El grupo de expertos del equipo de Canadá tiene menos de tres semanas para finalizar su lista para los próximos Juegos Olímpicos de Invierno, y hay muchas decisiones difíciles que tomar.
Una de las decisiones más difíciles es si invitar al delantero de los Washington Capitals, Tom Wilson, a Italia. Wilson, de 31 años, está en camino de batir los máximos de su carrera en goles (33) y puntos (65) en su decimotercera temporada en la NHL. Sus 32 puntos en 31 partidos esta temporada están empatados con Sidney Crosby de Pittsburgh en el décimo lugar entre los jugadores canadienses.
“Les diré de qué se trata el equipo de Canadá”, dijo el entrenador de los Capitals y nativo de la Columbia Británica, Spencer Carbery. El Correo de Washington. “Lo que los canadienses creen es nuestro equipo: jugamos de la manera correcta. Competimos. Hacemos cualquier cosa unos por otros. Primero somos un equipo. Y ese es Tom”.
La plantilla de delanteros del equipo de Canadá en el Face-Off de las 4 Naciones a principios de este año tenía una altura promedio de seis pies y un peso de 190 libras. Mark Stone, que medía seis pies tres y pesaba 210 libras, period el delantero más grande del equipo.
Wilson (seis pies y cuatro pulgadas y 225 libras) superaría a Stone en ese departamento. Su tamaño y tenacidad podrían ser una mayor ventaja para el equipo de Canadá en la superficie de hielo más pequeña, que es más de tres pies más corta que las dimensiones estándar de la NHL de 200 x 85 pies.
Wilson tiene 17 goles (siete en 5 contra 5, seis en el juego de poder y cuatro en goles vacíos) como el delantero más polifacético de los Capitals. De hecho, Wilson es uno de los tres delanteros canadienses de la liga que promedia al menos dos minutos por partido en cada unidad de equipos especiales. (Bo Horvat de Nueva York y Quinton Byfield de Los Ángeles son los otros).
Como parte de la unidad de juego de poder número uno de Washington, Wilson maneja el frente de la crimson, donde ha registrado 12 intentos de desvío, empatado en la mayor cantidad en la liga en cuanto a ventaja de hombre. Tres de ellos han propiciado goles, lo que le sitúa empatado en el segundo puesto de esa categoría.
Aunque sería poco possible que Wilson rompiera la principal unidad de juego de poder del equipo de Canadá si llegara a formar parte del equipo, el entrenador Jon Cooper ciertamente podría confiar en Wilson en situaciones de protección del liderazgo. Wilson lidera a todos los delanteros esta temporada con 15:21 de tiempo sobre hielo cuando el rival tiene la portería vacía, según NHL Stats and Data.
Mire aquí cómo Wilson bloquea un tiro de Evan Bouchard de Edmonton antes de sellar la victoria de los Capitals por 7-4 sobre los Oilers el mes pasado:
“¿Qué altura tiene, seis y cuatro? Eso puede ser una bendición y una maldición”, dijo Cooper a los periodistas el mes pasado. “Es una bendición medir seis-cuatro, pero también puede ser una maldición si mides seis-cuatro y no sabes cómo usarlo. Desafortunadamente para los equipos contrarios, Tom Wilson sabe cómo usarlo”.
El principal problema con respecto a Wilson es su largo historial disciplinario. Wilson ha sido suspendido seis veces en su carrera, la más reciente en marzo de 2024 por incumplimiento. Sin embargo, fue su primera suspensión en más de tres años. Wilson también ha sido multado cuatro veces, la más reciente en abril por conducta antideportiva.
La Federación Internacional de Hockey sobre Hielo tiene reglas más estrictas con respecto al aspecto físico, lo que podría poner a Wilson en riesgo si, por ejemplo, nivela a un oponente de la misma manera que aplastó a Filip Chytil de Vancouver a principios de temporada.
Wilson tampoco juega de centro, mientras que otros aspirantes como Connor Bedard de Chicago y Macklin Celebrini de San José pueden jugar de centro o de ala. (Bedard sufrió una aparente lesión en el hombro el viernes que lo dejará fuera de juego al menos por un juego).
“Básicamente, el equipo de Canadá es el equipo más difícil del mundo para cualquier deporte”, dijo Wilson recientemente a The Put up. “Además de los All Blacks de Nueva Zelanda (en rugby) o el equipo de baloncesto de EE. UU., el equipo de Canadá está a la altura. Hay muchos buenos jugadores y todos los canadienses están teniendo un gran año”.
Aún, El Atlético informó a principios de este mes que “el equipo de Canadá probablemente cambiará a Wilson por Travis Konecny (de Filadelfia).
Konecny, quien cede seis pulgadas y más de 30 libras a Wilson, tiene ocho goles y 25 puntos en 29 juegos para los Flyers esta temporada. Pero Cooper rascó a Konecny dos veces durante el enfrentamiento de las 4 Naciones y jugó contra él solo 11:16 cuando estaba en la alineación del equipo de Canadá.
La intensidad en el Face-Off de las 4 Naciones, especialmente cuando el equipo de Canadá se enfrentó al equipo de EE. UU., estuvo fuera de serie. Wilson, quien apareció en 97 juegos de playoffs en su carrera y ganó la Copa Stanley en 2018, prospera en ese tipo de ambiente. El equipo de Canadá haría bien en traerlo a los Juegos Olímpicos.
