio Brown, se acercó después de un esfuerzo implacable para anotar un landing que aseguró la división sobre los Ravens con menos de 10 segundos restantes en el último cuarto.
Es easy para estos dos. Gana y estás dentro. Pierde y estás fuera.
Un empate ayudaría a Pittsburgh a avanzar gracias a su victoria a principios de diciembre en Baltimore.
Los Angeles Chargers (11-5) contra Denver Broncos (13-3), domingo 4:25 pm ET / 1:25 pm PT
Miami Dolphins (7-9) contra New England Patriots (13-3), domingo, 4:25 pm ET / 1:25 pm PT
Tennessee Titans (3-13) en Jacksonville Jaguars (12-4), domingo, 1 pm ET / 10 am PT
Con una victoria de los Broncos sobre los Chargers el domingo por la tarde, el equipo de Sean Payton obtendrá el descanso de la primera ronda por primera vez desde 2015, cuando Peyton Manning los llevó a su tercer Tremendous Bowl. Un empate y una derrota de los Patriots, o derrotas tanto de los Pats como de los Jaguars, también les darían una codiciada semana libre.
Indianapolis Colts (8-8) contra Houston Texans (11-5), domingo, 1 pm ET / 10 am PT
Tennessee Titans (3-13) en Jacksonville Jaguars (12-4), domingo, 1 pm ET / 10 am PT
A pesar de ganar ocho de sus últimos nueve juegos, los Jaguars todavía se están defendiendo de los Texans por su primer título divisional desde 2022. Los Texans pueden cambiar el guión con una derrota de los Jags y una victoria sobre un equipo de los Colts que recurre al novato Riley Leonard en favor del veterano Philip Rivers.
Con el puesto número 1 y dos títulos divisionales en juego, los enfrentamientos por comodines son infinitos. Tal como están las cosas, los Steelers (cuarto preclasificado) recibirían a los Texans (quinto preclasificado), los Chargers (sexto preclasificado) saldrían de gira para enfrentar a los Jaguars (tercer preclasificado) y los Patriots (segundo preclasificado) jugarían un partido en casa contra los Payments (séptimo preclasificado) en un promocionado choque de la AFC Este.
Seattle Seahawks (13-3) contra San Francisco 49ers (12-4), sábado, 8 p.m. Este / 5 p.m. Pacífico
La NFC ocupa un lugar central el sábado, con ambos enfrentamientos clave programados para verse en horario de máxima audiencia. El último enfrentamiento incluye una batalla por el primer puesto de la NFC, entre rivales divisionales de los 49ers, que reciben a los Seahawks.
Después de empatar su récord de victorias totales de la franquicia en la Semana 17, los Seahawks necesitarán una victoria más, o un empate, para asegurar el campo native durante los playoffs. Los 49ers mantuvieron vivas sus esperanzas con una emocionante victoria sobre Caleb Williams y los Chicago Bears, pero ahora deben derrotar a Sam Darnold con la esperanza de terminar su dramática carrera llena de lesiones hasta la cima.
Carolina Panthers (8-8) contra Tampa Bay Buccaneers (7-9), sábado, 4:30 pm ET / 1:30 pm PT
New Orleans Saints (6-10) contra Atlanta Falcons (7-9), domingo, 1 pm ET / 10 am PT
Alguien, por virtud, ganará esta división, y podríamos descubrirlo en el duelo anterior del sábado.
Los Panthers liderados por Bryce Younger ciertamente no fueron una buena elección al comienzo de la temporada, pero las sorpresivas victorias sobre los Inexperienced Bay Packers y Los Angeles Rams los han colocado en una posición para llegar a los playoffs (y ganar la división) con una victoria o un empate sobre los Buccaneers en apuros.
Mientras tanto, los Bucs han perdido cuatro partidos seguidos y necesitan más que una victoria el sábado para salir adelante, ya que los Falcons no pueden reclamar el título pero sí pueden estropearlo.
Si los Buccaneers derrotan a los Panthers, tendrán que esperar hasta el domingo temprano para ponerse a regañadientes una camiseta de los Saints y esperar que su rival divisional pueda terminar de darles el pase. Un empate a tres enviaría a los Panthers, dada su barrida de dos juegos sobre los Falcons, adelante debido a sus récords cara a cara.
Al igual que en la AFC, los enfrentamientos por el comodín de la NFC seguramente sufrirán algunos malabarismos de último minuto. Tal como están las cosas, los Panthers (cuarto preclasificado) reciben a los 49ers (quinto preclasificado), los Rams (sexto preclasificado) se dirigen a Filadelfia para un choque con los campeones defensores Eagles (tercer preclasificado), y los Packers (séptimo preclasificado) y los Bears (segundo preclasificado) se enfrentan para un choque de marquesina en Chicago.
