Un estudio rápido de la historia reciente entre estas dos naciones es esencial para comprender cómo la mentalidad jugará un papel importante en este juego de semifinales. A pesar de saber que al otro lado de este partido hay un juego de medallas, claramente el objetivo es jugar por el oro. La última incursión de Canadá en la ronda de medallas resultó en una medalla de oro contra Chequia en 2023 en Halifax.
Desde aquella victoria de Canadá por 3-2 en tiempo additional, ha sido Chequia la que ha finalizado los dos últimos torneos de Canadá, ambos en cuartos de ultimate, sin permitirle siquiera a Canadá la oportunidad de ganar una medalla.
Imagínense, el primer enfrentamiento de este torneo enfrentó a Chequia contra Canadá, lo que resultó en una victoria del equipo de Canadá por 7-5. Un partido tan entretenido como el que se ha visto en este torneo. Canadá tenía ventajas de 1-0 y 2-1, mientras que Chequia lideraba 3-2 después de la mitad del juego antes de que Ethan MacKenzie pusiera a Canadá adelante definitivamente con poco más de 10 minutos restantes en el tiempo reglamentario. Fue un partido que nunca pareció fuera del alcance de ninguno de los lados.
Ese partido no estuvo exento de controversia, ya que el capitán canadiense Porter Martone se burló del banquillo checo después de sentenciar el partido con su gol a portería vacía. A esto le siguió que Canadá no pudiera ingresar a la línea del apretón de manos después del juego, lo que resultó en una disculpa pública por parte de Martone y Hockey Canada.
Para echar más leña al fuego, Chequia no ha ganado el oro desde 2001, a pesar de una reciente racha de tres medallas consecutivas (dos de bronce y una de plata).
¿Tiene Chequia la ventaja porque ha eliminado a Canadá en cada uno de los dos últimos torneos, o la polémica victoria de Canadá en las preliminares marca la pauta para los rojiblancos (con la hoja de arce)?
No hace falta decir que ESTÁ ENCENDIDO.
Canadá tiene ventaja en la portería, con Jack Ivankovic como posible titular. El estudiante de primer año de la Universidad de Michigan detuvo 47 de los 49 tiros que enfrentó, lo que equivale a un porcentaje de salvamento líder en el torneo de .959 y un minúsculo GAA de 0.99 en los dos juegos que jugó.
Esta carga de trabajo es típica de lo que Ivankovic ha enfrentado en Michigan, donde ha enfrentado poco más de 24 tiros por partido en sus 20 aperturas.
El currículum internacional de Ivankovic incluye medallas de oro en los Juegos de Invierno de Canadá, el World Problem U17, dos Campeonatos Mundiales U18 y un Hlinka-Gretzky.
Si bien tanto Ivankovic como Carter George tienen excelentes currículums internacionales, George, que es un año mayor, a veces ha lucido fuera de sí. Está exagerando los discos y, en common, es culpable de intentar hacer demasiado, lo que, para los porteros, suele ser un signo de fatiga. Si Ivankovic tiene dificultades, el siempre tranquilo George le ofrece una póliza de seguro con experiencia.
Al principio de los cuartos, Eslovaquia iba con fuerza hacia la purple para tratar de desbaratar a Ivankovic, que es una táctica que los checos más grandes, más fuertes y mayores tal vez quieran emplear. La República Checa tendrá que intentar entrar y apartar la vista del Ivankovic, de dos metros de altura.
Los dos oponentes más difíciles en el juego preliminar, Chequia y Finlandia, se combinaron para anotar nueve goles contra Canadá y esa competencia estará presente una vez más en las semifinales.
Si bien Zayne Parekh lidera el torneo con diez puntos, en ocasiones ha demostrado ser un problema defensivo. Con un tiempo promedio de hielo por juego de 19:37, Parekh ocupa el puesto 25 en el torneo, donde el mejor defensa de todos los demás equipos tiene una ventaja de más de 20 minutos por juego.
Canadá tendrá que hacerlo por comité a la defensiva. Los canadienses vistieron a siete defensas para cada uno de sus cuatro partidos de la ronda preliminar, pero pasaron a un núcleo defensivo de ocho hombres para su partido de cuartos de ultimate contra Eslovaquia, que fue posiblemente su mejor esfuerzo defensivo hasta la fecha. Canadá permitió sólo 22 tiros contra los eslovacos.
