El ganador de la NFC Sur tendrá récord perdedor y se coronará en casa viéndolo por televisión.
Baker Mayfield lanzó un pase de landing a Cade Otton, Chase McLaughlin pateó tres goles de campo y los Tampa Bay Buccaneers evitaron la eliminación con una descuidada victoria por 16-14 sobre los Carolina Panthers en un sábado empapado por la lluvia.
Los Buccaneers (8-9) necesitan que Nueva Orleans (6-10) venza o empate a Atlanta (7-9) el domingo para hacerse con un quinto título consecutivo de la NFC Sur.
Si los Falcons ganan, los Panthers (8-9) asegurarán su primer campeonato divisional desde que el entrenador Ron Rivera y el mariscal de campo Cam Newton los llevaron a un récord de 15-1 y a una aparición en el Tremendous Bowl hace 10 años.
Los Buccaneers tienen un desempate de dos equipos sobre los Panthers. Pero Carolina tiene el desempate de tres equipos sobre Tampa Bay si Atlanta también termina 8-9.
Antes de que los Buccaneers se enfrentaran a Nueva Orleans en octubre, Mayfield acusó a los Saints de juego sucio y dijo: “No me agradan”.
Ahora, las esperanzas de Tampa Bay en los playoffs dependen de que los Saints derroten a los Falcons como visitantes el domingo.
Los Buccaneers tuvieron marca de 0-8 en juegos en los que Mayfield lanzó una intercepción antes de superar su novena selección en los últimos ocho juegos.
Después de que el intento de gol de campo de 38 yardas de McLaughlin fuera bloqueado con poco más de cinco minutos restantes, Carolina se acercó 16-14 con un pase de landing de ocho yardas de Bryce Younger a Jalen Coker con 2:27 por jugarse.
Mayfield lanzó un pase corto a Otton para una ganancia de 20 yardas en tercera y 4 para extender el avance de Tampa Bay y tener más tiempo. Los Panthers recuperaron el balón en su yarda 3 con 18 segundos y sin tiempos muertos. El partido terminó con una serie de laterales desesperados que resultaron en un balón suelto.
Mayfield conectó con Otton en un pase de landing de 18 yardas para una ventaja de 7-0 mientras los Bucs anotaron un landing en su primera serie por tercer juego consecutivo. Fue el primer landing de la temporada de Otton.
Abajo 10-0, los Panthers convirtieron la intercepción de Christian Rozeboom en una anotación rápida. Rozeboom devolvió la selección 20 yardas frente a las 19 de Tampa Bay. Luego, Younger conectó con Tommy Tremble en un pase de landing de 8 yardas para reducir el marcador a 10-7.
Jacob Parrish interceptó a Younger al closing de la segunda mitad y los Buccaneers consiguieron un gol de campo de 36 yardas de McLaughlin para tomar una ventaja de 13-7 en el medio tiempo.
McLaughlin pateó un gol de campo de 48 yardas al comienzo del cuarto para ampliar la ventaja de Tampa Bay.
Ryan Fitzgerald de Carolina falló un corto de 54 yardas en la serie inicial del tercer cuarto.
Mayfield completó sus primeros seis pases antes de fallar en un lanzamiento cruzado de 13 yardas a Payne Durham, quien estaba muy abierto en la zona de anotación. Los Bucs se conformaron con el gol de campo de 29 yardas de McLaughlin y una ventaja de 10-0.
Gene Deckerhoff, la voz de los Buccaneers durante 37 años en la radio, se retira después de la temporada. El receptor abierto seis veces Professional Bowl, Mike Evans, y el apoyador veterano, Lavonte David, podrían haber jugado su último partido con los Buccaneers y posiblemente en la NFL si deciden retirarse.
David fue una selección de segunda ronda en 2012, fue seleccionado al Professional Bowl, fue All-Professional del primer equipo una vez y All-Professional del segundo equipo dos veces.
Evans, la selección common número 7 en 2014, tuvo una temporada de 1,000 yardas cada año de su carrera hasta ésta, cuando se rompió la clavícula en octubre y se perdió varios juegos.
