Minnesota Wild hizo un movimiento completo para uno de los mejores jugadores de la NHL en su mejor momento, adquiriendo al defensa Quinn Hughes de los Vancouver Canucks en un intercambio exitoso: su acción más audaz hasta el momento para poner fin a una racha de derrotas en sequence de playoffs que dura una década.
Los equipos anunciaron la medida sísmica el viernes por la noche, después de que el ganador del Trofeo Norris 2024 como principal defensa de la liga fuera el candidato comercial del que más se habló en las últimas semanas. Minnesota envió al centro Marco Rossi, al defensa Zeev Buium, al extremo Liam Ohgren y a una selección de primera ronda del draft de 2026 a reconstruir repentinamente Vancouver para completar el trato.
El intercambio fue el segundo intercambio importante del día, después de que Edmonton, dos veces subcampeón de la closing de la Copa Stanley, finalmente hiciera un movimiento para un portero, adquiriendo a Tristan Jarry de Pittsburgh.
Rossi (24), Ohgren (21) y Buium (20) encajan en el molde del talento joven al que se especulaba que los Canucks apuntaban si iban a canjear a Hughes. Rossi (2020), Ohgren (2022) y Buium (2024) fueron selecciones recientes de primera ronda de los Wild.
“Quinn jugó duro, dio el ejemplo e hizo muchas cosas muy buenas para los Canucks”, dijo el gerente basic de Vancouver, Patrik Allvin. “Cambiar a un jugador de este calibre nunca es una decisión fácil de tomar, pero period una que teníamos que tomar para mejorar nuestro equipo. Estamos muy emocionados de agregar un centro sólido como Marco, un buen joven azul como Zeev y un delantero versátil como Liam. El draft de este año es fuerte, por lo que adquirir una selección de primera ronda también fue una parte importante de este acuerdo”.
Hughes no tenía protección de bloqueo comercial en su acuerdo precise que le paga un promedio de 7,85 millones de dólares al año. Hughes, que tiene 26 años y es ampliamente considerado el mejor jugador en la línea azul solo detrás de Cale Makar de Colorado, está firmado hasta la temporada 2026-27 antes de que pueda convertirse en agente libre sin restricciones.
A The Wild no se le permitirá extender a Hughes hasta el 1 de julio, y no está claro si consideraría firmar un nuevo contrato con ellos. Ha habido muchos rumores en la liga de que Quinn quiere jugar con sus hermanos, Jack y Luke, con los New Jersey Devils.
Potencialmente podrían ser compañeros de equipo en el equipo olímpico de EE. UU., ya sea en febrero en Milán o en 2030. El gerente basic de Wild, Invoice Guerin, dirige el equipo directivo de USA Hockey.
Sin embargo, las perspectivas a largo plazo para Hughes pueden esperar hasta el próximo verano. The Wild se concentran en desafiar a los dos mejores equipos que tienen delante en la repleta División Central, rivales que también tienen los dos mejores récords de la NHL: Colorado y Dallas.
La celebración del 25º aniversario de la franquicia durante toda la temporada sería mucho más significativa si los Wild finalmente pudieran avanzar en los playoffs, después de haber perdido nueve sequence consecutivas después de una victoria en primera ronda sobre St Louis en 2015. Los Wild han pasado la segunda ronda solo una vez en toda su existencia, cuando fueron barridos en las finales de la Conferencia Oeste por Anaheim en 2003.
Hughes es una mejora significativa para la línea azul de Minnesota, liderada por el capitán y veterano de 16 años Jared Spurgeon, el veterano de 14 años Jonas Brodin y el joven incondicional Brock Faber. La aparición del portero novato Jesper Wallstedt esta temporada le ha dado a los Wild un tándem confiable con Filip Gustavsson en la purple, con el extremo estrella Kirill Kaprizov liderando el ataque después de firmar recientemente el contrato más rico en la historia del hockey para permanecer en el “Estado del Hockey” hasta 2034.
Después de un comienzo difícil, los Wild tienen marca de 14-3-2 desde el 1 de noviembre. Reciben a Ottawa el sábado y a Boston el domingo por la noche, siendo este último partido probablemente el más realista para el debut de Hughes.
Hughes anotó dos goles, 21 asistencias y 32 tiros bloqueados en 23 partidos esta temporada con los últimos Canucks de la NHL. Cuando ganó el Trofeo Norris hace dos temporadas, Hughes anotó 17 goles y 75 asistencias, ambos récords de franquicia para defensas en una sola temporada y la mayor cantidad entre todos los liners azules de la liga. Seleccionado séptimo en la basic en 2018 proveniente de Michigan, el nativo de Orlando, Florida, pasó un tiempo creciendo en las áreas de Boston y Toronto mientras su padre, un entrenador de hockey, se mudaba.
Esta fue la tercera temporada de Hughes como capitán de Vancouver, y su abrupta salida allana el camino para más cambios 11 meses desde el canje de JT Miller a los New York Rangers y luego de la partida del entrenador Rick Tocchet.
“Con las circunstancias que rodean a JT y ahora a Quinn, somos afortunados de adquirir estos muy buenos jugadores jóvenes de Minnesota”, dijo el presidente de operaciones de hockey de los Canucks, Jim Rutherford. “Serán una parte clave de la reconstrucción en la que nos encontramos actualmente, brindándonos un futuro brillante en el futuro. El membership de hockey continuará construyendo con jugadores jóvenes talentosos que utilizarán eso como modelo para convertirse en un contendiente más temprano que tarde”.