La defensa no infunde miedo en el oponente, especialmente porque Kashawn Aitcheson, generalmente malo y enérgico, ha tenido que reducir su juego para adaptarse al arbitraje internacional. La fuerza del grupo reside en su habilidad para patinar, su eficiencia en el movimiento del disco y su capacidad de toma de decisiones a la hora de apoyar la carrera. Cada uno de los ocho defensores tiene al menos un punto, y los ocho tienen una calificación de más-2 o mejor.
Distribuir los minutos para limitar la exposición de cualquier pareja funcionó bien contra los letones más jóvenes, pero será interesante seguir el despliegue contra los checos más grandes, más rápidos y más fuertes. Podemos esperar ver mucho de Parekh, Aitcheson, Ben Danford y Cameron Reid. Los minutos de Harrison Brunicke se han reducido, al igual que los de Ethan MacKenzie. Keaton Verhoeff tuvo un buen partido contra Eslovaquia y debería ser un issue en este partido como defensor bidireccional.
Canadá ha marcado 32 goles, la mayor cantidad en el torneo y cinco más que Suecia, que ocupa el segundo lugar. El juego de poder ha producido ocho goles y está funcionando con más del 47 por ciento de eficiencia, también en lo más alto del evento. Desde una perspectiva de cara a cara, los cinco principales países que más sacan empates de Canadá están operando con una tasa de éxito del 59 por ciento frente al 57 por ciento de Chequia.
Los 14 delanteros de Canadá son selecciones de primera ronda de la NHL, bajo el supuesto de que Gavin McKenna saldrá temprano del tablero en junio. Ningún otro equipo del torneo presenta este tipo de profundidad.
Los seis primeros de Canadá han estado muy animados. En common, Michael Hage ha sido el mejor delantero de Canadá. Aporta un juego multifacético, donde su velocidad y su habilidad de tiro de élite ponen a los defensores pisándoles los talones. Tiene puntos en cada partido, al igual que Gavin McKenna. El toque y la visión de McKenna son de élite, especialmente en el juego de poder. Brady Martin juega hockey en línea recta y no se le negará ir a la purple. Esta línea se ha combinado para nueve goles y la mitad de los ocho marcadores de juego de poder de Canadá.
El otro trío importante de Canadá incluye a Michael Misa, Porter Martone y Tij Iginla. Misa realizó su mejor actuación del torneo contra los eslovacos, haciendo retroceder a los defensores con su velocidad, tomando ventaja y realizando jugadas por todo el hielo. Martone también ha visto crecer su juego. Iginla realmente puede romper el disco y no tiene miedo de llegar a las zonas difíciles. Esta línea también se ha combinado para nueve goles.
La tercera línea de Cole Beaudoin, Caleb Desnoyers y Sam O’Reilly se ha combinado para cinco goles y 19 puntos, con una calificación combinada de más-15. Todos sus puntos han llegado a la misma fuerza. Este trío es digno de confianza a la defensiva y es difícil lidiar con él cuando se encuentra en la zona ofensiva. Beaudoin interrumpe la fuga con su tenacidad y su juego de tablero. Es un excelente protector del disco y lo dispara bien. Desnoyers no ha anotado, pero su forma de jugar ha sido sólida y rara vez, o nunca, está en el lado equivocado del disco. O’Reilly juega un juego de estilo profesional y es particularmente efectivo en la zona impartial, donde divide jugadas y hace buenas transiciones.
La cuarta línea de Canadá formada por Braeden Cootes, Cole Reschny y Jett Luchanko aporta mucha velocidad y tenacidad, pero se ha visto desafiada a producir ofensiva. Su velocidad y tenacidad han propiciado muchas ocasiones de gol, pero la finalización ha sido limitada. Su contribución será jugar con ritmo, crear ataques extraños y seguir poseyendo el disco en la zona ofensiva.
Canadá tendrá que depender en gran medida de sus seis primeros para producir mientras usa su tercera línea para interrumpir el juego, crear caos y agregar cierto nivel de puntuación secundaria. La cuarta línea se usará con moderación, pero puede ser efectiva para deletrear las dos líneas superiores y crear oportunidades rápidas.
Los dos equipos están bastante igualados, pero el juego de rivalidad podría reducirse a la batalla de equipos especiales. En lo que va del torneo, el juego de poder y los penales de Canadá han superado a los de Chequia y podrían terminar dictando el resultado.
Lo que más disfruté de ver a Chequia en el torneo es la forma en que ataca a su oponente. Tienen el pedal hacia la medalla desde el lanzamiento del primer disco y juegan con un estilo trepidante. Canadá tendrá la tarea de gestionar la zona impartial y abrir espacios para interrumpir el impulso de Chequia en hielo abierto antes de ejecutar ellos mismos con el disco fuera de juego.
Al igual que Canadá, Chequia ha dividido las tareas de portería entre Marik Matyas y Michal Orsulak. Los dos porteros ocupan el séptimo lugar en el torneo con un porcentaje de salvamento combinado de .863.
Orsulak anotó contra Suiza, así que supongo que estará entre los postes contra Canadá. Es un portero joven de 18 años, elegible para el draft, que les da a sus oponentes una apariencia diferente con su estilo de receptor derecho. Orsulak mide seis pies cuatro y pesa 220 libras, por lo que ocupa mucha purple. Es un portero mariposa con almohadillas activas. Ha habido ocasiones en que su management de rebotes ha variado y ha generado segundas oportunidades de gol para los oponentes. Orsulak juega para los Prince Albert Raiders en la WHL.
Podría escribir un artículo completo sobre la profundidad del D-core de Chequia. Su combinación de tamaño y habilidad es impresionante.
• Adam Jiricek (St. Louis Blues) anotó un increíble gol en la prórroga contra Finlandia en la ronda preliminar y lidera al equipo con cuatro goles en whole. Es uno de los creadores de juego de Chequia en el juego de poder.
• Tomás Galvas es un mariscal de campo de cinco pies 10 pulgadas y 170 libras, con tiro izquierdo y juego de poder, que es el segundo del equipo en anotaciones. Ha contribuido con tres goles y cinco asistencias hasta ahora y ha sido esquivo en ataque, al mismo tiempo que brinda detalles mejores que el promedio en defensa. Galvas ha pasado por el draft de la NHL dos veces, pero me sorprendería que no fuera seleccionado este junio basándose en el progreso en su juego que he presenciado aquí en Minneapolis.
• Otros dos miembros clave de la defensa checa incluyen a Radim Mrtka (Buffalo Sabres), de seis pies seis pulgadas y 218 libras, y Max Psenicka (Utah). No sólo son enormes en estatura, sino que ambos defensores también suben y bajan por el hielo de manera efectiva y quitan tiempo y espacio con su estatura y longitud a la defensiva.
La delantera checa ataca en oleadas. Son un grupo implacable de competidores que pueden jugar como elija su oponente. Para un hombre, proporcionan una combinación de velocidad, habilidad y voluntad. El equipo checo ha promediado 37 tiros por partido ofensivamente con su enfoque agresivo.
• Vojtech Cihar (LA Kings), de seis pies y 187 libras, está un punto detrás del canadiense Zayne Parekh en el liderato anotador del torneo con dos goles y siete asistencias. Es un patinador sólido con buen sentido del hockey. Se posiciona responsablemente en las tres zonas y ataca rápidamente cuando ve una oportunidad de realizar jugadas en la zona ofensiva.
• El capitán del equipo checo, Petr Sikora (Washington Capitals), se hace notar cada vez que pisa el hielo. Él predica con el ejemplo con esta ética de trabajo y nunca rehuye trabajar en las trincheras. Sikora ha producido dos goles y seis asistencias mientras estuvo desplegado en todas las situaciones. Realiza enfrentamientos clave en ambos lados del hielo. Para aquellos que estarán viendo el juego, observen cómo gira su hoja de tiro izquierda cuando realiza empates en su lado débil, lo que significa que esencialmente está realizando enfrentamientos con su derecha en ambos círculos.
• El delantero de cinco pies siete y 164 libras Adam Benak (Minnesota Wild) vino a jugar contra Suiza en los cuartos de ultimate y parece estar avanzando en la ronda de medallas. Benak entra y sale del tráfico, gira los controles y realiza jugadas, siendo excepcionalmente difícil de contener en áreas pequeñas. Ha producido cinco asistencias hasta el momento en el torneo.
• El delantero Vaclav Nestrasil (Chicago Blackhawks), de seis pies cinco pulgadas y 185 libras, debería alcanzar fácilmente las 200 libras cuando esté completamente maduro. En esta etapa de su desarrollo, está usando su astuta habilidad para manejar el disco y su largo alcance para crear ofensiva. Su combinación de poder y habilidad ha resultado en dos goles productivos y cuatro asistencias aquí en Minneapolis.
